FY21 Budget Outlook: Narodowe Instytuty Zdrowia

Narodowe Instytuty Zdrowia kontynuowałyby swój ostatni ciąg wielomiliardowych wzrostów budżetowych w ramach proponowanych przez Izbę i Senat środków na rok fiskalny 2021. Ustawa Senatu, wydana w zeszłym tygodniu, proponuje wzrost o 2 miliardy dolarów do 43,7 miliardów dolarów. Ustawa Izby proponuje mniejszy wzrost o 275 milionów dolarów, ale zawiera również 5 miliardów dolarów w jednorazowym „awaryjnym” finansowaniu.

Republikańscy zwolennicy sprzeciwili się mechanizmowi awaryjnego finansowania, argumentując, że podważa on dwustronne porozumienie w sprawie limitów budżetowych na ten rok i komplikuje negocjacje nad ostatecznym środkiem. Jeśli ustawodawcy wykluczą mechanizm awaryjny, wówczas każdy wzrost budżetu będzie konkurował z priorytetami w innych agencjach, które są finansowane przez tę samą ustawę.

Podstawowe i senackie projekty proponują stosunkowo równomierne rozłożenie wzrostu finansowania pomiędzy instytuty i centra NIH. Poniższy wykres podsumowuje ich nie-pilne propozycje dla pięciu instytutów, które zapewniają znaczące wsparcie dla prac w naukach fizycznych.

Raporty komisji Izby i Senatu przekazują bardziej szczegółowe kierunki finansowania i dodatkowe priorytety polityki. Dane na poziomie podsumowania są zebrane w FYI Federal Science Budget Tracker.

Wybrane priorytety

COVID-19. Izba przewiduje, że co najmniej połowa z 5 miliardów dolarów w funduszach nadzwyczajnych zostanie podzielona pomiędzy instytuty i centra NIH proporcjonalnie do ich obecnych budżetów, w wyniku czego każdy z nich otrzyma co najmniej 7% wzrost budżetu. Dodaje, że fundusze te „mogą być wykorzystane do zrekompensowania kosztów związanych z obniżeniem wydajności laboratoriów, wynikających z przerwania lub zamknięcia działalności badawczej w roku fiskalnym 2020.” W przeciwieństwie do tego, Senat stwierdza, że jego ustawa koncentruje się na „rocznych potrzebach finansowych niezwiązanych z pandemią COVID-19” i że zamierza zająć się potrzebami związanymi z pandemią poprzez oddzielne środki uzupełniające w razie potrzeby.

Jednakże Senat proponuje, aby 55 milionów dolarów zostało rozdzielonych w sieci 12 Regionalnych Laboratoriów Biokontroli NIH w celu wsparcia szeregu działań związanych z gotowością na wypadek wybuchu choroby. Relatedly, the House encourages NIH to increase support for Biosafety Level 4 labs, which are equipped to handle the most dangerous pathogens.

Artificial intelligence. Both the House and Senate express support for NIH’s artificial intelligence research efforts, with the Senate specifically proposing $25 million in „targeted funding to bridge the gap between the biomedical and computer science communities to maximize the promise of AI.” Senat nakazuje również NIH zbadać sposoby zwiększenia udziału uniwersytetów w krajowych wysiłkach w zakresie sztucznej inteligencji i wzywa agencję do wykorzystania inwestycji w uniwersyteckie możliwości superkomputerowe, aby pomóc w zaspokojeniu rosnących potrzeb obliczeniowych. NIH wnioskował o 50 milionów dolarów na nowe działania mające na celu wykorzystanie SI i technik uczenia maszynowego do lepszego zrozumienia i leczenia chorób przewlekłych.

Współpraca z laboratoriami krajowymi. Raport Izby zachęca NIH do kontynuowania współpracy z Departamentem Energii i jego laboratoriami krajowymi, podkreślając, w jaki sposób ich zasoby superkomputerowe mogą pomóc w rozwiązaniu „szybko rosnących wyzwań związanych z danymi i obliczeniami”. Parlamentarzyści zarówno w Izbie jak i Senacie zachęcają również NIH do „zbadania nowych zastosowań radiofarmaceutyków i wykorzystania zaawansowanych technik produkcyjnych następnej generacji do produkcji izotopów przez finansowane przez DOE uniwersytety badawcze i laboratoria krajowe.”

Harassment. W zeszłorocznym ustawodawstwie dotyczącym środków, Kongres nakazał NIH ustanowienie polityki wymagającej od instytucji zgłaszania przypadków usunięcia „kluczowego personelu” z grantów z powodu molestowania. W czerwcu agencja zaktualizowała swoje wytyczne dotyczące procedur usuwania personelu z grantów, określając, że wnioski o zmiany personalne powinny zawierać informację, czy zmiany są związane z obawami o bezpieczeństwo lub środowisko pracy. Choć raport Izby pochwala ogólne wysiłki NIH w zakresie przeciwdziałania molestowaniu, twierdzi, że nowe wytyczne są niewystarczające. Zwraca się do agencji z prośbą o „wyjaśnienie, że grantobiorcy muszą informować o wszelkich zmianach w kluczowym personelu, które są związane z kwestią molestowania” oraz o rozszerzenie tej polityki na sytuacje, w których badacze są przenoszeni na urlop administracyjny. Izba kieruje również NIH do opracowania mechanizmu zgłaszania obaw dotyczących dyskryminacji poza formalnym procesem składania skarg w ramach Title IX.

Różnorodność. Wyrażając zaniepokojenie „ciągłym brakiem różnorodności w NIH wśród pracowników i beneficjentów grantów”, parlamentarzyści nakazują agencji opracowanie planu strategicznego w celu rozwiązania problemu nierówności rasowych, etnicznych i płciowych wśród naukowców NIH, koncentrując się w szczególności na zmniejszeniu barier w dostępie do finansowania grantów. NIH ma również ustanowić program stypendialny, który zachęci afroamerykańskich studentów do kariery w medycynie i badaniach biomedycznych, powołując się na obawy związane z „trwałym spadkiem liczby czarnych lekarzy płci męskiej w ciągu ostatniej dekady”. Tymczasem Senat proponuje zapewnić „ukierunkowany wzrost do najbardziej skutecznych programów, które wspierają inicjatywy mające na celu poprawę opieki zdrowotnej, edukacji i rozwoju siły roboczej dla ludzi, którzy nie mają wystarczającej opieki zdrowotnej, geograficznie odizolowane, niedostatecznie reprezentowane, lub ekonomicznie lub medycznie wrażliwe.” Wśród innych propozycji na ten temat, zwiększyłoby to fundusze na programy różnorodności w ramach Narodowego Instytutu Ogólnych Nauk Medycznych o 14 milionów dolarów do 203 milionów dolarów.

Racyzm i policja. Powołując się na ostatnie oświadczenia Amerykańskiego Stowarzyszenia Medycznego i innych organizacji zawodowych uznających rasizm za zagrożenie dla zdrowia publicznego w następstwie protestów przeciwko brutalności policji i niesprawiedliwości rasowej latem tego roku, House appropriators kierują NIH do przedstawienia planu rozszerzenia portfela badań nad rasizmem jako społecznym uwarunkowaniem zdrowia. Nakazują również Wydziałowi Policji NIH przekazanie danych o użyciu siły do bazy danych FBI National Use of Force Data Collection i poinformowanie Kongresu o swoich praktykach sprawozdawczych.

Bezpieczeństwo badań. W raporcie Senatu stwierdza się, że odpowiednikowcy „pozostają zaniepokojeni zagranicznymi zagrożeniami dla infrastruktury badawczej w Stanach Zjednoczonych”, w szczególności wpływem programów rekrutacji talentów rządu chińskiego. Stwierdza on, że do czerwca 2020 roku NIH zbadał 189 naukowców w 87 instytucjach i stwierdził, że zdecydowana większość z nich otrzymała nieujawnione wsparcie finansowe z Chin. W związku z tym Senat proponuje przeznaczenie co najmniej 5 mln dolarów na kontynuację współpracy między NIH a biurem bezpieczeństwa narodowego w jego macierzystym departamencie, a także kolejnych 5 mln dolarów dla biura inspektora generalnego NIH w celu wsparcia dodatkowych dochodzeń. Zachęca również NIH do lepszej ochrony własności intelektualnej pochodzącej z badań, które finansuje, poprzez zwiększenie bezpieczeństwa systemu wzajemnej oceny i usprawnienie procesu składania wniosków o dotacje.

Uzasadnienie przyznania dotacji. Wyrażając stałe zaangażowanie w finansowanie badań NIH, Senat twierdzi, że agencja musi podjąć kroki w celu zapewnienia, że fundusze są wykorzystywane do wypełniania jej podstawowej misji. W związku z tym nakazuje NIH przedstawienie pisemnego uzasadnienia, dostępnego dla opinii publicznej, opisującego, w jaki sposób każda z przyznanych dotacji „promuje wysiłki zmierzające do poszukiwania podstawowej wiedzy o naturze i zachowaniu systemów żywych i/lub zastosowania tej wiedzy w celu poprawy zdrowia, wydłużenia życia oraz ograniczenia chorób i niepełnosprawności.”

Modernizacja infrastruktury. Podczas gdy zarówno Izba, jak i Senat proponują utrzymanie podstawowego finansowania konta Budynków i Obiektów NIH na poziomie 200 milionów dolarów, Senat proponuje przeniesienie 229 milionów dolarów ze specjalnego funduszu w celu wsparcia dodatkowych projektów obiektów, a Izba proponuje 225 milionów dolarów w ramach finansowania awaryjnego. W świetle raportu National Academies z 2019 r., dokumentującego pilne potrzeby infrastrukturalne w NIH, agencja wystąpiła o podstawowe finansowanie w wysokości 300 milionów dolarów, aby pomóc w rozwiązaniu zaległości w projektach konserwacji i modernizacji, które według szacunków będą kosztować w sumie około 2,1 miliarda dolarów. Ustawa Senatu zapewniłaby również wszystkim instytutom i centrom NIH prawo do wykorzystania do 1% ich funduszy na utrzymanie i budowę obiektów.