Eksplozja mszyc: dlaczego niebo wypełnia się zielonoskrzydłymi i jak się ich pozbyć?
Ciepła, nieruchoma pogoda w maju jest wspaniała dla nas oraz dla wielu roślin i zwierząt, ale niektóre z tych stworzeń są uciążliwe. Mniej więcej o tej porze każdego roku w wielu częściach półkuli północnej ludzie zaczynają narzekać na plagę maleńkich zielonych owadów wypełniających powietrze. Ale tak naprawdę, te mszyce lub greenfly nie powinny być postrzegane jako problem, tylko jako znak wiosny.
Każdego roku mszyce i inne owady są przygotowane, gotowe do rozpoczęcia żerowania na roślinach, jak tylko pąki liściowe otworzą się i zaczną rosnąć. Mszyce, które latają w maju to mszyce jaworowe (Drepanosiphum platanoidis) i jak sama nazwa wskazuje, żerują na jaworach i kilku innych gatunkach drzew. Nie atakują roślin ogrodowych ani upraw, ale jeśli na drzewie rozwinie się duża grupa, mogą ograniczyć jego wzrost. Pełnowymiarowe drzewo może gościć około 2,5 mln mszyc.
Dlaczego mszyce pojawiają się w rojach?
Mszyce jaworowe i inne owady często rosną szybko na wiosnę, ponieważ rośliny o tej porze roku są bardzo pożywne i mają mniej środków obronnych. Świadectwem żerowania mszyc jest spadź, czyli cukrowe odpady powstałe w wyniku ich żerowania, które pokrywają dolne liście (i samochody) i stanowią pożywienie dla much i innych owadów. W końcu spadź pokryje się słoną pleśnią.
Gwałtowny wzrost liczby mszyc wynika z tego, że gatunek ten nie polega na seksie w celu reprodukcji. Wszystkie samice mszyc rozmnażają się „partenogenetycznie”, co oznacza, że ich jaja nie muszą być zapładniane przez samców. W przeciwieństwie do większości owadów, mszyce rodzą również żywe (wyłącznie żeńskie) młode. W rzeczywistości można rozciąć mszycę i znaleźć w jej ciele nienarodzone córki, a w nich nienarodzone wnuczki, co nazywamy teleskopowaniem pokoleń.
Gdyby całe to potomstwo pozostało w tym samym miejscu, stałoby się przepełnione, więc gdy grupa zaczyna się robić zbyt duża, mszyce odlatują, rozpraszając się na inne liście, drzewa lub nawet dalej. Nie są one silnymi lotnikami i są bardzo zdane na łaskę wiatru, więc wiele z nich prawdopodobnie ginie.
W Wielkiej Brytanii istnieje program prognozowania mszyc prowadzony w Rothamsted Research w Harpenden. Badanie monitoruje mszyce unoszące się w powietrzu i zapewnia system wczesnego ostrzegania dla upraw, które są zagrożone. W maju 2018 r. mszyca jaworowa była najliczniejszym znalezionym typem, ale w poprzednich latach widzieliśmy masowe loty innych gatunków, które zatrzymywały fabryki i inne miejsca pracy na pewien czas, a co gorsza, powodowały nawet rezygnację z meczów krykieta.
Jak sobie z nimi radzić
Większość gatunków mszyc ma podobny tryb życia. O ile mszyca jaworowa nie wyrządza zwykle poważnych szkód, o tyle inne gatunki atakują rośliny ogrodowe i uprawy. Jest to problem tylko wtedy, gdy liczba mszyc jest zbyt duża. Zwykle pogoda i naturalni wrogowie, tacy jak biedronki, bzygi, szerszenie i wiele gatunków pasożytniczych os, utrzymują liczbę mszyc w ryzach.
W niektórych uprawach mszyce mogą również wyrządzać szkody, rozprzestrzeniając wirusy roślinne, takie jak wirus żółtej karłowatości jęczmienia lub wirus liściozwoju ziemniaka. Ogrodnicy martwiący się o swoje rośliny muszą uważać na inwazję mszyc i mogą zmniejszyć szanse ataku, zachęcając biedronki i innych naturalnych wrogów.
Naturalni wrogowie mszyc i innych szkodników roślin zazwyczaj preferują siedliska z kwiatami (dla nektaru i pyłku) i stałą roślinnością (do przetrwania zimy). Jeśli mszyce wymkną się spod kontroli, często można je usunąć z roślin, myjąc je wodą z mydłem. W razie potrzeby dostępny jest również szereg środków owadobójczych, ale jeśli nie są one stosowane ostrożnie, zgodnie z instrukcjami na etykiecie, mogą mieć wpływ na inne gatunki, a także mszyce.