Fakt czy fikcja? South of the Equator Toilets Flush and Tornadoes Spin in the Opposite Direction

Pogoda nie zawsze jest przewidywalna. Gdyby tak było, codzienne prognozy byłyby trafne, huragany przewidywalne, a pikniki bezpieczne od nagłych letnich ulew. Zamiast tego, systemy klimatyczne są złożone, a tornada nie są tu wyjątkiem. Prawdą jest, że tornada mają tendencję do obracania się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara na półkuli północnej i w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara na półkuli południowej. Jednak według meteorologa Richarda Rotunno z amerykańskiego Narodowego Centrum Badań Atmosferycznych w Boulder, Colo, zdarzały się również przypadki odwrotne. Zdarzało się nawet, że w czasie jednej burzy pojawiały się tornada obracające się zarówno w prawo, jak i w lewo. Rotunno wyjaśnia, że siła Coriolisa ma jedynie znaczący wpływ na kierunek wirowania największych atmosferycznych i oceanicznych systemów cyrkulacji na Ziemi, takich jak Prąd Zatokowy, prąd strumieniowy, wiatry handlowe i huragany. Obrót Ziemi wokół własnej osi powoduje ten efekt, sprawiając, że wiatry na półkuli północnej odchylają się w prawo, a te na półkuli południowej w lewo. To również dlatego samolot lecący z Anchorage do Miami musi brać pod uwagę obrót Ziemi w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara (widziany z bieguna północnego), aby wylądować w miejscu przeznaczenia, zamiast wpadać do Zatoki Meksykańskiej.
Siła Coriolisa nie jest jednak wszechmocna, zmuszając wszystkie prądy wielkie i małe do obracania się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara na północ od równika i zgodnie z ruchem wskazówek zegara na południe. Choć wiele osób widziało filmy, na których toalety spłukiwane w Australii i Stanach Zjednoczonych wirują w przeciwnych kierunkach, eksperymenty te opierają się na szczęściu i, co może nie jest zaskakujące, różnej konstrukcji toalet. Żartownisie posunęli się nawet do tego, że obwiniają efekt Coriolisa za kręcenie włosów w określonym kierunku.
Mimo dużej ilości błędnych informacji, toalety – a nawet tornada – są zbyt małe, aby oddziaływał na nie efekt Coriolisa, którego siła zaczyna bezpośrednio wpływać na wirującą masę burzy, jeśli jest ona około trzy razy większa niż superkomórki burzowe, które zazwyczaj generują tornada.
„Na tornada siła Coriolisa wpływa tylko pośrednio” – mówi meteorolog Harold Brooks z National Oceanic & Atmospheric Administration’s National Severe Storms Laboratory w Norman, Okla. Większość tornad występuje w „alei tornad”, na Wielkich Równinach w USA, ale mogą się one zdarzyć w dowolnym miejscu na świecie, w tym w południowej Brazylii, północno-wschodniej Argentynie i Bangladeszu. Te gwałtownie kołyszące się kolumny powietrza pochodzą z burz macierzystych zwanych superkomórkami. W USA superkomórki powstają, gdy suche powietrze polarne znad Kanady spotyka się z wilgotnym powietrzem tropikalnym znad Zatoki Meksykańskiej, powodując gwałtowne unoszenie się ciepłego powietrza.
Wznoszący się prąd powietrza w burzy nazywany jest prądem wznoszącym. „Jeśli istnieje wystarczający pionowy ścinacz wiatru (wzrost prędkości wiatru wraz z wysokością), ten prąd powietrza będzie się obracał” – mówi Brooks. „Tornada zazwyczaj obracają się w tym samym kierunku, co burza, z którą są związane”. Dlatego, jeśli ciepłe wiatry wiejące na północ od równika spotkają się z chłodnymi wiatrami górnego poziomu z zachodu, tornado będzie się obracać przeciwnie do ruchu wskazówek zegara. Jeśli natomiast ciepłe wiatry równikowe wieją na południe i zderzają się z wiatrami wiejącymi w górze, tornado będzie się obracać zgodnie z ruchem wskazówek zegara.
Wynika to z faktu, że na obu półkulach wiatry z górnego poziomu wieją z zachodu z powodu rotacji planety. Wiatry te są subtelnym roszczeniem Coriolisa do momentu obrotowego tornada.
Chociaż zrozumienie słabego wpływu Coriolisa na kierunek wirowania tornada wydaje się wykonalne, pełne zrozumienie sposobu funkcjonowania tornad może być niemożliwe. A przewidzenie dokładnie kiedy i gdzie tornada wystąpią – i w którą stronę będą wirować – wydaje się jeszcze mniej realne. Niepewność może być jedyną pewną rzeczą w pogodzie.

.