Dwunasta praca Herkulesa: Cerber

Cerber

Najbardziej niebezpieczną pracą ze wszystkich była dwunasta i ostatnia. Eurysteusz nakazał Herkulesowi udać się do podziemi i porwać bestię zwaną Cerberem (lub Kerberosem). Eurystheus musiał być pewien, że Herculesowi nigdy nie uda się wykonać tego niemożliwego zadania!

Starożytni Grecy wierzyli, że po śmierci człowieka jego duch udaje się do świata podziemnego i zamieszkuje na wieczność w głębi ziemi. Podziemie było królestwem Hadesa, zwanego też Plutonem, i jego żony, Persefony. W zależności od tego, jak dana osoba żyła, mogła, ale nie musiała doświadczyć niekończącej się kary w Hadesie. Wszystkie dusze, czy to dobre czy złe, były przeznaczone do królestwa Hadesu.

Toledo 1969.371
Main panel:Hercules and Cerberus, upper half
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Toledo Museum of Art

Cerberus był złośliwą bestią, która strzegła wejścia do Hadesu i powstrzymywała żywych przed wejściem do świata zmarłych. Według Apollodorusa, Cerber był dziwną mieszaniną stworzeń: miał trzy głowy dzikich psów, smoka lub węża za ogon i głowy węży na całym grzbiecie. Hezjod jednak mówi, że Cerber miał pięćdziesiąt głów i pożerał surowe mięso.

. Potwór, którego nie można pokonać i który nie może być opisany, Cerber, który pożera surowe mięso, bezczelny pies Hadesu, pięćdziesięciogłowy, nieustępliwy i silny.
Hezjod, Teogonia 310

Rodzicami Cerbera byli potwór Echinda (pół-kobieta, pół-wąż) i Tyfon (ziejący ogniem olbrzym pokryty smokami i wężami). Nawet bogowie Olimpu bali się Typhona.

Wśród dzieci przypisywanych tej strasznej parze byli Orthus (lub Othros), Hydra z Lerny i Chimaera. Orthus był dwugłowym psem gończym, który strzegł bydła Geryona. Z Chimaerą Orthus spłodził lwa nemejskiego i sfinksa. The Chimaera być trzy-głowy ogień-oddechowy potwór, część lew, część wąż, i część koza. Herkules wydawał się mieć wiele doświadczenia w kontaktach z tą rodziną: zabił Orthusa, kiedy ten ukradł bydło Geryona, i udusił Lwa Nemeańskiego. W porównaniu z tymi nieszczęsnymi członkami rodziny, Cerber miał sporo szczęścia.

Louvre F 204
Side A: Kerberos
Zdjęcie autorstwa Marii Daniels, dzięki uprzejmości Musée du Louvre

Przed wyruszeniem w podróż do Podziemi, Herkules zdecydował, że powinien podjąć pewne dodatkowe środki ostrożności. Była to przecież podróż, z której żaden śmiertelnik nigdy nie powrócił. Herkules wiedział, że gdy już znajdzie się w królestwie Hadesu, może nie być w stanie go opuścić i dołączyć do żywych. Bohater udał się do Eleusis, gdzie spotkał się z Eumolpusem, kapłanem, który rozpoczął tak zwane misteria eleuzyńskie. Misteria te były świętymi obrzędami religijnymi, które celebrowały mit o Demeter i jej córce Persefonie. Starożytni wierzyli, że ci, którzy poznają tajemnice misteriów, osiągną szczęście w podziemnym świecie. Po spełnieniu przez bohatera kilku warunków członkostwa, Eumolpus wtajemniczył Herkulesa w misteria.

Herkules udał się do miejsca zwanego Taenarum w Lakonii. Przez głęboką, skalną jaskinię Herkules przedostał się do podziemi. Napotkał potwory, bohaterów i duchy, gdy przemierzał Hades. Brał nawet udział w zawodach zapaśniczych! W końcu odnalazł Plutona i poprosił go o Cerbera. Władca podziemi odpowiedział, że Herkules rzeczywiście może zabrać Cerbera ze sobą, ale tylko wtedy, gdy pokona bestię, nie używając niczego więcej niż własnej siły. Niedaleko bram Acheronu, jednej z pięciu rzek świata podziemnego, Herkules napotkał Cerbera. Niezrażony, bohater rzucił swoje silne ramiona wokół bestii, być może chwytając wszystkie trzy głowy na raz, i wrestled Cerberus do złożenia. Smok w ogonie zaciekłego, mięsożernego psa stróżującego ugryzł Herkulesa, ale to go nie powstrzymało. Cerber musiał poddać się sile bohatera, a Herkules przyprowadził Cerbera do Eurysteusza. W przeciwieństwie do innych potworów, które przecięły drogę legendarnego bohatera, Cerber został bezpiecznie odesłany do Hadesu, gdzie ponownie zaczął strzec bramy do świata podziemnego. Przypuszczalnie Herkules nie wyrządził Cerberowi żadnych trwałych szkód, z wyjątkiem, oczywiście, rany na jego dumie!

Louvre E 701
Panel główny: Hercules and Kerberos
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Musée du Louvre

(lmc)

To read more about these topics, see Further Resources.

• Labor 1: The Nemean Lion
• Labor 2: The Lernean Hydra
• Labor 3: The Hind of Ceryneia
• Labor 4: The Erymanthean Boar
• Labor 5: The Augean Stables
• Labor 6: The Stymphalian Birds
• Labor 7: The Cretan Bull
• Labor 8: The Horses of Diomedes
• Labor 9: The Belt of Hippolyte
• Labor 10: Geryon’s Cattle
• Labor 11: The Apples of the Hesperides
• Labor 12: Cerberus