Gallaudets Vision Advances Deaf Education

By Emily E. Gifford

Thomas Hopkins Gallaudet, kongregacjonalistyczny minister, jest dziś doceniany za rolę, jaką odegrał w pionierskiej edukacji głuchych w Stanach Zjednoczonych i założeniu Amerykańskiej Szkoły dla Głuchych w Connecticut. Urodzony w Filadelfii w 1787 roku, Gallaudet był najstarszym z ośmiorga dzieci. Jego rodzice, Peter Wallace Gallaudet i Jane Hopkins Gallaudet (potomek wczesnego osadnika kolonialnego Thomasa Hookera), przenieśli się do Hartford, miejsca urodzenia Jane, w 1800 roku. Uczęszczał do Hartford Grammar School, zdobył tytuł licencjata w Yale College w 1805 roku i ukończył tam również studia magisterskie.

Traveling Minister Finds a New Mission

Po ukończeniu szkoły z wyróżnieniem, Gallaudet próbował swoich sił w prawie, pracując dla znanej firmy w Hartford, ale zły stan zdrowia zmusił go do rezygnacji. Następnie uzyskał stopień naukowy z teologii w Andover Theological Seminary (obecnie Andover Newton Theological School) w Massachusetts, ale jego ciągłe problemy zdrowotne uniemożliwiły mu objęcie stałej posady pastora. Zamiast tego został wędrownym pastorem, odwiedzającym społeczności na całym północnym wschodzie, kiedy tylko pozwalało mu na to zdrowie. Uczył również podstaw religii i historii USA dzieci w miastach, które nie miały wyznaczonych nauczycieli.

Daniel Chester French, Thomas Hopkins Gallaudet i Alice Cogswell, 1888 (odlany 1924), brąz, West Hartford – Hartford History Center, Hartford Public Library

Podczas wizyty u rodziny w Hartford, Gallaudet zapoznał się z Alice Cogswell, głuchoniemą dziewięciolatką. Nauczył ją pisać podstawowe słowa, wskazując na przedmioty i używając patyka do rysowania liter w ziemi. Jej ojciec, lekarz Mason Cogswell, zachęcał Gallaudeta do kształcenia córki i udostępnił mu swoją bogatą bibliotekę. Gallaudet zaczął też czytać o europejskich eksperymentach, w których pedagodzy próbowali opracować system znaków i sygnałów, który umożliwiłby komunikację głuchym i niemym. W końcu Cogswell poprosił Gallaudeta o podróż do Europy w celu zbadania tych szkół dla głuchoniemych.

A French Connection

Gallaudet najpierw próbował odwiedzić szkoły Braidwood dla głuchoniemych w Anglii i Szkocji, ale rodzina Braidwood nie była zainteresowana pomaganiem potencjalnemu konkurentowi do nauki swoich metod. Podczas tej podróży Gallaudet spotkał jednak francuskiego księdza katolickiego, opata Rocha-Ambroise’a Cucurrona Sicarda, kierownika Królewskiego Zakładu dla Głuchoniemych w Paryżu. Na zaproszenie opata Sicarda, Gallaudet udał się do Francji i studiował z wykładowcami tej szkoły. Wśród jego nauczycieli był Laurent Clerc, głuchy ksiądz, który pracował nad systemem komunikacji manualnej, wczesną wersją języka migowego.

Ojciec Clerc dołączył do Gallaudeta po jego powrocie do Stanów Zjednoczonych i obaj podróżowali po Nowej Anglii, udzielając korepetycji głuchoniemym i zbierając fundusze na szkołę. Cogswell i jego przyjaciele pomogli również zebrać pieniądze potrzebne do otwarcia American Asylum for Deaf-Mutes (nazwa szkoły w dokumentach założycielskich, złożonych w 1816 roku). Szkoła, mieszcząca się w Bennett’s City Hotel na Prospect Street w Hartford, została oficjalnie otwarta 15 kwietnia 1817 roku jako The Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons. W pierwszej klasie znalazła się Alice Cogswell.

Amerykańska Szkoła dla Głuchych

Gallaudetowi, pierwszemu dyrektorowi szkoły, nie podobała się ani nazwa, ani lokalizacja szkoły. Na szczęście dotacja z Kongresu Stanów Zjednoczonych umożliwiła przeniesienie szkoły do trzyakrowego kampusu w West Hartford, a zarząd szkoły przemianował ją na Amerykańską Szkołę dla Głuchych. Życie osobiste Gallaudeta również kwitło. W 1821 roku poślubił Sophię Fowler, niesłyszącą absolwentkę szkoły, pochodzącą z Guilford. Mieli ośmioro dzieci, w tym Edwarda Minera Gallaudeta, który założył szkołę w Waszyngtonie, dziś zwaną Uniwersytetem Gallaudeta.

An advertisement from the Connecticut Courant for the Asylum for the Education of the Deaf and Dumb, September 8, 1829

Thomas Gallaudet zrezygnował z funkcji dyrektora Amerykańskiej Szkoły dla Głuchoniemych w 1831 roku, po wielu konfliktach z zarządem szkoły w takich sprawach, jak zwiększenie jego pensji (otrzymywał niższe wynagrodzenie niż niektórzy nauczyciele szkoły) i rozszerzenie zasobów szkoły. Gallaudet służył jako kapelan zarówno w więzieniu miejskim w Hartford, jak i w Hartford Retreat for the Insane, zanim jego stan zdrowia pogorszył się, pozostawiając go przykutego do łóżka przez ostatni rok jego życia. Gallaudet zmarł w 1851 roku i został pochowany na cmentarzu Cedar Hill w Hartford.

Praca Amerykańskiej Szkoły dla Głuchoniemych trwa do dziś. Położony na ponad 50 akrach kampus oferuje szereg programów edukacyjnych dla głuchych i niedosłyszących uczniów w wieku od 3 do 21 lat.

Emily E. Gifford jest niezależną historyczką specjalizującą się w historii religii i ruchów społecznych w Stanach Zjednoczonych.