Handel’s Messiah

Dzieciństwo

George Frideric Handel urodził się w zimny lutowy dzień w 1685 roku, głęboko w sercu Niemiec. Jego ojciec był wybitnym i odnoszącym sukcesy cyrulikiem-chirurgiem miejscowego księcia i wcześnie postanowił, że młody George będzie studiował prawo cywilne.

Jego jednak pociągały rzeczy bardziej artystyczne, zwłaszcza muzyczne. Intrygowały go instrumenty, dźwięki, które mogły wydawać i uczucia, które mogły wywoływać. Jego praktyczny ojciec interweniował i zabronił mu brać udział w tym, co nazywał „muzycznym nonsensem.”

To nie powstrzymało zdeterminowanego młodzieńca. Nieznanymi sposobami George’owi udało się zdobyć mały klawikord i przemycić go do maleńkiego pokoju na szczycie domu. Następnie, w nocy, kiedy reszta rodziny spała, George po cichu zakradał się do pokoju i grał muzykę, zawsze tak cicho, do późna w nocy. To właśnie tam Handel odkrył magię muzyki.

Pewnego dnia w kościele rodzina i przyjaciele byli całkowicie zaskoczeni, gdy ośmiolatek wspiął się na ławkę organową i zaczął grać postludium. Wszyscy byli zszokowani, zwłaszcza jego ojciec, który nie miał pojęcia, że jego syn jest tak utalentowany. Mimo to ojciec surowo przypominał synowi, że jego przeznaczeniem jest coś bardziej praktycznego niż muzyka.

W końcu Handel zapisał się na studia prawnicze zgodnie z życzeniem ojca, ale muzyczny pociąg był zbyt silny. Wkrótce opuścił ciasne ramy sali wykładowej i wyruszył w drogę. Podróżował od miasta do miasta, ucząc się wszystkiego, co mógł o stylach muzycznych i darach każdego obszaru, aż w końcu osiadł w Londynie w 1711 roku w wieku 26 lat. Tam jego opery i oratoria zyskały szeroką akceptację, a Haendel stał się stałą częścią angielskich kręgów muzycznych i towarzyskich.

Trudne czasy

Do lat trzydziestych XVII wieku brytyjska publiczność była zmęczona operami śpiewanymi po niemiecku lub włosku i wolała komediowe przedstawienia w języku angielskim. Było to korzystne dla Haendla, który walczył o utrzymanie swoich wierzycieli z dala od siebie, i doprowadziło go do tego, że posunął się do granic możliwości, komponując cztery opery w ciągu tego samego roku.

W rezultacie Haendel doznał udaru, który sparaliżował jego prawą rękę. Lekarz, który go leczył, powiedział: „Możemy uratować człowieka – ale muzyk jest stracony na zawsze. Wydaje mi się, że jego mózg został trwale uszkodzony.”

Ale Haendel nie chciał się poddać i zaskoczył wszystkich, gdy cudem odzyskał siły i oświadczył: „Wróciłem z Hadesu.”

Mesjasz i jego dziedzictwo

W 1741 roku, pogrążony w długach i pozbawiony łask jako kompozytor, Haendel otrzymał libretto od Charlesa Jennensa, poety, z którym wcześniej współpracował. Używając odniesień do pism świętych, libretto opisywało życie Jezusa Chrystusa od narodzin i służby do ukrzyżowania i zmartwychwstania. 22 sierpnia 56-letni Handel zaszył się w swoim londyńskim domu i zaczął komponować muzykę do biblijnych tekstów zapowiadających życie Jezusa Chrystusa. W ciągu zaledwie 23 dni ukończył 260-stronicowe oratorium. Masywne dzieło zatytułował Mesjasz.

Handel powiedział sponsorom premierowego wykonania Mesjasza w Dublinie, w Irlandii, 13 kwietnia 1742 roku, że dochód z występu powinien zostać przekazany więźniom, sierotom i chorym. „Sam byłem bardzo chorym człowiekiem, a teraz jestem wyleczony” – powiedział. „Byłem więźniem i zostałem uwolniony.”

Wykonanie otrzymało entuzjastyczne recenzje i przekroczyło oczekiwania, zbierając 400 funtów i uwalniając 142 mężczyzn z więzienia dla dłużników. Sponsorzy akcji charytatywnej, mając nadzieję na przyciągnięcie dodatkowych płacących mecenasów, poprosili panie, by powstrzymały się od noszenia obręczy pod spódnicami, a mężczyzn zachęcili do pozostawienia mieczy w domu.

Chociaż sztuka została dobrze przyjęta w Dublinie, nie odniosła sukcesu w Londynie, gdzie publiczność borykała się z problemem wystawiania sakralnego dzieła w teatrach. W 1749 roku kolejny występ charytatywny na rzecz ukończenia londyńskiego szpitala dla opuszczonych niemowląt i dzieci rozpoczął serię koncertów, które ponownie przyniosły Mesjasza publiczności z nowym uznaniem. Wielkanocne przedstawienia Mesjasza odbywały się w Foundling Hospital aż do lat 70. XVIII wieku, a Handel dyrygował nimi lub uczestniczył w każdym z nich aż do śmierci w 1759 roku.

Jakieś 40 lat po premierze Mesjasza, angielski muzykolog Charles Burney napisał: „To wielkie dzieło było słuchane we wszystkich częściach królestwa z rosnącym szacunkiem i zachwytem; nakarmiło głodnych, przyodziało nagich, wsparło sierotę i wzbogaciło kolejnych kierowników oratoriów, bardziej niż jakakolwiek pojedyncza produkcja w tym lub innym kraju.