How Curious: What Happened To All Of The „Horny Toads?”
KGOU listener Gabe Denton remembers seeing horny toads all the time when he was growing up in Choctaw, but he hasn’t seen one in decades. Denton asked How Curious: What happened?
Miniature Dinosaurs
The Texas horned lizard, often called a „horny toad” or „horned frog,” is usually no more than five inches long. It has a short, squat build–its genus name, Phrynosoma, means „toad-bodied”–along with rows of spiky scales and two prominent horns growing out of its head. Czerwone, brązowe i szare plamy na grzbiecie zwierzęcia mogą sprawić, że będzie ono prawie niemożliwe do zauważenia w naturze.
„To naprawdę urocza jaszczurka, co jest dziwaczne”, powiedział Cameron Siler, kurator płazów i gadów w Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History.
Gatunek ten żyje w południowo-środkowych Stanach Zjednoczonych, rozciągając się od dużej części Teksasu, Oklahomy, Kansas i Nowego Meksyku do części północnego Meksyku. Jest aktywny w ciepłe dni i zakopuje się pod ziemią, aby hibernować, gdy temperatury spadają.
„Ciche wymieranie”
Populacja jaszczurki rogatej z Teksasu w tym regionie zmniejszyła się na przestrzeni lat.
Dokładne liczby są trudne do znalezienia, ale Teksas uważa jaszczurkę rogatą z Teksasu za zagrożoną, podczas gdy Departament Ochrony Przyrody w Oklahomie wymienia ją jako „gatunek o największych potrzebach ochrony” i „gatunek specjalnej troski.”
„Ropuchy rogate w Oklahomie są w środku cichego wymierania”, powiedział Samuel Elias, doktorant ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie w Oklahomie.D. na Uniwersytecie w Oklahomie.
Elias jest jednym z kilku badaczy w stanie studiujących teksaskie jaszczurki rogate w celu ich zachowania. W sierpniu otrzymał $40,000 od National Science Foundation na badania nad gadami we współpracy z Oklahoma City Zoo i Sam Noble Museum. Planuje rozpocząć program, w ramach którego rogate jaszczurki będą hodowane w zoo w Lizard Lab przed wypuszczeniem ich na wolność. Elias będzie wtedy badał bakterie jelitowe jaszczurek, aby lepiej zrozumieć, jak niewola wpływa na te zwierzęta.
Około 54 rogatych jaszczurek teksańskich żyje obecnie w Tinker Air Force Base, gdzie oddzielny zespół naukowców śledzi je za pomocą maleńkich silikonowych „plecaków”. Technologia ta, zwana telemetrią radiową, pozwala badaczom skatalogować współrzędne GPS zwierząt i dowiedzieć się więcej o ich zwyczajach.
„Tak naprawdę mamy okazję zobaczyć, co te jaszczurki robią na co dzień”, powiedziała Miranda Vesy, studentka herpetologii OU pracująca nad projektem Tinker, która śledzi ponad 1000 tych gadów od 2003 roku.
Ray Moody, biolog zasobów naturalnych w Tinker, powiedział, że zespół odkrył, że gatunek potrzebuje mieszanki typów roślinności w swoim siedlisku. Teraz, powiedział, naukowcy mogą lepiej zarządzać naturalnymi obszarami w bazie, zapewniając, że jest mozaika krzewów, trawy i gołej ziemi i miejmy nadzieję, że pomoże jaszczurkom przetrwać.
Według Moody’ego, badacze w bazie widzieli, jak teksańska jaszczurka rogata tryskała krwią z oczu, gdy została zaatakowana przez węża. Naukowcy wcześniej teoretyzowali, że jaszczurki zarezerwowały tę odpowiedź dla drapieżników takich jak psy i kojoty. Moody powiedział, że z wszystkich nowych danych, zawsze jest więcej pytań.
„Musimy zrobić więcej badań w całym stanie. Po prostu potrzebujemy więcej informacji o jaszczurce rogatej,” powiedział Moody.
Dlaczego ich liczebność spada?
Teksańska jaszczurka rogata stoi w obliczu dwóch wielkich zagrożeń: inwazyjnych mrówek i ludzi.
Siler w Sam Noble Museum powiedział, że inwazyjne gatunki mrówek z Ameryki Środkowej i Południowej, takie jak mrówki ogniste, migrują na północ wraz ze zmieniającym się klimatem. Konkurują one z rodzimymi mrówkami – głównym źródłem pożywienia rogatej jaszczurki z Teksasu. Mrówki przeciwpożarowe atakują również gniazda jaszczurek i zjadają ich jaja.
Zniszczenie siedlisk w Teksasie i Oklahomie również przeszkodziło tym rodzimym gadom.
„Rozwijając nasze miasta i miasteczka, kładąc więcej cementu i rozwijając więcej siedlisk, w rzeczywistości zabieramy wiele rodzimych środowisk, które są odpowiednie dla teksańskich jaszczurek rogatych” – powiedział Siler.
Są również anegdoty o ludziach zbierających i sprzedających te jaszczurki jako zwierzęta domowe w przeszłości, co jest teraz nielegalne zarówno w Teksasie jak i Oklahomie.
Choć słuchacz KGOU Gabe Denton może nie widzieć tak wielu tak zwanych rogatych ropuch, biolodzy pracują nad tym, aby to zmienić.
How Curious jest produkcją KGOU Radio. Jej producentem jest Claire Donnelly, a ten odcinek został zredagowany przez Caroline Halter. David Graey skomponował muzykę przewodnią.
Wyślij swoje pytania dotyczące Oklahomy na adres [email protected]. Subskrybuj podcast How Curious w iTunes lub w swojej ulubionej aplikacji podcastowej.
Jako organizacja informacyjna wspierana przez społeczność, KGOU polega na datkach czytelników i słuchaczy, aby wypełniać swoją misję służby publicznej w Oklahomie i poza nią. Przekaż darowiznę online lub skontaktuj się z naszym działem członkowskim.