Handel – Mesjasz
Miłość, jaką brytyjska publiczność muzyki klasycznej żywi do tego oratorium, jest wręcz fenomenalna. Od czasu premiery w Dublinie w 1742 roku, jest ono wykonywane przez chóry w całym kraju co roku od co najmniej 1745 roku.
Handel skomponował swój najsłynniejszy utwór w 1741 roku i kontynuował pracę nad nim po jego pierwszym wykonaniu, ostatecznie dochodząc do wersji, którą znamy dzisiaj w 1754 roku. Imponujące arie solowe, takie jak 'Ev’ry valley shall be exalted’ i 'Rejoice greatly, O daughter of Zion’ przeplatają się z fascynującymi numerami chóralnymi, opowiadającymi historię narodzin, życia, śmierci, zmartwychwstania i ostatecznego zwycięstwa Jezusa nad grzechem i śmiercią.
W czasach wiktoriańskich nastąpiła faza, w której Mesjasz był wykonywany przez coraz większe siły muzyczne – wydawało się, że istniały zawody, aby zobaczyć, jak duży chór i orkiestrę można upchnąć na jednej scenie, zanim się przewrócą. Wcześniej nawet Mozart włączył się do akcji, prezentując własną aranżację Mesjasza, która – trzeba przyznać – nie wszystkim przypadła do gustu. Jeden z krytyków zauważył, że „przypomina elegancką sztukaterię na starej marmurowej świątyni… łatwo… odłupuje się ponownie pod wpływem pogody”.
Chór Alleluja
Wrzaskliwy Chór Alleluja jest jednym z najsłynniejszych utworów barokowej muzyki chóralnej i zdecydowanie najbardziej znaną częścią dzieła. Publiczność ma tendencję do wstawania podczas występów – tradycja, która podobno rozpoczęła się, gdy król Jerzy II wstał podczas chóru na debiutanckim londyńskim występie oratorium.
Zapomnianym człowiekiem stojącym za sukcesem Mesjasza jest librecista, Charles Jennens, który zaadaptował słowa z Biblii Króla Jakuba, które Haendel opatrzył muzyką. Podejście Haendla do tekstu jest momentami zabawne – w refrenie „Wszyscy jak owce zbłądziliśmy” nastrój zmienia się w połowie zdania, w wyniku czego rozradowany chór deklaruje swoją sympatię do wełnistych zwierząt. Żarty na bok, zdolność Haendla do uchwycenia nastroju – od namiętnego gniewu do pogodnych momentów pastoralnych – jest tym, co czyni to jedno z najbardziej trwałych dzieł chóralnych wszechczasów.