Here’s Why Sharks Prefer Salt Water

Jeśli boisz się rekinów, jest prosty sposób, aby ich uniknąć: unikaj oceanów pełnych rekinów i wybierz zamiast nich słodką wodę. Ale dlaczego? Co dokładnie sprawia, że te słodkowodne miejsca są wolne od rekinów? Nowe badania dostarczają jednego wyjaśnienia: większość rekinów mogłaby zatonąć w słodkiej wodzie.

Scott Sutherland z Weather Network donosi o nowych badaniach, które pokazują, że rekiny mają problemy z utrzymaniem się na powierzchni w świeższych wodach. Zespół biologów z USA i Australii zastanawiał się, dlaczego tak niewiele gatunków rekinów można znaleźć w siedliskach słodkowodnych. Przeważające teorie sugerowały, że coś w fizycznej strukturze rekinów utrudnia im przetrwanie w wodach słodkich.

Badacze wykorzystali model hydromechaniczny do zbadania, jak fizjologia rekinów wpływa na pływalność. Jak wyjaśnia Sutherland, rekinom brakuje pęcherza pławnego – organu wypełnionego gazem, który pomaga innym rybom kostnym unosić się na wodzie. Mają jednak bardzo duże wątroby, które zapewniają im pewną pływalność i pomagają utrzymać się na dnie oceanu.

Jednak słodka woda zmienia to, jak dużą pływalność może zapewnić wątroba rekina. Naukowcy odkryli, że kiedy rekiny pływają w słodkiej wodzie, są dwa do trzech razy mniej wyporne niż kiedy pływają w słonej wodzie. Aby utrzymać się na powierzchni w taki sam sposób, jak w słonej wodzie, rekiny potrzebowałyby ośmiokrotnie większej wątroby – nierealne dla organu, który i tak jest już największym w ciele rekina.

„Dla porównania, wątroba w pełni wyrośniętego, ważącego 1 tonę żarłacza białego może ważyć nawet 250 kilogramów – to ponad 3,5 raza więcej niż masa przeciętnego mężczyzny” – zauważa Sutherland. Oznacza to, że rekin musiałby utrzymać dwutonową wątrobę, aby pływać w słodkiej wodzie – to dwa razy więcej niż jego obecna masa.

Więc wygląda na to, że rekiny kochające ocean raczej nie przystosują się do słodkiej wody w najbliższym czasie. Ale nie myśl, że to oznacza, że nigdy nie zobaczysz płetwy w słodkiej wodzie. Ich wątroby są mniej gęste niż wątroby rekinów morskich, co pomaga im utrzymać się na powierzchni.

Choć liczba rekinów słodkowodnych maleje, wciąż mogą one zagrażać ludziom. Po namyśle, być może basen dla dzieci nie jest wcale takim złym miejscem do pływania.