Historia naturalna
HISTORIA NATURALNA
Słoń sawannowy } Loxodonta africana
Rodzina: Elephantidae
OPIS: Słonie sawannowe są większe z dwóch gatunków słoni afrykańskich. Mają również grubsze, bardziej zakrzywione kły, bardziej trójkątne uszy i inaczej ukształtowane czaszki. Oba gatunki słoni wykazują dymorfizm płciowy, choć samce są większe od samic, mają szerzej osadzone kły, bardziej zaokrąglone czoła i mniej zakrzywione kręgosłupy.
HABITAT: Słonie sawannowe zajmują sawanny, łąki i ekosystemy pustynne w Afryce Subsaharyjskiej.
RANGE: Słonie sawannowe żyją w Afryce Subsaharyjskiej występują w niewielkich populacjach w Afryce Zachodniej i Środkowej, w tym w krajach: Senegal, Mauretania, Mali, Gwinea, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benin, Niger, Nigeria, Kamerun, Czad i Republika Środkowoafrykańska. Występują w większych populacjach we wschodniej i południowej Afryce, zwłaszcza w Kenii, Rwandzie, Tanzanii, Ugandzie, Angoli, Botswanie, Mozambiku, Namibii, RPA, Zambii i Zimbabwe, oraz w mniejszych populacjach w Sudanie, Sudanie Południowym, Erytrei, Etiopii, Somalii, Sudanie Południowym, Malawi i Swaziland.
HODOWLA: Zakłada się, że strategie rozrodu słoni leśnych i sawannowych są w większości takie same. Wskaźniki reprodukcji dla obu gatunków są uważane za jedne z najwolniejszych i najbardziej energochłonnych. W optymalnych warunkach słonie mogą rozmnażać się w tempie 6 procent. Słonie mają najdłuższy okres ciąży ze wszystkich zwierząt – 22 miesiące, a bliźnięta są rzadkie, choć się zdarzają. Słonie nie osiągają dojrzałości płciowej, dopóki nie osiągną wieku 14-17 lat, większość samców jednak nie odnosi sukcesów w kojarzeniu, dopóki nie są znacznie starsze, a samice mogą płodzić tylko co trzy do dziewięciu lat.
Cykl życia: Słonie sawannowe mogą dożyć nawet 70 lat.
ŻYWIENIE: Słonie sawannowe są generalistami, które żywią się drzewami, krzewami, trawami, ziołami i owocami, w zależności od ich zdolności. Mogą spędzić 70 do 90 procent swoich dni na żerowaniu, spożywając 100 do 300 kilogramów pokarmu. Różnorodność pokarmu jest mniejsza w przypadku słoni sawannowych niż leśnych, ale głównie ze względu na dostępność. Jest to szczególnie widoczne w przypadku słoni pustynnych w Namibii i Mali. Podobnie jak w przypadku słoni leśnych, rozprzestrzenianie się nasion i karczowanie zarośli przez słonie sawannowe utrzymuje krajobraz sawanny i promuje różnorodność roślin i zwierząt w ich zasięgu.
ZAGROŻENIA: Słonie sawannowe są zagrożone przez szybko rozprzestrzeniający się kryzys kłusownictwa, konflikt człowiek-słoń i utratę siedlisk, zmiany klimatyczne skutkujące zubożeniem źródeł wody i bariery w przemieszczaniu się.
TENDENCJA POPULACJI: Udokumentowano spadek populacji słoni sawannowych na całym obszarze, przy czym niektóre regiony doświadczają gorszych spadków niż inne. W ciągu około 30 lat, populacje słoni sawannowych zmniejszyły się o 33 procent w Afryce Zachodniej i 76 procent w Afryce Środkowej. Populacje w Afryce Wschodniej zmniejszyły się o co najmniej 20 procent, a populacje w Afryce Południowej utrzymywały się na silnym poziomie aż do niedawna, gdy wskaźniki kłusownictwa zaczęły przekraczać wskaźnik urodzeń w 2010 roku. Uważa się, że pozostało około 400.000 osobników, choć wielu obrońców przyrody uważa, że jest ich mniej. Ponieważ presja kłusownictwa rozprzestrzenia się na wschód i południe, a mieszkańcy wiosek nadal zmagają się z konsekwencjami konfliktu człowiek-słoń, nawet najbardziej solidne populacje są narażone na większe ryzyko, o czym świadczy Tanzania, kraj z jedną z największych populacji słoni w ponad 109 000, która zmniejszyła się o 60 procent do 43 000 w ciągu zaledwie pięciu lat.