Greta Garbo
Początki (1920-1924)
Garbo najpierw pracowała jako mydlarka w zakładzie fryzjerskim, a następnie podjęła pracę w domu towarowym PUB, gdzie załatwiała sprawunki i pracowała w dziale militariów. Po modelowaniu kapeluszy do katalogów sklepu, Garbo podjęła bardziej lukratywną pracę jako modelka mody. W 1920 roku reżyser filmów reklamowych dla sklepu obsadził Garbo w rolach reklamujących odzież damską. Jej pierwsza reklama miała premierę 12 grudnia 1920 roku. W 1922 roku Garbo zwróciła na siebie uwagę reżysera Erika Arthura Petschlera, który dał jej rolę w swojej krótkiej komedii Peter the Tramp.
W latach 1922-1924 studiowała w Szkole Aktorskiej Królewskiego Teatru Dramatycznego w Sztokholmie. W 1924 roku została zatrudniona przez fińskiego reżysera Mauritza Stillera do zagrania głównej roli w jego filmie Saga o Göście Berlingu, dramatyzacji słynnej powieści noblistki Selmy Lagerlöf, w której wystąpił również aktor Lars Hanson. Stiller stał się jej mentorem, szkolił ją na aktorkę filmową i kierował wszystkimi aspektami jej rodzącej się kariery. Po roli w filmie Gösta Berling zagrała główną rolę w niemieckim filmie Die freudlose Gasse (Ulica bez radości lub ulica smutku, 1925), w reżyserii G.W. Pabsta i z Astą Nielsen w roli głównej.
Podania różnią się co do okoliczności jej pierwszego kontraktu z Louisem B. Mayerem, ówczesnym wiceprezesem i dyrektorem generalnym Metro-Goldwyn-Mayer. Victor Seastrom, szanowany szwedzki reżyser w MGM, był przyjacielem Stillera i zachęcił Mayera do spotkania z nim podczas wycieczki do Berlina. Istnieją dwie współczesne wersje tego, co stało się potem. W jednej z nich Mayer, zawsze poszukujący nowych talentów, zrobił rozeznanie i zainteresował się Stillerem. Złożył ofertę, ale Stiller zażądał, aby Garbo była częścią każdego kontraktu, przekonany, że będzie ona atutem dla jego kariery. Mayer wahał się, ale w końcu zgodził się na prywatny pokaz filmu Gösta Berling. Od razu uderzył go magnetyzm Garbo i zainteresował się nią bardziej niż Stillerem. „To były jej oczy”, wspominała jego córka, mówiąc: „Mogę zrobić z niej gwiazdę”. W drugiej wersji Mayer już przed wyjazdem do Berlina widział Göstę Berlinga i to Garbo, a nie Stiller, była jego głównym zainteresowaniem. W drodze na seans Mayer powiedział do swojej córki: „Ten reżyser jest wspaniały, ale to, na co naprawdę powinniśmy zwrócić uwagę, to dziewczyna… Dziewczyna, patrzcie na dziewczynę!”. Po seansie, jak relacjonowała jego córka, był niezachwiany: „Wezmę ją bez niego. Wezmę ją z nim. Numerem jeden jest dziewczyna.”
Stardom filmu niemego (1925-1929)Edit
W 1925 roku Garbo, która nie potrafiła mówić po angielsku, została sprowadzona ze Szwecji na prośbę Mayera. Zarówno Garbo jak i Stiller przybyli do Nowego Jorku w lipcu 1925 roku, po 10-dniowej przeprawie na statku SS Drottningholm. Jednak pozostali w Nowym Jorku przez ponad pół roku bez wieści z MGM. Zdecydowali się na samodzielną podróż do Los Angeles, ale kolejne pięć tygodni minęło bez kontaktu z wytwórnią. Będąc o krok od powrotu do Szwecji, napisała do swojego chłopaka w domu: „Masz sporo racji, gdy myślisz, że nie czuję się tu jak w domu… Obiecuję, że kiedy do ciebie wrócę, moja smutna twarz uśmiechnie się jak nigdy dotąd.”
Przyjaciel Szwedki w Los Angeles pomógł jej skontaktować się z szefem produkcji MGM Irvingiem Thalbergiem, który zgodził się dać Garbo szansę na próbę filmową. Według autora Fredericka Sandsa, „wynik testu był piorunujący. Thalberg był pod wrażeniem i następnego dnia rozpoczął pielęgnację młodej aktorki, organizując naprawę jej zębów, upewniając się, że straciła na wadze i dając jej lekcje angielskiego.”
Podczas jej wzrostu do rangi gwiazdy, historyk filmu Mark Vieira zauważa, „Thalberg zadekretował, że odtąd Garbo będzie grała młodą, ale mądrą kobietę”. Jednakże, według żony Thalberga, Normy Shearer, Garbo niekoniecznie zgadzała się z jego pomysłami:
Pani Garbo na początku nie lubiła grać egzotycznej, wyrafinowanej, światowej kobiety. Miała zwyczaj narzekać: „Panie Thalberg, jestem tylko młodą gur-rl!”. Irving odrzucił to ze śmiechem. Dzięki tym eleganckim zdjęciom tworzył wizerunek Garbo.
Pomimo, że spodziewała się pracować ze Stillerem przy swoim pierwszym filmie, została obsadzona w filmie Torrent (1926), adaptacji powieści Vicente Blasco Ibáñeza, u reżysera Monta Bella. Zastąpiła starszą od siebie o 10 lat Aileen Pringle i zagrała chłopkę, która została piosenkarką, u boku Ricardo Corteza. Torrent okazał się hitem, a gra Garbo, mimo chłodnego przyjęcia przez prasę branżową, została dobrze przyjęta.
Przyjęcie pierwszego amerykańskiego filmu Garbo skłoniło Thalberga do obsadzenia jej w podobnej roli w filmie Kusicielka (1926), opartym na kolejnej powieści Ibáñeza. Już po jednym filmie otrzymała główną rolę, u boku Antonio Moreno. Reżyserią zajął się jej mentor Stiller, który namówił ją do tej roli. Zarówno dla Garbo (która nie chciała grać kolejnego wampa, a scenariusz nie podobał jej się bardziej niż ten pierwszy), jak i Stillera, Kusicielka była wstrząsającym doświadczeniem. Stiller, który słabo mówił po angielsku, miał problemy z przystosowaniem się do systemu studyjnego i nie dogadywał się z Moreno, został zwolniony przez Thalberga i zastąpiony przez Freda Niblo. Ponowne zdjęcia do filmu Kusicielka były kosztowne i mimo że stał się on jednym z najlepiej zarabiających filmów sezonu 1926-1927, był jedynym filmem Garbo z tego okresu, który przyniósł straty. Garbo otrzymała jednak pochlebne recenzje, a MGM miało nową gwiazdę.
Po błyskawicznym wejściu na scenę Garbo nakręciła jeszcze osiem filmów niemych i wszystkie okazały się hitami. W trzech z nich wystąpiła z odtwórcą głównej roli Johnem Gilbertem. O ich pierwszym filmie, Flesh and the Devil (1926), znawca kina niemego Kevin Brownlow stwierdza, że „dała bardziej erotyczny występ niż Hollywood kiedykolwiek widziało”. Ich ekranowa chemia szybko przełożyła się na romans poza kamerą, a pod koniec produkcji zaczęli mieszkać razem. Film stanowił również punkt zwrotny w karierze Garbo. Vieira napisał: „Widzowie byli zahipnotyzowani jej urodą i podnieceni scenami miłosnymi z Gilbertem. Była sensacją.”
Profesja z jej trzeciego filmu z Gilbertem, A Woman of Affairs (1928), katapultowały ją na pierwszą gwiazdę Metra sezonu kasowego 1928-1929, uzurpując sobie prawo do długo panującej królowej kina niemego, Lillian Gish. W 1929 roku, recenzent Pierre de Rohan napisał w New York Telegraph: „Ma w sobie blask i fascynację dla obu płci, które nigdy nie miały sobie równych na ekranie.”
Wpływ aktorstwa i obecności na ekranie Garbo szybko ugruntował jej reputację jako jednej z największych aktorek Hollywood. Historyk i krytyk filmowy David Denby twierdzi, że Garbo wprowadziła subtelność wyrazu do sztuki aktorstwa niemego, a jej wpływ na widzów jest nie do przecenienia. Jak mówi, „spuszcza głowę, by spojrzeć wyrachowanie, albo wydyma wargi”. „Jej twarz ciemnieje z lekkim zaciśnięciem wokół oczu i ust; rejestruje przelotną myśl skurczeniem brwi lub opadnięciem powiek. Świat obracał się wokół jej ruchów.”
W tym okresie Garbo zaczęła wymagać niezwykłych warunków podczas kręcenia swoich scen. Zakazała wstępu na plan zdjęciowy gościom, w tym pracownikom studia, i zażądała, by otaczały ją czarne płaty lub ekrany, aby uniemożliwić statystom i technikom podglądanie jej. Zapytana o te ekscentryczne wymagania, powiedziała: „Jeśli jestem sama, moja twarz zrobi rzeczy, których nie mogę zrobić z nią inaczej.”
Mimo jej statusu gwiazdy filmów niemych, studio obawiało się, że jej szwedzki akcent może pogorszyć jej pracę w dźwięku, i opóźniało zmianę tak długo, jak to było możliwe. MGM było ostatnim hollywoodzkim studiem, które przestawiło się na dźwięk, a ostatni niemy film Garbo, Pocałunek (1929), był również filmem tego studia. Mimo obaw Garbo stała się jedną z największych gwiazd kasowych następnej dekady.
Przejście na dźwięk i dalszy sukces (1930-1939)Edit
Pod koniec 1929 r, MGM obsadziło Garbo w Annie Christie (1930), filmowej adaptacji sztuki Eugene’a O’Neilla z 1922 roku, jej pierwszej roli mówionej. Scenariusz został zaadaptowany przez Frances Marion, a film został wyprodukowany przez Irvinga Thalberga i Paula Berna. Szesnaście minut po rozpoczęciu filmu, aktorka wypowiada swoją pierwszą kwestię: „Daj mi whiskey, imbirowe piwo z boku i nie bądź skąpy, kochanie”. Film miał swoją premierę w Nowym Jorku 21 lutego 1930 roku, został nagłośniony hasłem „Garbo mówi!” i był najlepiej zarabiającym filmem tego roku. Za swój występ Garbo otrzymała pierwszą nominację do Oscara dla najlepszej aktorki, choć przegrała z koleżanką z MGM Normą Shearer. Nominacja w tym samym roku obejmowała jej występ w filmie Romans (1930). Po zakończeniu zdjęć Garbo – wraz z innym reżyserem i obsadą – nakręciła niemieckojęzyczną wersję Anny Christie, która ukazała się w grudniu 1930 roku. Sukces tego filmu potwierdził udane przejście Garbo do kina filmowego. W kolejnym filmie, Romance, zagrała włoską gwiazdę operową, u boku Lewisa Stone’a. W filmie Inspiracja (1931) wystąpiła u boku Roberta Montgomery’ego, a jej profil został wykorzystany do wsparcia kariery stosunkowo mało znanego Clarka Gable’a w filmie Susan Lenox (Jej upadek i wzlot) (1931). Mimo że filmy te nie dorównały sukcesowi Garbo z jej debiutem dźwiękowym, Garbo została uznana za najpopularniejszą żeńską gwiazdę w Stanach Zjednoczonych w 1930 i 1931 roku.
Garbo wystąpiła w dwóch swoich najlepiej zapamiętanych rolach. Zagrała niemieckiego szpiega z czasów I wojny światowej w wystawnej produkcji Mata Hari (1931), u boku Ramóna Novarro. Kiedy film wszedł na ekrany, „wywołał panikę, a rezerwy policji były potrzebne do utrzymania porządku wśród oczekującego tłumu”. W następnym roku zagrała rosyjską baletnicę w Grand Hotelu (1932), u boku Johna Barrymore’a, Joan Crawford i Wallace’a Beery’ego. Film zdobył w tym samym roku Oscara dla najlepszego filmu. Oba filmy były najlepiej zarabiającymi filmami MGM odpowiednio w 1931 i 1932 roku, a Garbo została okrzyknięta „największą maszyną do robienia pieniędzy, jaka kiedykolwiek pojawiła się na ekranie”. Bliska przyjaciółka Garbo, Mercedes de Acosta, napisała scenariusz, w którym Garbo miała zagrać Joannę d’Arc, ale MGM odrzuciło ten pomysł i projekt został odłożony na półkę. Po występie w filmie Jak mnie pragniesz (1932), pierwszym z trzech filmów, w których Garbo zagrała u boku Melvyna Douglasa, jej kontrakt z MGM wygasł, a ona sama wróciła do Szwecji.
Po prawie rocznych negocjacjach Garbo zgodziła się przedłużyć kontrakt z MGM pod warunkiem, że wystąpi w filmie Królowa Krystyna (1933), a jej wynagrodzenie zostanie zwiększone do kwoty za jeden film. Scenariusz do tego filmu napisała Salka Viertel; MGM, choć niechętne realizacji tego filmu, ustąpiło pod naciskiem Garbo. Jako odtwórcę głównej roli MGM proponowało Charlesa Boyera lub Laurence’a Oliviera, ale Garbo odrzuciła obu, preferując swojego byłego partnera i kochanka Johna Gilberta. Studio nie zgodziło się na obsadzenie Gilberta w tej roli, obawiając się, że jego słabnąca kariera zaszkodzi kasie filmu, ale Garbo przeważyła. Królowa Krystyna była wystawną produkcją, która stała się jedną z największych produkcji studia w tamtym czasie. Film, reklamowany jako „Powrót Garbo”, miał premierę w grudniu 1933 roku i zebrał pozytywne recenzje oraz odniósł sukces kasowy, stając się najlepiej zarabiającym filmem roku. Film spotkał się jednak z kontrowersjami po premierze; cenzorzy sprzeciwili się scenom, w których Garbo przebrała się za mężczyznę i pocałowała jedną z partnerek.
Pomimo że jej popularność w kraju nie malała na początku lat trzydziestych, wysokie zyski z filmów Garbo po Królowej Krystynie zależały od rynku zagranicznego. Filmy historyczne i melodramatyczne, które Garbo zaczęła kręcić za radą Viertela, odniosły duży sukces za granicą, ale znacznie mniejszy w Stanach Zjednoczonych. W samym środku Wielkiego Kryzysu amerykańska publiczność zdawała się preferować „rodzime” pary filmowe, takie jak Clark Gable i Jean Harlow. David O. Selznick chciał obsadzić Garbo w roli umierającej dziedziczki w filmie Dark Victory (ostatecznie wydanym w 1939 roku z innymi odtwórcami głównych ról), ale ona wybrała Annę Kareninę Lwa Tołstoja (1935), w której zagrała kolejną ze swoich słynnych ról. Za tę kreację otrzymała nagrodę Koła Nowojorskich Krytyków Filmowych dla najlepszej aktorki. Film odniósł sukces na rynkach międzynarodowych, a w kraju sprzedał się lepiej niż MGM się spodziewało. Mimo to jego zyski były znacznie mniejsze z powodu wygórowanej pensji Garbo.
Garbo wybrała dramat romantyczny George’a Cukora Camille (1936) jako swój kolejny projekt. Thalberg obsadził ją naprzeciwko Roberta Taylora i byłego gwiazdora, Lionela Barrymore’a. Cukor starannie opracował portret Garbo jako Marguerite Gautier, kobiety z niższej klasy, która staje się światowej sławy kochanką Camille. Produkcja została jednak przerwana przez nagłą śmierć Thalberga, wówczas zaledwie trzydziestosiedmioletniego, która pogrążyła hollywoodzkie studia w „stanie głębokiego szoku”, jak pisze David Bret:272 Garbo zbliżyła się do Thalberga i jego żony, Normy Shearer, i często wpadała do ich domu bez zapowiedzi. Jej żałoba po Thalbergu, jak sądzą niektórzy, była głębsza niż po Johnie Gilbercie, który zmarł na początku tego samego roku.:272 Jego śmierć przyczyniła się również do stworzenia ponurego nastroju, jaki panował w końcowych scenach Camille. Kiedy film miał swoją premierę w Nowym Jorku 12 grudnia 1936 roku, stał się międzynarodowym sukcesem, pierwszym znaczącym sukcesem Garbo od trzech lat. Za swoją kreację otrzymała nagrodę Koła Nowojorskich Krytyków Filmowych dla najlepszej aktorki, a także została ponownie nominowana do Oscara. Garbo uważała Kamila za swój ulubiony film spośród wszystkich swoich filmów.
Kolejnym projektem Garbo była wystawna produkcja Clarence’a Browna Podbój (1937), w której wystąpił Charles Boyer. Fabułą był udramatyzowany romans Napoleona i Marii Walewskiej. Był to największy i najbardziej nagłośniony film MGM w tym roku, ale po premierze stał się jedną z największych porażek tego studia w dekadzie. Kiedy wkrótce potem wygasł jej kontrakt, wróciła na krótko do Szwecji. 3 maja 1938 roku Garbo znalazła się wśród wielu gwiazd – między innymi Joan Crawford, Normy Shearer, Luise Rainer, Katharine Hepburn, Mae West, Marlene Dietrich, Freda Astaire’a i Dolores del Río – uznanych za „truciznę Box Office” w artykule opublikowanym przez Harry’ego Brandta w imieniu Independent Theatre Owners of America.
Po porażce kasowej filmu Podbój, MGM zdecydowało, że potrzebna jest zmiana tempa, aby wskrzesić karierę Garbo. Aby nakręcić jej następny film, studio połączyło ją z producentem i reżyserem Ernstem Lubitschem, aby nakręcić Ninoczkę (1939), jej pierwszą komedię. Był to jeden z pierwszych hollywoodzkich filmów, który pod przykrywką satyrycznego, lekkiego romansu przedstawiał Związek Radziecki pod rządami Józefa Stalina jako sztywny i szary w porównaniu z przedwojennym Paryżem. Premiera Ninoczki odbyła się w październiku 1939 roku, a reklamę zapewniło hasło „Garbo się śmieje!”, komentujące odejście Garbo od poważnego i melancholijnego wizerunku na rzecz komedii. Film odniósł sukces kasowy w Stanach Zjednoczonych i za granicą, ale został zakazany w Związku Radzieckim.
Ostatnia praca i wczesna emerytura (1941-1948)
W filmie Two-Faced Woman (1941) George’a Cukora, MGM próbowało wykorzystać sukces Garbo w Ninoczce, łącząc ją z Melvynem Douglasem w kolejnej komedii romantycznej, która miała przekształcić ją w szykowną, nowoczesną kobietę. Zagrała „podwójną” rolę, w której tańczyła rhumbę, pływała i jeździła na nartach. Film okazał się porażką krytyki, ale wbrew powszechnemu przekonaniu, osiągnął całkiem niezłe wyniki w kasie. Garbo określiła ten film mianem „mojego grobu”. Two-Faced Woman był jej ostatnim filmem; miała trzydzieści sześć lat i nakręciła dwadzieścia osiem filmów fabularnych w ciągu 16 lat.
Ale Garbo była upokorzona negatywnymi recenzjami Two-Faced Woman, początkowo nie zamierzała przechodzić na emeryturę. Jednak jej filmy były uzależnione od rynku europejskiego, a kiedy ten upadł z powodu wojny, MGM miało problem ze znalezieniem nośnika. W 1942 roku Garbo podpisała umowę na realizację jednego filmu „Dziewczyna z Leningradu”, ale projekt szybko upadł. Po zakończeniu wojny wciąż myślała, że będzie kontynuować karierę, ale miała ambiwalentne uczucia i była niezdecydowana co do powrotu na ekran. Salka Viertel, bliska przyjaciółka i współpracowniczka Garbo, powiedziała w 1945 roku: „Greta niecierpliwie czeka na pracę. Ale z drugiej strony, boi się tego”. Garbo martwiła się również o swój wiek. „Czas pozostawia ślady na naszych małych twarzach i ciałach. To już nie to samo, być w stanie to pociągnąć”. George Cukor, reżyser filmu Two-Faced Woman i często obwiniany za jego niepowodzenie, powiedział: „Ludzie często łatwowiernie mówią, że porażka Kobiety o dwóch twarzach zakończyła karierę Garbo. To groteskowe uproszczenie. To z pewnością nią wstrząsnęło, ale myślę, że tak naprawdę stało się tak, że po prostu się poddała. Nie chciała tego kontynuować.”
W 1948 roku Garbo podpisała kontrakt z producentem Walterem Wangerem, który wyprodukował Królową Krystynę, na nakręcenie filmu na podstawie Księżnej de Langeais Balzaca. Adaptacją i reżyserią miał zająć się Max Ophüls. Zrobiła kilka prób na ekranie, nauczyła się scenariusza i latem 1949 roku przyjechała do Rzymu, aby nakręcić film. Nie udało się jednak pozyskać środków finansowych i projekt został zarzucony. Testy – ostatni raz Garbo stanęła przed kamerą filmową – uznano za zaginione na 41 lat, aż w 1990 roku zostały ponownie odnalezione przez historyków filmu Leonarda Maltina i Jeanine Basinger. Fragmenty tych nagrań znalazły się w filmie dokumentalnym TCM z 2005 roku o Garbo.
W 1949 roku zaproponowano jej rolę fikcyjnej gwiazdy kina niemego Normy Desmond w filmie Bulwar Zachodzącego Słońca w reżyserii Billy’ego Wildera, współtwórcy Ninoczki. Jednak po spotkaniu z producentem filmowym Charlesem Brackettem upierała się, że nie jest zainteresowana tą rolą.
Oferowano jej wiele ról zarówno w latach 40-tych, jak i na emeryturze, ale odrzuciła wszystkie z wyjątkiem kilku. W tych nielicznych przypadkach, kiedy je przyjmowała, najmniejszy problem powodował, że rezygnowała. Chociaż przez całe życie nie chciała rozmawiać z przyjaciółmi o powodach przejścia na emeryturę, cztery lata przed śmiercią powiedziała szwedzkiemu biografowi Svenowi Bromanowi: „Byłam zmęczona Hollywood. Nie lubiłam swojej pracy. Było wiele dni, kiedy musiałam się zmuszać do pójścia do studia… Naprawdę chciałam żyć innym życiem.”