Historia Wódki – Wódka Oringi

Historia napojów alkoholowych jest długa i ciekawa. Po raz pierwszy zaczęły pojawiać się około 8 tysięcy lat temu w starożytnych kolebkach cywilizacji – Babilonie, Armenii i Gruzji. Ówcześni piwowarzy potrafili jednak wytwarzać swoje trunki wyłącznie w procesie naturalnej fermentacji, przy czym proces ten pozwalał uzyskać jedynie płyn o zawartości alkoholu około 14%. Z upływem wieków i tysiącleci, wraz z rozwojem cywilizacji ludzkiej, innowacjami technicznymi i postępem nauki, piwowarzy poznali nowe techniki, które umożliwiły im tworzenie napojów o znacznie wyższej zawartości alkoholu. Najważniejszym procesem, który im to umożliwił, jest destylacja.

Pomimo, że pierwsze historyczne wzmianki o destylacji pochodzą z Grecji z roku 200AD (słynny filozof Aleksander z Afrodyzji opisał, jak destylowano wodę morską na wodę pitną), to udoskonalenie tego procesu nastąpiło prawie 700 lat później. Około VIII-IX wieku, innowacyjni perscy naukowcy zaczęli rozwijać nowe techniki, których nauczyli się od Egipcjan, i udało im się stworzyć pierwszy stabilny proces destylacji w metalowych młynach. To zapoczątkowało nową erę destylacji, ale przez kilka następnych stuleci proces ten nie był wykorzystywany do tworzenia mocniejszych napojów alkoholowych. Zamiast tego perscy naukowcy wykorzystali swoje odkrycie do destylacji niezliczonych ilości nowych aromatów kwiatowych, które zapoczątkowały współczesny przemysł perfumeryjny.

Podczas gdy podróżujący kupcy powoli zaczęli rozprzestrzeniać wieści o perskiej destylacji w całej Europie (przekazując je Kościołowi Katolickiemu, który dał początek whisky w Szkocji i Irlandii), narody Europy Wschodniej znalazły jeden innowacyjny sposób na zwiększenie zawartości alkoholu w swoich fermentowanych napojach. Głównym sposobem na zwiększenie mocy napoju jest wyeliminowanie z niego jak największej ilości wody, dzięki czemu w środku pozostaje więcej alkoholu. Mieszkańcy Europy Wschodniej wykorzystywali surowe zimy i niskie temperatury do zamrażania sfermentowanych napojów, a dzięki wysokiej temperaturze zamarzania wody byli w stanie oddzielić wodę z lodu od resztek alkoholu. To pozwoliło im stworzyć mocniejsze napoje, ale pojawienie się destylacji dało początek prawdziwej wódce, którą znamy dzisiaj.

Origin of modern vodka can be traced to the Poland and Russia. Te dwa kraje są w sporze do dnia dzisiejszego, próbując ustalić, kto był pierwszy do tworzenia tego kultowego napoju. Historycznie rzecz biorąc, pierwsze wzmianki o produkcji wódki (jej nazwa pochodzi od rosyjskiego słowa „voda”, co oznacza „woda”) pochodzą z IX-wiecznej Rosji, a pierwsza gorzelnia została wspomniana w rosyjskiej gazecie „Kronika Wiatraka” dwa wieki później, w 1174 roku. Polskie przekazy o odkryciu wódki sięgają VIII wieku, ale wielu historyków jest zgodnych co do tego, że do tego czasu produkowano jedynie surową brandy, destylowaną z wina.

Popularność wódki zaczęła wzrastać w XIV wieku. Do tego czasu wódka była używana przez ponad 2 stulecia jako środek leczniczy, ale według legendy, mnich Izydor z klasztoru Chudów na Kremlu stworzył pierwszą recepturę rosyjskiej wódki. Wykorzystując swoją wiedzę na temat destylacji, stworzył napój, który stał się bardzo popularny w całym kraju. W 1540 roku car Rosji Iwan Groźny postanowił zasilić królewski skarbiec, wprowadzając wysokie podatki na wódkę i zakładając sieć tawern w całym kraju. Te rządowe gospody miały wyłączne prawo do sprzedaży wódki ludziom, a prywatna produkcja tego trunku była karana przez prawo (oczywiście nie dotyczyło to szlachty, która nadal miała pozwolenie na produkcję własnej wódki). W XVII wieku wódka stała się narodowym napojem Rosji i zaczęła być regularnie podawana na dworze królewskim, używana podczas uroczystości i ceremonii religijnych. W tym czasie wódka była produkowana z relatywnie niską zawartością alkoholu (nie przekraczającą 40% objętości) i nazywano ją winem palonym, winem chlebowym lub po prostu winem (Rosja nie miała zdolności do produkcji winogron i importowano bardzo małe ilości drogiego zachodnioeuropejskiego wina). Nazwa wódka odnosiła się jednak do napojów leczniczych, często przekraczających 75% objętości alkoholu.

Pomiędzy połową XVIII a XIX w. państwo rosyjskie zaczęło intensywnie promować wódkę jako napój narodowy, a jej opodatkowanie stało się tak lukratywne, że stanowiło 40% całego rocznego dochodu. W 1863 roku rządowy monopol na produkcję wódki został ostatecznie zniesiony, dając możliwość zwykłym ludziom produkowania i sprzedawania własnego trunku (doprowadziło to ostatecznie do gwałtownego spadku cen napoju i jego powolnej ekspansji poza granice Rosji). W XVIII wieku destylacja doczekała się kilku znaczących postępów, przede wszystkim procesu rektyfikacji, który służył do usuwania nieprzyjemnego smaku trunku, powstałego w wyniku destylacji. Najczęściej rektyfikacja odbywała się przy użyciu węgla drzewnego, co stworzyło smak wódki, jaki znamy dzisiaj (a także umożliwiło piwowarom tworzenie trunków o zawartości alkoholu powyżej 90%).

Polska historia wódki była zupełnie inna niż w Rosji. Tam władze nie sankcjonowały produkcji i sprzedaży tego trunku (umożliwił to dekret ich króla Jana Olbrechta z 1564 r., który zezwolił każdemu obywatelowi na produkcję wódki), a od XVI w. napój ten pozostawał najpopularniejszym trunkiem tego narodu. Do dziś jeden z największych ośrodków produkcji wódki znajduje się w polskim mieście Ponzan.

Powszechnienie wódki poza granicami Polski i Rosji nastąpiło w latach 30-tych XX wieku, kiedy to kilku wpływowych twórców wódki wyemigrowało z Rosji na zachód. Jednym z takich emigrantów był Piotr Smirnov i jego syn Vladimir, którzy kupili amerykańskie prawa do nazwy wódki Smirnoff (jednej z największych i najbardziej wpływowych rosyjskich marek wódki). W bardzo trudnych ekonomicznie czasach amerykańskiego Wielkiego Kryzysu, zostali oni zmuszeni do sprzedaży swojej firmy. W następnych latach firma Smirnoff kilkakrotnie zmieniała właścicieli, by po pojawieniu się w filmach o Jamesie Bondzie zyskać światową sławę. Te występy (w filmach „Dr No” i nie tylko) zapewniły marce Smirnoffa miano najpopularniejszej na świecie.

Do dziś Rosja pozostaje jednym z największych konsumentów wódki na świecie (w 1911 roku wódka stanowiła 89% wszystkich spożywanych alkoholi, w 2001 roku jej udział spadł do 70%). Popularność tego napoju przyczyniła się również do jego pojawienia się w wielu koktajlach (dzięki neutralnemu smakowi), a także jego zdolności do niewyczuwalnego w oddechu konsumenta. Obecnie wódka posiada 20% rynku Stanów Zjednoczonych i jest uważana za jeden z najpopularniejszych napojów alkoholowych na świecie.