Glacial deposition

Cirques, tarns, U-kształtne doliny, arêtes, i rogi

Czołówki większości dolin lodowcowych są zajęte przez jeden lub kilka cirques (lub corries). Cyrk jest amfiteatralnie ukształtowanym zagłębieniem z otwartym końcem skierowanym w dół doliny. Tył jest uformowany przez łukowate urwisko zwane ścianą czołową. W idealnym cyrku ściana czołowa jest półokrągła w rzucie. Taka sytuacja występuje jednak tylko w cyrkach wciętych w płaskie płaskowyże. Bardziej powszechne są ściany czołowe kanciaste w widoku z mapy, z powodu nieregularności wysokości wzdłuż ich obwodu. Dno wielu cyrków stanowi płytka niecka, w której może znajdować się jezioro. Basen ten i podstawa przylegającej ściany czołowej zwykle wykazują oznaki rozległej abrazji lodowcowej i skubania. Mimo, że dokładny proces powstawania cyrku nie jest do końca poznany, wydaje się, że część ściany czołowej powyżej lodowca cofa się poprzez kruszenie mrozu i klinowanie lodu (patrz poniżej Periglacial landforms). Odłamki skalne spadają wtedy albo na powierzchnię lodowca, albo do randkluft lub bergschrund. Obie nazwy określają szczelinę między lodem u czoła lodowca a ścianą czołową cyrku. Skały na powierzchni lodowca są sukcesywnie zasypywane przez śnieg i włączane do lodu lodowca. Ze względu na składową prędkości opadania lodu w strefie akumulacji, skały są w końcu przemieszczane do podstawy lodowca. W tym momencie skały te, wraz z odłamkami skalnymi z bergschrund, stają się narzędziami, za pomocą których lodowiec eroduje, prążkuje i poleruje podstawę ściany czołowej i dno cyrku.

Podczas początkowego wzrostu i końcowego wycofywania się lodowca dolinowego, lód często nie wykracza poza obręb cyrku. Taki lodowiec cyrkowy jest prawdopodobnie główną przyczyną powstawania niecek wysklepionych w dnie wielu cyrków. Niekiedy niecki te są „przegłębione” o kilkadziesiąt metrów i zawierają jeziora zwane stępkami.

W przeciwieństwie do sytuacji w dolinie potoku, wszystkie odłamki spadające lub zsuwające się z boków i ścian czołowych zlodowaconej doliny są natychmiast usuwane przez płynący lód. Co więcej, lodowce mają zazwyczaj kontakt ze znacznie większym procentem przekroju poprzecznego doliny niż analogiczne rzeki czy strumienie. Dlatego lodowce mają tendencję do erozji podstaw ścian doliny w znacznie większym stopniu niż strumienie, podczas gdy strumień eroduje bardzo wąską linię wzdłuż najniższej części doliny. Nachylenie przyległych ścian doliny zależy od stabilności skały macierzystej i kąta nachylenia zwietrzałych odłamków skalnych gromadzących się u podstawy i na ścianach doliny. Z tego powodu rzeki mają tendencję do tworzenia dolin w kształcie litery V. Lodowce, które dziedziczą doliny potoków w kształcie litery V, drastycznie je przekształcają, usuwając najpierw wszystkie luźne odłamki wzdłuż podstawy ścian doliny, a następnie preferencyjnie erodując skałę macierzystą wzdłuż podstawy i niższych ścian bocznych doliny. W ten sposób zlodowacone doliny przybierają charakterystyczny paraboliczny lub U-kształtny profil poprzeczny, ze stosunkowo szerokim i płaskim dnem oraz stromymi, nawet pionowymi ścianami bocznymi. W wyniku tego samego procesu lodowce mają tendencję do zwężania podziałów skał podłoża między górnymi biegami sąsiadujących równoległych dolin do postrzępionych, ostrokrawędzistych grzbietów zwanych arętami. Aręty tworzą się również pomiędzy dwoma przeciwległymi cyplami. Niskie miejsce, lub siodło, w aręcie pomiędzy dwoma kotłami nazywane jest przełęczą. Wyższe góry często mają trzy lub więcej kotłów ułożonych promieniście na swoich zboczach. Erozja czołowa tych kotłów pozostawia w końcu tylko ostry szczyt otoczony prawie pionowymi urwiskami ścian czołowych, które są oddzielone arbetami. Takie lodowcowo erodowane góry nazywane są rogami, z których najbardziej znany jest Matterhorn w Alpach Szwajcarskich.