Igrzyska Olimpijskie

Igrzyska Olimpijskie, które powstały w starożytnej Grecji aż 3000 lat temu, zostały wskrzeszone pod koniec XIX wieku i stały się najważniejszymi zawodami sportowymi na świecie. Od VIII wieku p.n.e. do IV wieku n.e. igrzyska odbywały się co cztery lata w Olimpii, położonej w zachodniej części półwyspu Peloponez, na cześć boga Zeusa. Pierwsze nowożytne Igrzyska Olimpijskie odbyły się w 1896 roku w Atenach i wzięło w nich udział 280 uczestników z 13 krajów, rywalizujących w 43 konkurencjach. Od 1994 roku Letnie i Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbywają się oddzielnie, na przemian co dwa lata.

Olimpiada w starożytnej Grecji

Pierwsze pisemne wzmianki o starożytnych Igrzyskach Olimpijskich pochodzą z 776 roku p.n.e., kiedy kucharz o imieniu Coroebus wygrał jedyne wydarzenie – 192-metrowy wyścig pieszy zwany stade (pochodzenie współczesnego „stadionu”) – i został pierwszym mistrzem olimpijskim. Jednak powszechnie uważa się, że igrzyska odbywały się już wtedy od wielu lat. Legenda głosi, że Herakles (rzymski Herkules), syn Zeusa i śmiertelniczki Alkmeny, założył igrzyska, które pod koniec VI wieku p.n.e. stały się najsłynniejszym greckim świętem sportu. Starożytne igrzyska olimpijskie odbywały się co cztery lata między 6 sierpnia a 19 września podczas religijnego festiwalu ku czci Zeusa. Nazwa igrzysk pochodzi od ich lokalizacji w Olimpii, świętym miejscu położonym w pobliżu zachodniego wybrzeża półwyspu Peloponez w południowej Grecji. Ich wpływ był tak wielki, że starożytni historycy zaczęli mierzyć czas czteroletnimi przerwami między igrzyskami olimpijskimi, które nazywano olimpiadami.

Po 13 olimpiadach do grona wydarzeń olimpijskich dołączyły dwa kolejne wyścigi: diaulos (w przybliżeniu równy dzisiejszemu biegowi na 400 metrów) i dolichos (wyścig na dłuższym dystansie, prawdopodobnie porównywalny do zawodów na 1500 lub 5000 metrów). Pięciobój (składający się z pięciu konkurencji: biegu na nartach, skoku w dal, rzutów dyskiem i oszczepem oraz zapasów) został wprowadzony w 708 r. p.n.e., boks w 688 r. p.n.e., a wyścigi rydwanów w 680 r. p.n.e. W 648 r. p.n.e. pankration, połączenie boksu i zapasów bez żadnych zasad, zadebiutował jako wydarzenie olimpijskie. Udział w starożytnych igrzyskach olimpijskich był początkowo ograniczony do urodzonych w stanie wolnym mężczyzn obywateli Grecji; nie było żadnych zawodów dla kobiet, a mężatki miały zakaz uczestniczenia w zawodach.

Upadek i odrodzenie tradycji olimpijskiej

Po podbiciu Grecji przez Imperium Rzymskie w połowie II wieku p.n.e. igrzyska były kontynuowane, ale ich standardy i jakość spadły. W jednym z niechlubnych przykładów z 67 r. n.e. dekadencki cesarz Neron wziął udział w olimpijskim wyścigu rydwanów, po czym okrył się hańbą, ogłaszając się zwycięzcą, nawet po tym, jak spadł z rydwanu podczas zawodów. W 393 roku n.e. cesarz Teodozjusz I, chrześcijanin, wezwał do zakazania wszystkich „pogańskich” festiwali, kładąc kres starożytnej tradycji olimpijskiej po prawie 12 wiekach.

Miało minąć kolejne 1500 lat, zanim igrzyska miały ponownie powstać, głównie dzięki wysiłkom barona Pierre’a de Coubertina (1863-1937) z Francji. Młody baron, zaangażowany w promocję wychowania fizycznego, zainspirował się ideą stworzenia nowoczesnych igrzysk olimpijskich po wizycie w starożytnym miejscu olimpijskim. W listopadzie 1892 roku, na spotkaniu Union des Sports Athlétiques w Paryżu, Coubertin zaproponował pomysł wskrzeszenia Olimpiady jako międzynarodowych zawodów lekkoatletycznych organizowanych co cztery lata. Dwa lata później uzyskał zgodę potrzebną do założenia Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl), który stał się organem zarządzającym współczesnymi Igrzyskami Olimpijskimi.

Olimpiada na przestrzeni lat

Pierwsze współczesne Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Atenach, w Grecji, w 1896 roku. Podczas ceremonii otwarcia król Georgios I i tłum 60 000 widzów powitał 280 uczestników z 13 narodów (wszyscy mężczyźni), którzy rywalizowali w 43 konkurencjach, w tym w biegach, gimnastyce, pływaniu, zapasach, kolarstwie, tenisie, podnoszeniu ciężarów, strzelectwie i szermierce. Wszystkie kolejne olimpiady były numerowane, nawet gdy nie odbywały się żadne igrzyska (jak w 1916 roku podczas I wojny światowej oraz w 1940 i 1944 roku podczas II wojny światowej). Oficjalnym symbolem nowożytnych igrzysk jest pięć połączonych ze sobą kolorowych pierścieni, symbolizujących kontynenty: Amerykę Północną i Południową, Azję, Afrykę, Europę i Australię. Flaga olimpijska, przedstawiająca ten symbol na białym tle, po raz pierwszy powiewała na igrzyskach w Antwerpii w 1920 roku.

Olimpiada naprawdę nabrała rozpędu jako międzynarodowe wydarzenie sportowe po 1924 roku, kiedy to VIII Igrzyska odbyły się w Paryżu. Około 3000 sportowców (w tym ponad 100 kobiet) z 44 krajów wzięło wówczas udział w zawodach i po raz pierwszy odbyła się ceremonia zamknięcia Igrzysk. W tym samym roku zadebiutowały Zimowe Igrzyska Olimpijskie, obejmujące takie dyscypliny jak łyżwiarstwo figurowe, hokej na lodzie, bobsleje i biathlon. Osiemdziesiąt lat później, gdy w 2004 roku Letnie Igrzyska Olimpijskie powróciły do Aten po raz pierwszy od ponad wieku, rywalizowało w nich prawie 11 000 sportowców z rekordowej liczby 201 krajów. W geście, który połączył zarówno starożytne, jak i współczesne tradycje olimpijskie, zawody w rzucie młotem odbyły się w miejscu klasycznych igrzysk w Olimpii.