How Pearl Jam Helped Define the Grunge Music Movement

Pearl Jam, zespół, który miał zdefiniować region i epokę, znalazł swoje najwcześniejsze kawałki, kiedy urodzony w Montanie basista Jeff Ament i gitarzysta z Seattle Stone Gossard dołączyli do kolegi gitarzysty Steve’a Turnera, perkusisty Alexa Vincenta i frontmana Marka Arm w 1984 roku, aby założyć Green River, zespół nazwany na cześć lokalnego seryjnego mordercy.

Jak udokumentowano w książce Kim Neely’s Five Against One: The Pearl Jam Story, wśród pionierskich grup z Seattle, które łączyły hardcore i metal w następstwie powstania i upadku punka, jesienią 1985 roku Green River wydali coś, co wielu uważa za pierwszą grunge’ową płytę, sześcioutworową EP-kę Come On Down. Ścierające się interesy doprowadziły do ich rozpadu przed wydaniem pełnego albumu w czerwcu 1988 roku.

W międzyczasie Ament i Gossard znaleźli innego podobnie myślącego muzyka w wokaliście Malfunkshun, Andy’m Wood’ie, magnetycznym frontmanie równie zdolnym do zaskakujących scenicznych teatrzyków jak i chwytających za serce fortepianowych ballad. Trio połączyło się z gitarzystą Brucem Fairweatherem i perkusistą Gregiem Gilmore’em, tworząc Mother Love Bone. Ich obowiązkowe występy i coraz bardziej dopracowane brzmienie doprowadziły do podpisania kontraktu z PolyGram Records w listopadzie 1988 roku.

Jednakże, gdy Mother Love Bone nagrywali swój debiutancki album ”Apple” jesienią 1989 roku, zażywanie heroiny przez Wooda stało się głównym źródłem zmartwień dla zespołu. Chociaż wydawało się, że Wood wrócił na odwyk, utalentowany frontman zapadł w śpiączkę po nawrocie choroby w marcu 1990 roku i został odłączony od aparatury podtrzymującej życie zaledwie kilka dni przed planowanym wydaniem albumu Apple.

Po śmierci Wooda, Ament i Gossard musieli założyć nowy zespół od zera

Podczas gdy Mother Love Bone spotykał swój nagły i szokujący koniec, inny muzyk z Seattle, gitarzysta Mike McCready, na nowo odkrywał swój groove.

Poprzednio członek hard-rockowej grupy Shadow, McCready porzucił swoje muzyczne marzenia po tym jak jego grupa rozpadła się w Los Angeles. Jednak pasja odżyła wraz z odkryciem bluesowej gitary Steviego Raya Vaughana i grał z grupą Love Chile, kiedy Gossard, stary przyjaciel, zwrócił się do niego wiosną 1990 roku z propozycją współpracy.

Ament wkrótce dołączył do ich prób, a gdy trójka szybko się zgrała, zatrudnili perkusistę Soundgarden Matta Camerona, aby nagrać pięciościeżkową instrumentalną kolekcję, która stała się znana jako Stone Gossard Demos ’91. Z Cameronem pomagającym tylko tymczasowo, pozostali dotarli do byłego perkusisty Red Hot Chili Peppers Jacka Ironsa, który odrzucił ich propozycję dołączenia do grupy, ale znał piosenkarza-songwritera, który mógłby pomóc w ich sprawie.

Eddie Vedder zaimponował swoim przyszłym kolegom z zespołu śpiewając nad ich instrumentalami

Pochodzący z okolic Chicago, Eddie Vedder spędził swoje lata licealne w San Diego i wrócił tam po ucieczce od burzliwego życia domowego. Skupiony na karierze muzycznej, był liderem zespołu Bad Radio w późnych latach 80-tych i pracował w nocy, co dawało mu swobodę pisania piosenek, wciskając się w koncerty jako ochotniczy roadie dla głównych zespołów, które przejeżdżały przez ten obszar.

Jeden z takich koncertów doprowadził do jego przyjaźni z Ironsem, który skontaktował Veddera z Amentem i Gossardem. Uzbrojony w kopię dema Stone Gossard, Vedder słuchał instrumentali w pracy pewnej nocy, a muzyka odbijała się echem w jego pozbawionym snu umyśle, gdy następnego ranka poszedł surfować. Po powrocie do domu, nagrał wokale do trzech utworów – piosenek, które stały się „Alive”, „Once” i „Footsteps” – i wysłał swoją przerobioną taśmę z powrotem do Seattle.

Jak wspominał w Five Against One, Vedder wkrótce żałował, że nie włożył więcej czasu i wysiłku w swoje domowe demo, ale to nie miało znaczenia dla Amenta i Gossarda, którzy zaprosili go do zespołu po wysłuchaniu jego emocjonalnie rozdzierających wokali i tekstów.

Zespół pierwotnie nazwał się po zawodowym koszykarzu

Do października 1990 roku, rozwijająca się grupa znalazła perkusistę w osobie Dave’a Krusena, pochodzącego z Gig Harbor, który wpasował się w zespół, mimo że dorastał poza punk-metalową społecznością, która ukształtowała pozostałych. Po kilku dniach prób, 22 października zespół zagrał swój debiutancki koncert w Off Ramp Cafe w Seattle pod pseudonimem „Mookie Blaylock”, znanym wówczas fanom koszykówki jako gracz New Jersey Nets w NBA. Ich set zawierał wiele utworów, które pojawią się na ich pierwszym albumie Ten, w tym „Alive”, „Black” i „Even Flow”, choć w większości powściągliwy występ Veddera był tylko zapowiedzią showmana, który miał nadejść.

Po zakończeniu swojego projektu Wood tribute z Soundgarden, Temple of the Dog, Mookie Blaylock zabrał się do pracy nad budowaniem szumu wokół ich debiutanckiego wydawnictwa dla Epic Records, z lokalną produkcją Singles w reżyserii Camerona Crowe’a, która stanowiła zabawne rozproszenie uwagi (Ament, Gossard i Vedder pojawili się w filmie jako członkowie zespołu Matta Dillona).

Na krótko przed wejściem do London Bridge Studio, aby nagrać Ten w marcu 1991 roku, zespół ogłosił, że będzie teraz znany jako Pearl Jam, nazwa o niejasnym pochodzeniu, chociaż Vedder twierdził, że została zainspirowana przez rdzennie amerykańską babcię, która robiła przetwory z psychodelicznych składników.

Zespół przeszedł przez kilku perkusistów przed wydaniem 'Ten’

Podczas gdy rozmach był coraz większy, wciąż istniało kilka przeszkód na drodze Pearl Jam do sławy. Krusen miał poważny problem z alkoholem, co wzbudziło niepokój pozostałych członków Mother Love Bone i odszedł z zespołu po występie na imprezie Singles 25 maja.

Znaleźli zdolnego zastępcę w postaci perkusisty New Bohemians Matta Chamberlaina, ale i on wkrótce odszedł, dzięki ofercie dołączenia do zespołu domowego Saturday Night Live. Podczas gdy miejsce perkusisty okazało się trudne do obsadzenia na stałe, Chamberlain przynajmniej znalazł człowieka, który miał towarzyszyć Pearl Jam w przekroczeniu linii mety i w krajowym świetle reflektorów.

Dave Abbruzzese porzucił szkołę średnią w Teksasie, aby podążać za swoimi muzycznymi marzeniami i grał w zespole funkowym o nazwie Dr. Tongue i prowadził cotygodniowy program radiowy w Dallas, gdy latem 1991 roku otrzymał telefon z propozycją spróbowania swoich sił w Pearl Jam.

Przybywając do Seattle 3 sierpnia, Abbruzzese obejrzał jak Pearl Jam kręci teledysk do utworu „Alive” w klubie RKCNDY, zanim dostał szansę pokazania swoich umiejętności. Pomimo jego funkowych skłonności – i tego, co postrzegał jako niezbyt ciepłe powitanie ze strony Veddera – dla wszystkich było jasne, że muzyczna chemia jest na miejscu.

23 sierpnia Abbruzzese zagrał swój pierwszy koncert z Pearl Jam przed 4000 fanów w Mural Amphitheatre w Seattle Center. Cztery dni później, wydanie albumu „Ten” zapewniło, że wkrótce będą grać dla znacznie większej publiczności jako siła napędowa ruchu alt-rockowego, który miał wystartować i kształtować muzykę popularną przez resztę dekady.