Gene Krupa: The Man Who Made It All Happen

Jeśli ktokolwiek może być uznany za ojca założyciela nowoczesnej gry na perkusji, to jest nim Gene Krupa. Krupa usankcjonował kolekcję instrumentów znanych jako „trapy” w czasach, gdy zarówno instrument, jak i jego gracze byli ledwo tolerowani. Poprowadził rewolucję przeciwko tej dominującej postawie, która umieściła drumset na muzycznej mapie.

Gene wniósł wiele „pierwszych rzeczy” do gry na perkusji. Był pierwszym perkusistą, który został nagrany z bębnem basowym. Jako pierwszy spopularyzował rozszerzone solo perkusyjne. I był pierwszym muzykiem jazzowym, który stał się idolem wieczoru, występując w ponad dwudziestu filmach fabularnych. Ale podczas gdy Gene był w pojedynkę odpowiedzialny za wydobycie perkusji z tła i umieszczenie jej w centrum uwagi, był on równie ważny ze względu na swój muzyczny wkład w jazz, a jego wpływ trwa do dziś.

Gene Krupa urodził się 15 stycznia 1909 roku i wychował na South Side w Chicago. Od 1915 do 1929 roku Chicago było głównym ośrodkiem innowacyjnej muzyki, przyciągającym najlepszych instrumentalistów w rodzącym się stylu znanym jako jazz. Podczas pracy jako chłopiec na posyłki w lokalnym sklepie muzycznym, Gene zanurzył się w muzyce, ostatecznie grawitując w kierunku perkusji. Swoją pierwszą pracę na perkusji dostał w wieku trzynastu lat i nigdy nie oglądał się za siebie.

W 1935 roku, po pracy z różnymi zespołami w Chicago i Nowym Jorku, Gene został członkiem zespołu, który wkrótce stał się najgorętszym zespołem w kraju – Orkiestry Benny’ego Goodmana. Jego nagranie „Sing, Sing, Sing” z zespołem Goodmana do dziś jest jednym z najwspanialszych nagrań perkusyjnych wszech czasów.

Gene opuścił zespół Goodmana w 1938 roku, by prowadzić własne big bandy i małe grupy. W 1951 roku został gwiazdą słynnej trasy koncertowej Normana Granza Jazz At The Philharmonic, w której występowali jedni z najlepszych muzyków tamtego okresu. W 1954 roku, wraz z Cozy Cole’em, otworzył szkołę gry na perkusji w Nowym Jorku. W ciągu dwóch lat w szkole uczyło się średnio 135-150 uczniów tygodniowo, co rozszerzyło wpływ Gene’a na społeczność perkusyjną na najniższym poziomie.
Po ataku serca w 1960 roku, Gene skupił się na prowadzeniu triów i kwartetów. Przeszedł na emeryturę w 1967 roku, ale powrócił na scenę trzy lata później. Jednym z jego ostatnich i najbardziej pamiętnych występów był ponowny koncert z Bennym Goodmanem, Teddym Wilsonem i Lionelem Hamptonem w Carnegie Hall w 1973 roku, który odbył się na krótko przed śmiercią Gene’a na białaczkę 16 października tego samego roku. Gene Krupa był bezsprzecznie pierwszym perkusistą w historii, który osiągnął pozycję o globalnej sławie. Jako taki, wciąż jest czczony i szanowany przez perkusistów na całym świecie.