Ida B. Wells
Ida B. Wells jest afroamerykańską obrończynią praw obywatelskich, dziennikarką i feministką. Jest amerykańską bohaterką. Zobacz krótki film o jej pracy na rzecz zagwarantowania dostępu do głosowania.
Wells urodziła się jako niewolnica w Holly Springs, Mississippi w 1862 roku. Była najstarszą córką Jamesa i Lizzie Wells. Podczas Rekonstrukcji jej rodzice byli aktywni w Partii Republikańskiej. Pan Wells był zaangażowany w działalność Freedman’s Aid Society i pomógł założyć Rust College. Rust jest historycznie czarnym liberal arts college. Jest powiązany z United Methodist Church i był jednym z 10 Historic Black Colleges and Universites założonych przed 1869 rokiem, które nadal działają.
Wells uczęszczała do Rust College, aby otrzymać swoją wczesną edukację, ale została zmuszona do rezygnacji. W wieku 16 lat Wells straciła oboje rodziców i jedno z rodzeństwa w wyniku epidemii żółtej febry. Przekonała administratora pobliskiej szkoły, że ma 18 lat, i dostała pracę jako nauczycielka, by zająć się rodzeństwem.
W 1882 roku Wells przeniosła się z siostrami do Memphis w stanie Tennessee, by zamieszkać z ciotką. Jej bracia znaleźli pracę jako praktykanci stolarscy, a Wells przez pewien czas kontynuowała naukę na Fisk University w Nashville. W maju 1884 roku, podczas podróży pociągiem z Memphis do Nashville, Wells znalazła się w punkcie zwrotnym. Kupiła bilet w pierwszej klasie, ale obsługa pociągu zmusiła ją do przejścia do wagonu dla Afroamerykanów. Wells odmówiła dla zasady, a następnie została siłą usunięta z pociągu. Gdy ją usuwano, ugryzła jednego z członków załogi. Wells pozwała kolej i wygrała ugodę w wysokości 500 dolarów w sądzie okręgowym. Decyzja ta została unieważniona przez Sąd Najwyższy Tennessee.
Po tym incydencie Wells zaczęła pisać o kwestiach rasowych i politycznych na Południu. Używając imienia „Iola”, Wells opublikowała wiele swoich artykułów w czarnych gazetach i czasopismach. Później została właścicielką dwóch gazet: The Memphis Free Speech oraz Headlight and Free Speech. Oprócz pracy jako dziennikarka i wydawca, Wells pracowała jako nauczycielka w segregowanej szkole publicznej w Memphis. Była głośnym krytykiem stanu segregowanych szkół w mieście, i została zwolniona z pracy w 1891 roku z powodu swojej krytyki.
W 1892 roku, Wells zwróciła swoją uwagę na anty-lynching po tym, jak przyjaciel i dwóch jego współpracowników zostało zamordowanych. Tom Moss, Calvin McDowell i Will Stewart założyli sklep spożywczy, który przyciągał klientów z dala od białego sklepu w sąsiedztwie. Biały właściciel sklepu i jego zwolennicy wielokrotnie starli się z Mossem, McDowellem i Stewartem. Pewnej nocy musieli strzec swojego sklepu przed atakiem i skończyło się na zastrzeleniu kilku białych mężczyzn. Zostali aresztowani i przewiezieni do więzienia. Niestety, nie mieli szansy się bronić. Tłum linczujący wyciągnął ich z celi i zamordował. Wells pisała artykuły potępiające lincz i ryzykowała własnym życiem podróżując po południu, aby zebrać informacje o innych linczach. Jeden z jej artykułów doprowadził niektórych białych mieszkańców miasta do ostateczności. Tłum szturmował biuro jej gazety i zniszczył cały sprzęt. Wells była w tym czasie w Nowym Jorku, co prawdopodobnie uratowało jej życie. Po tym, jak jej życie zostało zagrożone, pozostała na Północy i napisała szczegółowy raport o linczach w Ameryce dla New York Age. Była to gazeta prowadzona przez T. Thomasa Fortune’a, byłego niewolnika.
W 1898 roku przeniosła swoją kampanię przeciwko linczom do Białego Domu i wezwała prezydenta McKinleya do wprowadzenia reform.
W 1895 roku Wells poślubiła Ferdinanda Barnetta, z którym miała czworo dzieci. Pomimo małżeństwa, Wells była jedną z pierwszych amerykańskich kobiet, które zachowały swoje panieńskie nazwisko.
W 1896 roku Wells założyła kilka organizacji praw obywatelskich, w tym National Association of Colored Women. Po brutalnych atakach na społeczność afroamerykańską w Springfield, Illinois w 1908 roku, Wells podjęła działania. W 1909 roku wzięła udział w konferencji organizacji, która później stała się Narodowym Stowarzyszeniem na rzecz Postępu Ludzi Kolorowych (NAACP). Choć uważa się ją za założycielkę NAACP, Wells zerwała z tą organizacją więzi, ponieważ uważała, że w jej początkach brakowało inicjatyw opartych na działaniu.
Wells była aktywną bojowniczką o prawa wyborcze dla kobiet, szczególnie dla kobiet czarnoskórych. 30 stycznia 1913 roku Wells założyła Alpha Suffrage Club w Chicago. Klub zorganizował kobiety w mieście, aby wybrać kandydatów, którzy najlepiej służyliby czarnej społeczności. Jako przewodnicząca klubu, Wells została zaproszona do wzięcia udziału w paradzie sufrażystek w Waszyngtonie w 1913 roku wraz z dziesiątkami innych członkiń klubu. Organizatorzy, bojąc się urazić białych sufrażystek z Południa, poprosili kolorowe kobiety, by maszerowały z tyłu parady. Wells odmówiła i stała na uboczu parady, dopóki nie przeszedł kontyngent białych kobiet z Chicago, po czym dołączyła do pochodu. Reszta kontyngentu Suffrage Club maszerowała z tyłu parady. Praca Wells i Alpha Suffrage Club odegrała kluczową rolę w zwycięstwie kobiet w Illinois 25 czerwca 1913 roku, kiedy to uchwalono Illinois Equal Suffrage Act.
Wells zmarła na chorobę nerek 25 marca 1931 roku w Chicago. Pozostawiła po sobie spuściznę aktywizmu społecznego i politycznego.
W 2020 roku Ida B. Wells otrzymała Nagrodę Pulitzera „za wybitne i odważne reportaże o przerażającej i bezwzględnej przemocy wobec Afroamerykanów w erze linczu.”
Ida B. Wells jest związana z Domem Idy B. Wells-Barnett. Znajduje się on przy 3624 S. Martin Luther King Dr. w Chicago – jest to prywatna rezydencja i nie jest dostępna dla zwiedzających. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.
