Dziki chomik: The Intriguing Story Behind The Household Pet

Znowu gapię się przez okno, szukając wybuchu inspiracji. Słowa po prostu nie płyną. Ale na szczęście w mojej pracy zawsze mogę szukać pomysłów na historię w przyrodzie.

I wtedy, za mną, dźwięk przypominający thunkety-thunkety-thunk odwraca mój wzrok. To nowy zimowy biały chomik karłowaty mojego syna, o imieniu Diggy. Podczas gdy Diggy jest najbardziej aktywny w nocy, ona często powstaje około połowy dnia na walkę z bieganiem na swoim kole.

Jak obserwuję to słodkie małe stworzenie, zaczynam się zastanawiać. Ciekawski przyrodnik rzadko musi daleko szukać interesujących pytań. Jak ten gryzoń stał się popularnym zwierzakiem domowym? Dlaczego Diggy biega wokół koła w ten sposób? Jacy są jej dzicy przodkowie i jak sobie radzą?

Przyjrzyjrzyjmy się fascynującej historii chomików na wolności, trudnej sytuacji dzikich kuzynów naszych pupili i, tak, dlaczego chomiki biegają na kółkach.

The Quest for the Golden Hamster

Istnieje 18 gatunków dzikich chomików (może więcej, w zależności od taksonomów, których zapytasz). Wszystkie gatunki są nocne, gromadzą żywność i żyją w norach. Niektóre żyją stosunkowo samotnie, a niektóre są towarzyskie. Wszystkie wyglądają słodko, ale wiele z nich jest agresywnych i źle przystosowanych jako zwierzęta domowe.

Chomik syryjski jest jednym z najrzadszych. Chociaż istnieją pewne niespójności w różnych relacjach z historii chomika syryjskiego, główna ekspedycja jest dobrze udokumentowana.

Chomik syryjski został zebrany przez odkrywców kilka razy, ale pozostał słabo rozumianym zwierzęciem. Był znany jako gryzoń o miękkim, złotym futrze. W 1930 roku biolog Israel Aharoni postanowił rozpocząć ekspedycję w pobliżu starożytnego miasta Aleppo, by odnaleźć to niemal mityczne stworzenie.

Aharoni jest sam w sobie interesującą postacią. Jak pisze Rob Dunn w świetnym artykule w Smithsonian Magazine, jednym z głównych projektów Aharoniego było dopasowywanie opisów zwierząt w Torze do istniejących stworzeń. Słyszał historie o „złotym chomiku”, zwierzęciu, którego arabska nazwa tłumaczy się jako „pan siodła” ze względu na jego pojemne torebki policzkowe.

Według większości relacji, Aharoni nie lubił podróży ani przygód. Każdy, kto spędził dużo czasu na wyprawach badawczych wie, że od czasu do czasu znajdzie się ktoś, kto ciągle narzeka na jedzenie i zakwaterowanie, dąsa się każdego ranka i walczy z innymi podróżnikami. Aharoni był takim właśnie człowiekiem. I prowadził trudną wyprawę w celu znalezienia stworzenia, które może, ale nie musi nadal istnieć na wolności. Nie brzmi to jak ryczący dobry czas.

Ale Aharoni upierał się, po części po to, by znaleźć kolejne stworzenie z Tory, a po części po to, by znaleźć lepszy gatunek chomika do badań medycznych (chomik chiński był używany w laboratoriach, ale nie chciał się rozmnażać, więc nowe zwierzęta musiały być ciągle zbierane z natury).

Wspomagani przez lokalnego myśliwego, ekspedycja w końcu znalazła miot dzikich chomików syryjskich. To rozpoczęło serię prób i kłopotów dla nowo schwytanych chomików. To trochę zadziwiające, że kiedykolwiek stały się one popularnymi zwierzętami domowymi. Wkrótce po tym, jak chomiki zostały opanowane, matka chomika zaczęła jeść swoje młode – zapowiedź nawyku, który przeraziłby całe pokolenia właścicieli chomików.

Niektóre chomiki uciekły. Niektóre zdechły. Ale wystarczająco dużo z tego miotu przeżyło, aby założyć kolonię hodowlaną do badań. Zwierzęta te rozmnażały się tak dobrze, że stały się założycielami przemysłu zoologicznego.

Dzikie chomiki syryjskie pozostają niezwykle rzadkie i nieuchwytne. Według Dunna, tylko trzy ekspedycje naukowe zaobserwowały ten gatunek na wolności, ostatnia w 1999 roku.

Chomik innego koloru

Większość źródeł podaje, że twój chomik domowy może pochodzić z wyprawy Aharoniego. Ponieważ wszystkie chomiki zebrane podczas tej wyprawy pochodziły z tego samego miotu, oznacza to, że chomiki domowe wykazują oznaki chowu wsobnego, w tym choroby serca.

Jest to w większości, ale nie do końca prawda. Jedna z kolejnych ekspedycji zebrała więcej chomików syryjskich, które również trafiły do handlu zwierzętami domowymi w 1971 roku.

Jednakże było też kilka innych gatunków chomików, które stały się popularnymi zwierzętami domowymi. Zwierzę mojego syna, na przykład, nie jest spokrewnione z chomikami schwytanymi przez Aharoniego.

Diggy to zimowy biały chomik karłowaty (Phodopus sungorus), znany również pod długą listą innych popularnych nazw, w tym chomik dungarski i syberyjski chomik karłowaty. Chomiki te są jak małe waciki z jasnym czarnym paskiem biegnącym wzdłuż grzbietu.

Zimowe białe chomiki karłowate zostały po raz pierwszy zidentyfikowane przez wybitnego rosyjskiego naukowca Petera Simona Pallasa. Nazwisko Pallasa może być rozpoznawalne dla miłośników historii naturalnej i ptasiarzy, którzy znają gatunki nazwane jego imieniem, w tym mewę Pallasa (i pięć innych gatunków ptaków), kota Pallasa, a nawet rodzaj meteorytu znanego jako pallasyt. Na szczęście chomik nie dostał jego imię, jak początkowo zidentyfikował go jako mouse.

W dziczy, zima biały chomik karłowaty zmienia kolor płaszcza z brązowego na biały, aby zapewnić kamuflaż od drapieżników w zimie – podobnie jak zające snowshoe. Molt zaczyna się we wrześniu i trwa kilka miesięcy. Chomiki domowe, takie jak Diggy, są białe przez cały rok.

Chomiki te są bardziej towarzyskie niż chomiki syryjskie, co czyni je bardziej potulnymi w niewoli. Chociaż mamy Diggy dopiero od niedawna, jest już całkiem przyjazna. Ilekroć zastygałam w pisaniu tej historii, brałam ją do ręki, a ona biegała w górę i w dół po moich ramionach, dostarczając mi odpowiedniej inspiracji do dalszego działania.

Ciężki los chomików europejskich

Chomiki mogą dobrze prosperować w domach na całym świecie. W naturze, to często inna historia. Chomik europejski jest jednym z najbardziej rozpowszechnionych gatunków. Nigdy nie był uważany za materiał dla zwierząt domowych, ponieważ ten gatunek jest stosunkowo duży i agresywny. W jednym z eksperymentów, hodowane w niewoli chomiki europejskie, gdy pokazano im fretkę w klatce, próbowały ją stłoczyć i zaatakować. Główne zastosowanie tego gatunku przez człowieka jest niepokojące: Były one odławiane dla futer. Ale lepsze regulacje (i miejmy nadzieję, bardziej odpowiedzialne gusta mody), pozwoliły populacjom chomików odbić się od dna.

Ale wtedy chomiki europejskie stanęły w obliczu jeszcze bardziej znaczącego spadku populacji. Chomiki nie są zagrożone, ale ich trend populacyjny ujawnia coś, co jest zbyt powszechne w dzisiejszych czasach: obfite zwierzęta stają się znacznie mniej obfite. W artykule opublikowanym w czasopiśmie Endangered Species Research zauważono, że chomik europejski jest „prawdopodobnie najszybciej zmniejszającym się euroazjatyckim ssakiem” i zniknął z 75 procent swoich siedlisk w Europie Środkowej i Zachodniej.

Zamiana siedlisk spotkała się z dużą winą, ale jest naprawdę intrygujący zwrot akcji. Badaczka Mathilde Tissier zauważyła, że populacje chomików zmniejszyły się, gdy pola rolne zostały przekształcone w uprawę kukurydzy. Kiedy karmiła chomiki w niewoli dietą złożoną z kukurydzy i dżdżownic, podobną do tej, jaką dzikie chomiki znalazłyby na polu kukurydzy, znalazła coś bardzo niepokojącego: Prawie wszystkie chomiki zjadły swoje mioty, za każdym razem. Jak zauważa artykuł w Smithsonian, „Kombinacja kukurydzy z dżdżownicami nie była uboga w energię, białko czy minerały, a kukurydza nie zawierała niebezpiecznych poziomów chemicznych środków owadobójczych.”

Badania Tissier doprowadziły ją do choroby zwanej pellagrą, spowodowanej zbyt dużym spożyciem kukurydzy. Zasadniczo „Kukurydza wiąże witaminę B3, czyli niacynę, tak że organizm nie może jej wchłonąć podczas trawienia”. Chomiki nie dostawały odpowiednich składników odżywczych, i jadły swoje młode.

Many obwiniały trudną sytuację chomika na utratę siedliska i pestycydy, które z pewnością mogą odgrywać rolę. Ale jedna z wielkich przyczyn była zmiana w diecie wynikające z nowych praktyk rolniczych. Jest to lekcja dla wszystkich obrońców przyrody: w spadku liczebności dzikich zwierząt może dziać się więcej, niż się wydaje.

Jednakże jednym z obszarów, gdzie chomiki europejskie mają się dobrze, są miasta. Miejskie parki w Wiedniu i innych miastach stały się znane ze swoich kolonii chomików i często są najlepszymi miejscami dla przyrodników, aby zobaczyć ten gatunek.

Życie na kole chomika

Już kilka minut temu Diggy obudziła się ze swojego dziennego snu na tyle długo, aby wykonać dziesięć minut szaleńczego sprintu na kole chomika. W środku nocy może biegać godzinami. Co się dzieje? I jak to się ma do dzikich chomików?

Dochodzenie do tego, dlaczego chomiki biegają na kółkach chomików prowadzi do sfery blogowania o zwierzętach domowych, gdzie można znaleźć mnóstwo teorii, ale brakuje nauki, która by je poparła. Na przykład, wiele źródeł twierdzi, że chomiki biegają pięć lub więcej mil w nocy na swoich kołach, ale nie znalazłem żadnych rzeczywistych dowodów. (I mile widziane są wszelkie linki do opublikowanych badań w komentarzach!).

Nawet wśród naukowców, istnieje wiele teorii. Wielu uznało to za zachowanie wynikające z nudy lub stresu, a może za przymus. Po tym wszystkim, żaden chomik nie zrobiłby tego na wolności…czyżby?

Okazuje się, że bardzo fajny projekt badawczy zbadał to poprzez umieszczenie kółek gryzoni w ustawieniach zewnętrznych. Praca, o wspaniałym tytule „Wheel Running in the Wild”, wykazała, że gryzonie (i inne gatunki, w tym żaby), gdy tylko poznały koło, będą często po nim biegać. Sprawdź NBC News dla wspaniałych filmów z dzikich gryzoni biegających na kołach.

Inne badania wykazały, że szczury były skłonne do pracy, aby uzyskać dostęp do koła, tak jak w przypadku smakołyków. Materiał dowodowy sugeruje, że gryzonie, w tym chomiki, doświadczają reakcji chemicznej, którą znamy jako „haj biegacza”.”

Więc Diggy i ja dzielimy wspólne hobby, jakim jest bieganie, i pozornie osiągamy podobne korzyści. Fizyczne korzyści z ćwiczeń są oczywiste. Badania – i nie będzie to zaskoczeniem dla żadnego biegacza – pokazują, że chomiki doświadczają również znaczących korzyści psychicznych z biegania. Zmniejsza to stres i uspokaja je.

Ale wciąż jest wiele, czego nie wiemy o chomikach, czy to na kole, czy w środowisku naturalnym. Wciąż istnieją odkrycia dotyczące nawet najbardziej pospolitych stworzeń wokół nas. Być może młody, ciekawski właściciel zwierzęcia domowego wymyśli kiedyś sposób na wykorzystanie potencjału energetycznego chomików lub znajdzie sposób na uratowanie dzikich gatunków chomików. A może po prostu spodoba Ci się oglądanie świata oczami gryzonia.