Hamilton, Scott

Amerykański łyżwiarz figurowy

Scott Hamilton doświadczył wzlotów i upadków życia – od wyniszczającej choroby w dzieciństwie, przez chwałę złotego medalu olimpijskiego, po druzgocącą diagnozę raka. Przez to wszystko pozostał ukochanym punktem na torze łyżwiarstwa figurowego, ambasadorem swojego sportu i inspiracją dla ludzi stojących w obliczu kryzysów zdrowotnych.

Urodzony w Toledo, Ohio, Scott Scovell Hamilton został adoptowany w wieku sześciu tygodni przez Erniego i Dorothy Hamilton z Bowling Green, Ohio. Mały chłopiec uzupełnił rodzinę, w której skład wchodziła starsza córka i drugi adoptowany syn, ale z czasem Hamiltonowie, oboje wykładowcy college’u, zaczęli zauważać, że ich maluch nie rozwija się dobrze. Seria badań wykazała, że dziecko nie przyswajało składników odżywczych z pożywienia, co zahamowało jego wzrost. Przepisywano mu różne diety i sposoby leczenia, ale żaden z nich nie poprawił jego stanu. Kiedy Scott miał osiem lat, lekarze przekazali Hamiltonom przerażającą wiadomość, że chłopiec ma mukowiscydozę; ta, podobnie jak inne diagnozy przez lata, była błędna.

Znajdując swoje miejsce na lodowisku

Hamilton został w końcu prawidłowo zdiagnozowany z zespołem Schwachmanna, rzadkim schorzeniem, które paraliżuje przewód jelitowy i ogranicza oddychanie. Nie istniało żadne leczenie zespołu Schwachmanna, oprócz reżimu pokarmów bogatych w białko i regularnych ćwiczeń. Ta ostatnia kwestia została rozstrzygnięta, kiedy chłopiec poszedł pewnego dnia za swoją siostrą, Susan, na lodowisko i odnalazł swoje powołanie. „Ten wątły dzieciak z rurką biegnącą przez policzek odwrócił się i powiedział: 'Wiesz, myślę, że chciałbym spróbować jazdy na łyżwach'”, Ernest Hamilton opowiedział o tym reporterowi Sports Illustrated, Bobowi Ottumowi.

Łyżwiarstwo wydawało się być katalizatorem powrotu Hamiltona do zdrowia. Pomimo niewielkich rozmiarów, chłopiec rósł w siłę i wytrzymałość. Grał trochę w hokeja, ale jego pasją było łyżwiarstwo figurowe. Do trzynastego roku życia Hamilton stał się wyczynowym łyżwiarzem i opuścił dom, by trenować z olimpijczykiem Pierrem Brunetem w Illinois. Treningi i zawody na wysokim poziomie były jednak kosztownym przedsięwzięciem; w 1976 roku Hamilton porzucił łyżwiarstwo, powołując się na obciążenie finansowe swoich rodziców. Rok później Dorothy Hamilton zmarła na raka, a Scott Hamilton, jakby napędzany jej pamięcią, powrócił do łyżwiarstwa figurowego z chęcią odniesienia sukcesu. Anonimowa para zapewniła młodemu zawodnikowi sponsora, a Hamilton trenował z Carlo Fassi i Donem Lawsem.

Pierwsza szeroka ekspozycja Hamiltona nastąpiła podczas National Figure Skating Championships, gdzie z dziewiątego miejsca w 1977 roku awansował na trzecie rok później. Następnie Hamilton zdominował Norton Skate Championships (znane dziś jako Skate America), wygrywając cztery lata z rzędu. Pięć kolejnych tytułów mistrzowskich w Eastern Figure Skating Championships również wzbogaciło jego dorobek. Po znalezieniu się w drużynie olimpijskiej USA w 1980 roku, Hamilton został obdarzony niezwykłym zaszczytem: „Drużyna miała spotkanie na temat tego, kogo wybrać” do niesienia flagi USA w ceremonii otwarcia, Hamilton powiedział Ottumowi. „I ktoś podszedł do mnie emocjonalnie, podkreślając, że pokonałem straszne przeszkody, chorobę i wszystko inne, i że moja mama zmarła w kluczowym momencie mojej kariery, i że byłem najmniejszym mężczyzną wśród olimpijczyków”. Został nazwany nosicielem flagi w tym samym roku.

Skok po złoto

Zimowe igrzyska w Lake Placid przyniosły Hamiltonowi szacowne piąte miejsce w indywidualnej dywizji mężczyzn. Najwyraźniej łyżwiarz dopiero zaczynał się rozpędzać, bo po igrzyskach Hamilton zdobył piętnaście tytułów z rzędu. Choć nigdy nie był największym mężczyzną na lodzie, Hamilton wyróżniał się jako jeden z najodważniejszych, rezygnując z cekinów i spinów na rzecz utylitarnego stroju i atletycznych potrójnych skoków. „Mój rozmiar jest idealny do jazdy na łyżwach,” powiedział w wywiadzie dla New York Times z Frankiem Litsky. „I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired.”

Chronology

1958	Born August 28, in Toledo, Ohio
1958	Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton
1966	Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome
1966	Begins figure skating
1971	Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet
1976	Temporarily stops competitive skating
1980	Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY
1984	Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia
1985	Begins career as professional figure skater and commentator
1996	Co-founder, Discover Cards Stars on Ice
1997	Diagnosed with testicular cancer
1998	Returns to professional skating
2002	Launches Chemocare.com
2002	Marries Tracie Robinson

By 1984, Hamilton był uważany za człowieka do pokonania na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Sarajewie, w Jugosławii: nie stracił konkurencji od września 1980 roku, a jego kredyty obejmowały cztery U.S. i tytuły mistrza świata. W porzuconych już zawodach figur szkolnych wystąpił zgodnie z oczekiwaniami, ale nietypowy, chwiejny występ Hamiltona w programie krótkim sprawił, że łyżwiarz znalazł się na drugim miejscu, za Brianem Orserem z Kanady, w programie długim w stylu dowolnym. B. J. Phillips, dziennikarz Time’a, powiedział, że tego dnia „nie czuł się na lodzie”, a Hamilton podwoił dwa z planowanych potrójnych skoków. Pomimo rozczarowującego łyżwiarstwa wolnego, Hamilton zebrał wystarczająco dużo punktów w programie szkolnym i krótkim, aby zapewnić sobie złoty medal i miejsce w historii sportu. Jak zauważył artykuł w Time, Hamilton przybył do Sarajewa z przeziębieniem i infekcją ucha. „Chociaż nie chciał zrzucić winy za swoje słabe wyniki na chorobę, bliscy obserwatorzy zauważyli jej wpływ”. Ale, dodał Phillips, „nic nie było nie tak z jego teatralnym instynktem”. Hamilton zapewnił bis ceremonii rozdania medali, wykonując łyżwiarskie okrążenie zwycięstwa z amerykańską flagą trzymaną wysoko.

Po Sarajewie Hamilton stał się konkurencyjnym profesjonalistą, wygrywając takie konkursy jak Nutrasweet/NBC World Professional Figures Skating Championship. Odbył również tournee z Ice Capades i utworzył Scott Hamilton Amateur Tour przed współzałożeniem Discover Stars on Ice touring company w 1986 roku. Przez kilka lat wydawało się, że żaden telewizyjny program o łyżwiarstwie figurowym nie był kompletny bez występu złotego medalisty: A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill, Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice, and Nancy Kerrigan & Friends to tylko próbka jego występów. A kiedy nie jeździł na łyżwach, Hamilton był w kabinie spikera, dostarczając eksperckich analiz podczas telewizyjnych zawodów.

Przezwyciężenie kolejnej przeszkody

Ale życie Hamiltona zmieniło się w 1997 roku. Po występie ze swoją firmą Discover Stars on Ice, sportowiec doświadczył silnego strzelającego bólu w dolnej części pleców i brzucha, który przypisał wrzodowi. Lekarze odkryli złośliwy guz – ale nawet w obliczu tej diagnozy Hamilton kontynuował występ tego wieczoru. Później okazało się, że Hamilton zachorował na raka jąder, chorobę, która każdego roku dotyka tysiące amerykańskich mężczyzn. „W zgranym świecie skaterów,” napisał jeden z autorów People, „ta wiadomość była druzgocąca.”

Jego rówieśnicy wspierali Hamiltona podczas leczenia chemioterapią. „Zawsze był naszym starszym bratem, kimś, do kogo można się zwrócić”, wyjaśniła Kristi Yamaguchi, mistrzyni łyżwiarstwa, w artykule People. Chemioterapia zmniejszyła guz do rozsądnych rozmiarów; w czerwcu 1997 roku operacja usunęła go razem z prawym jądrem Hamiltona. Wtedy, co charakterystyczne, powrócił na lód z typowym dla siebie showmanem i nowym kierunkiem w życiu. Hamilton stał się orędownikiem świadomości raka, szczególnie wśród mężczyzn. „Wszystko zależy od świadomości”, powiedział w styczniu 2001 roku na czacie internetowym przepisanym przez ABCNews.com. „Im więcej się o tym mówi, tym bardziej czujesz, że rak jest powszechny. Im wcześniej wykryjesz problem, tym lepiej dla ciebie. W każdej formie raka – nie tylko tego rodzaju.”

Po ogłoszeniu się „jeszcze nie 100, ale będę” w 2001 roku, Hamilton poświęcił 2002 rok na sprawy osobiste i zawodowe. Już wcześniej założył Scott Hamilton Cancer Alliance for Research, Education and Survivorship (CARES) w Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, gdzie był leczony. W 2002 roku, łyżwiarz uruchomił stronę internetową chemocare.com, aby pomóc pacjentom chorym na raka zrozumieć leczenie chemioterapią i jej skutki uboczne. W grudniu 2002 roku Hamilton poślubił Tracie Robinson w Malibu, w Kalifornii.

Awards and Accomplishments

1977	Finished ninth, National Figure Skating Championship
1978	Finished third, National Figure Skating Championship
1979	First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82
1980	Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York
1980	Finished fifth, winter Olympic games
1980	Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84
1984	Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia
1984	March of Dimes Achievement Award
1986	Professional Skater of the Year, American Skating World
1988	Jacques Favart Award, International Skating Union
1990	Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame
1993	Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association

In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. „Gdzie inni mężczyźni i kobiety łyżwiarze specjalizują się,” napisał, „Hamilton jest jedynym sportem all-around performer, równie dobry w atletyzmie i artyzmie. Co więcej, nie wygląda na takiego…. Wygląda tak, jakby można go było wystawić na silne światło i przejrzeć na wylot. Ale to też jest czyste oszustwo. Gdzieś w środku ma kilka mil napiętych ścięgien i zadziwiające poczucie poświęcenia.”

DALSZE INFORMACJE

Książki

Newsmakers 1998. Detroit: Gale, 1999.

Periodicals

Litsky, Frank. New York Times (7 marca 1983 r.).

Nolt, Laura Simmons. „Olympic Skaters: Taking Turns for the Better.” Saturday Evening Post (marzec, 1984).

Ottum, Bob. „Great Scott! What A Doubleheader.” Sports Illustrated (March 21, 1983).

Phillips, B. J. „A Little Touch of Heaven.” Time (February 27, 1984).

Sports Illustrated (March 16, 1981).

Sports Illustrated (February 6, 1984).

Tresniowski, Alex. „Full of Fight.” People (April 7, 1997).

Other

„Scott Hamilton” ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).

Sketch by Susan Salter