Houston

Historia

Pierwsza osada w okolicy, Harrisburg (1826), została zniszczona w kwietniu 1836 roku przez meksykańskiego generała Antonio López de Santa Anna w pogoni za Samem Houstonem i armią Teksasu. Tydzień później, pod obecnym miastem, w bitwie pod San Jacinto, Santa Anna został schwytany, a Teksas został wyzwolony. W sierpniu 1836 roku dwaj nowojorscy spekulanci ziemią, bracia Augustus C. i John K. Allen, kupili teren w pobliżu spalonego Harrisburga i zaczęli reklamować to miejsce jako przyszłe „wielkie wewnętrzne emporium handlowe Teksasu”. Dwa miesiące później John Allen przekonał pierwszy Kongres Republiki Teksasu, obradujący w Columbii, by przeniósł się do jego miasta, nazwanego tak na cześć pierwszego wybranego prezydenta Teksasu, Sama Houstona. Manewr ten został później zdemaskowany, a rząd pozostał tam tylko dwa lata (1837-39).

Błotniste i nękane epidemiami żółtej febry miasto rozwijało się powoli jako port przeładunku bawełny; pierwsza linia kolejowa dotarła tu w 1853 roku. W czasie amerykańskiej wojny secesyjnej stało się przystanią dla południowców uciekających przed unijną blokadą morską. Na krótko zagrożone w 1862 roku, gdy siły Unii zdobyły wyspę Galveston (która wkrótce została odzyskana przez Konfederatów), Houston w 1863 roku stało się główną kwaterą Departamentu Trans-Mississippi Konfederacji (Teksas i ówczesne Terytorium Nowego Meksyku). Segregacja stała się problemem po wojnie, z oddzielnymi dzielnicami dla białych, Latynosów i Afroamerykanów. Napięcia na tle rasowym doprowadziły do poważnych zamieszek w 1917 roku, kiedy w mieście stacjonowali czarni żołnierze armii amerykańskiej; zginęło prawie 20 osób.

Houston rozwinęło się jako centrum kolejowe, z 12 liniami kolejowymi do 1891 roku. Po tym, jak niszczycielski huragan i powódź w 1900 roku zniszczyły infrastrukturę portową Galveston, Houston stało się wiodącym portem stanu. Pierwszy dok został zbudowany w 1840 roku, a poszerzanie i pogłębianie Buffalo Bayou (obecnie część kanału okrętowego Houston) rozpoczęło się w 1869 roku. Na początku lat 80-tych port, wówczas trzeci co do wielkości w Stanach Zjednoczonych pod względem przewożonego tonażu, obsługiwał rocznie ponad 80 milionów ton statków zagranicznych, przybrzeżnych i kanałowych. Ropa naftowa, odkryta na tym obszarze w 1901 roku, przyniosła znaczny rozwój przemysłowy, co zapoczątkowało ekspansję miasta i dobrobyt z jego XIX-wiecznej bazy ekonomicznej, którą stanowiły bawełna i tarcica. Ukończenie budowy kanału okrętowego w Houston w 1914 roku doprowadziło do powstania wzdłuż niego rafinerii w latach 20. i 30.

Druga wojna światowa przyniosła Houston przemysł stoczniowy i petrochemiczny, a chemia pozostała ważna po zakończeniu wojny. Tereny zaanektowane w 1948 roku prawie potroiły powierzchnię miasta. W 1961 roku Manned Spacecraft Center (przemianowane na Lyndon B. Johnson Space Center w 1973 roku), punkt dowodzenia lotami amerykańskich astronautów, zostało otwarte w pobliżu Clear Lake, około 25 mil (40 km) na południowy wschód od centrum miasta, czyniąc Houston centrum narodowego programu kosmicznego. Houston przeżyło boom gospodarczy w latach 70-tych i stało się światowym liderem w branży energetycznej; setki firm ulokowało tam swoje siedziby. Energetyka w dużej mierze wspierała gospodarkę miasta do czasu załamania się przemysłu naftowego w połowie lat 80-tych. Na początku lat 90. miasto podniosło się, choć otrzymało kolejny cios, gdy upadła firma Enron Corp. (mająca tam swoją siedzibę) upadła w 2001 roku. Miasto było gospodarzem Republikańskiej Konwencji Narodowej w 1992 r., a śródmieście odrodziło się pod koniec lat 90. wraz z otwarciem nowych miejsc rozrywki.

Gwałtownej ekspansji Houston po II wojnie światowej towarzyszył wzrost zanieczyszczenia powietrza i wody oraz rozrost miast. Ponadto, powodzie były powracającym problemem, chociaż po poważnych powodziach w 1929 i 1935 roku podjęto działania mające na celu ich kontrolę. W 2001 roku tropikalny sztorm Allison zabił 22 osoby, uszkodził biurowce i tysiące domów oraz spowodował rozległe powodzie w mieście. Huragan Ike, choć spowodował o wiele mniej ofiar śmiertelnych, wyrządził podobne szkody w Houston wkrótce po wyjściu na ląd w pobliskim Galveston we wrześniu 2008 roku. Huragan Harvey, najsilniejsza burza w Stanach Zjednoczonych od ponad dekady, zalała okolice Houston w sierpniu 2017 roku. Miasto otrzymało ponad 16 cali (ponad 400 mm) deszczu w ciągu 24 godzin, a katastrofalna powódź pochłonęła kilka istnień ludzkich.

W polityce, Houston zrobił wiadomości w grudniu 2009 roku, kiedy kontroler miejski Annise Parker został wybrany na burmistrza. Parker, która prowadziła kampanię na platformie odpowiedzialności fiskalnej, była pierwszą otwartą osobą homoseksualną, która została wybrana na burmistrza dużego amerykańskiego miasta.