Imperium Azteków
Przed Imperium Azteków
Ludzie Nahua wywodzą się z ludów Chichimec, które migrowały do środkowego Meksyku z północy na początku XIII wieku. Historia migracji Meksykanów jest podobna do historii innych polis w środkowym Meksyku, z nadprzyrodzonymi miejscami, osobami i wydarzeniami, łączącymi ziemską i boską historię, gdy szukali oni politycznej legitymizacji. Według piktograficznych kodeksów, w których Aztekowie zapisali swoją historię, miejsce pochodzenia nazywano Aztlán. Pierwsi migranci zasiedlili Kotlinę Meksykańską i okoliczne ziemie, zakładając szereg niezależnych miast-państw. Te wczesne miasta-państwa Nahua lub altepetl, były rządzone przez dynastyczne głowy zwane tlahtohqueh (liczba pojedyncza, tlatoāni). Większość z istniejących osad została założona przez inne ludy tubylcze przed migracją Meksykanów.
Te wczesne miasta-państwa toczyły ze sobą różne wojny na małą skalę, ale z powodu zmieniających się sojuszy żadne pojedyncze miasto nie zdobyło dominacji. Meksykanie byli ostatnimi z migrantów Nahua, którzy przybyli do środkowego Meksyku. Wkroczyli do Kotliny Meksykańskiej około roku 1250, a do tego czasu większość dobrych gruntów rolnych została już zajęta. Meksykanie przekonali króla Culhuacan, małego miasta-państwa, ale ważnego historycznie jako schronienie Tolteków, aby pozwolił im osiedlić się na stosunkowo nieurodzajnym skrawku ziemi zwanym Chapultepec (Chapoltepēc, „na wzgórzu koników polnych”). Meksykanie służyli Culhuacan jako najemnicy.
Po tym, jak Meksykanie służyli Culhuacan w bitwach, władca wyznaczył jedną ze swoich córek do sprawowania władzy nad Meksykanami. Zgodnie z mitologicznymi relacjami tubylców, Meksykanie zamiast tego złożyli ją w ofierze, obdzierając ze skóry, na rozkaz swojego boga Xipe Toteca. Kiedy władca Culhuacan dowiedział się o tym, zaatakował i użył swojej armii, by siłą wypędzić Meksykanów z Tizaapan. Meksykanie przenieśli się na wyspę na środku jeziora Texcoco, gdzie na kaktusie nopal zagnieździł się orzeł. Meksykanie zinterpretowali to jako znak od swoich bogów i założyli swoje nowe miasto, Tenochtitlan, na tej wyspie w roku ōme calli, czyli „Dwa Domy” (1325 n.e.).
Azteckie działania wojenne
Meksykanie zyskali sławę jako zaciekli wojownicy i byli w stanie ustanowić się potęgą militarną. Znaczenie wojowników i integralna natura działań wojennych w meksykańskim życiu politycznym i religijnym pomogły im wyłonić się jako dominująca potęga militarna przed przybyciem Hiszpanów w 1519 r.
Nowe meksykańskie miasto-państwo sprzymierzyło się z miastem Azcapotzalco i złożyło hołd jego władcy, Tezozomocowi. Dzięki meksykańskiej pomocy Azcopotzalco zaczęło się rozwijać i przekształciło się w małe imperium zależne. Do tego momentu meksykański władca nie był uznawany za prawowitego króla. Przywódcy meksykańscy z powodzeniem poprosili jednego z królów Culhuacan o córkę, którą mogliby poślubić w linii meksykańskiej. Ich syn, Acamapichtli, został intronizowany jako pierwszy tlatoani Tenochtitlanu w roku 1372.
Podczas gdy Tepanecy z Azcapotzalco z pomocą Meksykanów rozszerzali swoje panowanie, miasto Akolitów Texcoco rosło w siłę we wschodniej części basenu jeziora. W końcu wybuchła wojna między tymi dwoma państwami, a Meksykanie odegrali ważną rolę w podboju Texcoco. Do tego czasu Tenochtitlan urósł do rangi wielkiego miasta i został nagrodzony za lojalność wobec Tepaneków otrzymaniem Texcoco jako prowincji pomocniczej.
Meksykańskie działania wojenne, od taktyki po broń, charakteryzowały się naciskiem na chwytanie wrogów, a nie ich zabijanie. Pojmanie wroga było ważne dla rytuału religijnego i stanowiło środek, dzięki któremu żołnierze mogli się wyróżnić podczas kampanii.
Wojna tepanecka
W 1426 r. zmarł król Tepanec, Tezozomoc, a wynikający z tego kryzys sukcesyjny wywołał wojnę domową między potencjalnymi następcami. Meksykanie poparli preferowanego przez Tezozomoc dziedzica, Tayahauha, który początkowo został intronizowany na króla. Jednak jego syn, Maxtla, wkrótce uzurpował sobie tron i zwrócił się przeciwko frakcjom, które mu się sprzeciwiały, w tym meksykańskiemu władcy Chimalpopoca. Ten ostatni zmarł wkrótce potem, prawdopodobnie zamordowany przez Maxtlę.
Nowy meksykański władca Itzcoatl nadal sprzeciwiał się Maxtli; zablokował Tenochtitlan i zażądał większych danin. Maxtla również zwrócił się przeciwko Acolhua, a król Texcoco, Nezahualcoyotl, uciekł na wygnanie. Nezahualcoyotl zwerbował pomoc wojskową od króla Huexotzinco, a Meksykanie zyskali poparcie dysydenckiego miasta Tepanec, Tlacopan. W 1427 r. Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan i Huexotzinco wyruszyły na wojnę przeciwko Azcapotzalco, zwyciężając w 1428 r.
Po wojnie Huexotzinco wycofał się, a w 1430 r. trzy pozostałe miasta zawarły traktat znany dziś jako Potrójne Przymierze. Ziemie Tepaneców zostały podzielone między trzy miasta, których przywódcy zgodzili się współpracować w przyszłych wojnach o podbój. Ziemie zdobyte w tych podbojach miały być trzymane przez trzy miasta razem. Trybut miał być dzielony tak, że po dwie piąte trafiało do Tenochtitlan i Texcoco, a jedna piąta do Tlacopan. Każdy z trzech królów sojuszu przyjął z kolei tytuł „huetlatoani” („Starszy Mówca”, często tłumaczony jako „Cesarz”). W tej roli każdy z nich tymczasowo zajmował pozycję de iure ponad władcami innych miast-państw („tlatoani”).
W ciągu następnych 100 lat Potrójne Przymierze Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan zdominowało Dolinę Meksyku i rozszerzyło swoją władzę na wybrzeża Zatoki Meksykańskiej i Pacyfiku. Tenochtitlan stopniowo stawał się dominującą siłą w sojuszu. Dwoma głównymi architektami tego sojuszu byli przyrodni bracia Tlacaelel i Moctezuma, siostrzeńcy Itzcoatla. Moctezuma ostatecznie zastąpił Itzcoatla jako meksykański huetlatoani w 1440 roku. Tlacaelel zajmował nowo utworzony tytuł „Cihuacoatl”, odpowiednik czegoś pomiędzy „premierem” a „wicekrólem”.
Imperialne reformy
Wkrótce po zawarciu Trójprzymierza, Itzcoatl i Tlacopan rozpoczęli szeroko zakrojone reformy azteckiego państwa i religii. Twierdzi się, że Tlacaelel nakazał spalenie niektórych lub większości istniejących azteckich ksiąg, twierdząc, że zawierają one kłamstwa i że „nie jest mądre, by wszyscy ludzie znali obrazy”. Nawet jeśli nakazał spalenie takich książek, prawdopodobnie ograniczyło się to głównie do dokumentów zawierających polityczną propagandę poprzednich reżimów; następnie napisał na nowo historię Azteków, naturalnie umieszczając Meksykanów w bardziej centralnej roli.
Po tym, jak Moctezuma I zastąpił Itzcoatla na stanowisku meksykańskiego cesarza, wprowadzono więcej reform, aby utrzymać kontrolę nad podbitymi miastami. Niechętni do współpracy królowie zostali zastąpieni marionetkowymi władcami lojalnymi wobec Meksykanów. Nowy cesarski system danin ustanowił meksykańskich poborców, którzy bezpośrednio opodatkowali ludność, omijając władzę lokalnych dynastii. Nezahualcoyotl wprowadził też na ziemiach Acolhua politykę przyznawania poddanym królom gospodarstw hołdowniczych na ziemiach położonych daleko od ich stolic. Miało to na celu stworzenie zachęty do współpracy z imperium; jeśli król danego miasta zbuntował się, tracił daninę, którą otrzymywał z obcych ziem. Niektórzy zbuntowani królowie zostali zastąpieni przez kalpixqueh, czyli mianowanych gubernatorów, a nie dynastycznych władców.
Moktezuma wydał nowe prawa, które jeszcze bardziej oddzielały szlachtę od pospólstwa i wprowadziły karę śmierci za cudzołóstwo i inne wykroczenia. Na mocy królewskiego dekretu, w każdej dzielnicy wybudowano szkołę nadzorowaną religijnie. Mieszczanie mieli szkołę zwaną „telpochcalli”, gdzie otrzymywali podstawowe lekcje religii i szkolenie wojskowe. Drugi, bardziej prestiżowy typ szkoły, zwany „calmecac”, służył do nauczania szlachty, a także wysoko postawionych pospólstwa, które chciało zostać kapłanami lub rzemieślnikami. Moctezuma stworzył również nowy tytuł zwany „quauhpilli”, który mógł być nadawany zwykłym ludziom. Tytuł ten był formą niedziedzicznego niższego szlachectwa przyznawanego za wybitne zasługi wojskowe lub cywilne (podobnie jak angielski rycerz). W niektórych rzadkich przypadkach pospólstwo, które otrzymało ten tytuł, wżeniało się w rodziny królewskie i zostawało królami.
Jednym z elementów tej reformy było stworzenie instytucji regulowanych działań wojennych zwanych Wojnami Kwiatów. Mezoamerykańskie działania wojenne charakteryzują się silną preferencją do chwytania żywych jeńców, w przeciwieństwie do zabijania wroga na polu bitwy, co uważano za niechlujstwo i bezinteresowność. Wojny kwiatowe są silną manifestacją tego podejścia do działań wojennych. Te wysoce zrytualizowane wojny zapewniały stały, zdrowy dopływ doświadczonych azteckich wojowników, jak również stały, zdrowy dopływ schwytanych wojowników wroga, których można było złożyć w ofierze bogom. Wojny kwiatowe były wcześniej aranżowane przez urzędników obu stron i prowadzone specjalnie po to, by każda ze stron mogła zebrać jeńców na ofiarę. Według miejscowych przekazów historycznych, wojny te zostały zapoczątkowane przez Tlacaelela jako sposób na ułagodzenie bogów w odpowiedzi na ogromną suszę, która nawiedziła Kotlinę Meksykańską w latach 1450-1454. Wojny kwiatowe toczyły się głównie między imperium azteckim a sąsiadującymi miastami ich arcywroga Tlaxcala.
Wczesne lata ekspansji
Po pokonaniu Tepaneków, Itzcoatl i Nezahualcoyotl szybko skonsolidowali władzę w Kotlinie Meksykańskiej i rozpoczęli ekspansję poza jej granice. Pierwszymi celami imperialnej ekspansji były Coyoacan w Kotlinie Meksykańskiej oraz Cuauhnahuac i Huaxtepec we współczesnym meksykańskim stanie Morelos. Podboje te zapewniły nowemu imperium duży napływ danin, zwłaszcza towarów rolnych.
Po śmierci Itzcoatla Moctezuma I został intronizowany jako nowy cesarz meksykański. Ekspansja imperium została na krótko zatrzymana przez poważną czteroletnią suszę, która nawiedziła Kotlinę Meksykańską w 1450 r., a kilka miast w Morelos musiało zostać ponownie podbitych po ustąpieniu suszy. Moctezuma i Nezahualcoyotl kontynuowali ekspansję imperium na wschód w kierunku Zatoki Meksykańskiej i na południe do Oaxaca. W 1468 r. Moctezuma I zmarł, a jego następcą został syn, Axayacatl. Większość trzynastoletniego panowania Axayacatl spędził na konsolidacji terytorium zdobytego za czasów jego poprzednika. Motecuzoma i Nezahualcoyotl szybko się rozwijali, a wiele prowincji zbuntowało się.
W tym samym czasie, gdy Imperium Azteków rozszerzało się i umacniało władzę, Imperium Purépecha w zachodnim Meksyku również się rozwijało. W 1455 r. Purépecha pod wodzą swojego króla Tzitzipandaquare’a najechali Dolinę Toluca, zajmując ziemie podbite wcześniej przez Motecuzomę i Itzcoatla. W 1472 r. Axayacatl ponownie podbił ten region i skutecznie bronił go przed próbami odbicia go przez Purépecha. W 1479 roku Axayacatl rozpoczął wielką inwazję na imperium Purépecha z 32 000 azteckich żołnierzy. Purépecha spotkali się po drugiej stronie granicy z 50 000 żołnierzy i odnieśli spektakularne zwycięstwo, zabijając lub biorąc do niewoli ponad 90% azteckiej armii. Sam Axayacatl został ranny w bitwie, wycofał się do Tenochtitlan i nigdy już nie stanął do walki z Purépecha.
W 1472 roku Nezahualcoyotl zmarł, a jego syn Nezahualpilli został intronizowany jako nowy huetlatoani Texcoco. Po tym nastąpiła śmierć Axayacatl w 1481 roku. Axayacatl został zastąpiony przez swojego brata Tizoc. Panowanie Tizoca było notorycznie krótkie. Okazał się on nieskuteczny i nie rozbudował znacząco imperium. Najwyraźniej z powodu swojej niekompetencji Tizoc został prawdopodobnie zamordowany przez własnych szlachciców pięć lat po objęciu rządów.
Późniejsze lata ekspansji
Tizoc został zastąpiony przez swojego brata Ahuitzotla w 1486 roku. Podobnie jak jego poprzednicy, pierwsza część panowania Ahuitzotla została spędzona na tłumieniu buntów, które były powszechne ze względu na pośredni charakter azteckich rządów. Następnie Ahuitzotl rozpoczął nową falę podbojów, obejmującą dolinę Oaxaca i wybrzeże Soconusco. Z powodu coraz częstszych potyczek granicznych z Purépechas, Ahuitzotl podbił graniczne miasto Otzoma i przekształcił je w placówkę wojskową. Mieszkańcy Otzomy zostali zabici lub rozproszeni. Następnie Purépecha założyli w pobliżu fortece, by chronić się przed aztecką ekspansją. Ahuitzotl odpowiedział ekspansją na zachód, aż do wybrzeża Pacyfiku w Guerrero.
Pod panowaniem Ahuitzotla Meksykanie byli największą i najpotężniejszą frakcją w potrójnym sojuszu Azteków. Opierając się na prestiżu, jaki Meksykanie zdobyli w trakcie podbojów, Ahuitzotl zaczął używać tytułu „huehuetlatoani” („Najstarszy Mówca”), by odróżnić się od władców Texcoco i Tlacopan. Mimo że sojusz nadal technicznie zarządzał imperium, meksykański cesarz przejął nominalną, jeśli nie faktyczną władzę.
Ahuitzotl został zastąpiony przez swojego siostrzeńca Moctezumę II w 1502 roku. Moctezuma II spędził większość swego panowania na umacnianiu władzy na ziemiach podbitych przez jego poprzedników. W 1515 roku armie azteckie dowodzone przez generała Tlaxcalan Tlahuicole ponownie najechały imperium Purépecha. Armia aztecka nie zdołała zająć żadnego terytorium i ograniczała się głównie do najazdów. Purpechowie pokonali ich, a armia wycofała się.
Moktezuma II wprowadził więcej reform cesarskich. Po śmierci Nezahualcoyotla cesarze meksykańscy stali się de facto władcami sojuszu. Moctezuma II wykorzystał swoje panowanie, by spróbować skonsolidować władzę z meksykańskim cesarzem. Usunął wielu doradców Ahuitzotla, a kilku z nich kazał stracić. Zlikwidował również klasę „quauhpilli”, niszcząc szansę zwykłych ludzi na awans do szlachty. Jego wysiłki reformatorskie zostały przerwane przez podbój hiszpański w 1519 r.
Podbój hiszpański
Hiszpański przywódca ekspedycji Hernán Cortés wylądował na Jukatanie w 1519 roku z około 630 ludźmi (większość uzbrojona tylko w miecz i tarczę). Cortés został faktycznie usunięty jako dowódca ekspedycji przez gubernatora Kuby, Diego Velásqueza, ale ukradł łodzie i wyjechał bez pozwolenia. Na wyspie Cozumel Cortés natknął się na rozbitka, Hiszpana Geronima de Aguilar, który dołączył do ekspedycji i tłumaczył z hiszpańskiego na majański. Następnie ekspedycja popłynęła na zachód do Campeche, gdzie po krótkiej bitwie z miejscową armią, Cortésowi udało się wynegocjować pokój za pośrednictwem swojego tłumacza, Aguilara. Król Campeche dał Cortésowi drugiego tłumacza, dwujęzyczną niewolnicę Nahua-Maya o imieniu La Malinche (znana była również jako Malinalli, Malintzin lub Doña Marina). Aguilar tłumaczył z hiszpańskiego na majański, a La Malinche z majańskiego na nahuatl. Kiedy Malinche nauczyła się hiszpańskiego, stała się tłumaczką Cortésa zarówno w zakresie języka, jak i kultury, i była kluczową postacią w interakcjach z władcami Nahua. Ważny artykuł „Rethinking Malinche” autorstwa Frances Karttunen analizuje jej rolę w podboju i nie tylko.
Cortés popłynął następnie z Campeche do Cempoala, prowincji zależnej od azteckiego Trójprzymierza. W pobliżu założył miasto Veracruz, gdzie spotkał się z ambasadorami panującego cesarza meksykańskiego, Motecuzoma II. Kiedy ambasadorowie wrócili do Tenochtitlan, Cortés udał się do Cempoala, by spotkać się z miejscowymi przywódcami Totonac. Po tym, jak władca Totonaków opowiedział Cortésowi o swoich różnych skargach na Meksykanów, Cortés przekonał Totonaków, by uwięzili cesarskiego poborcę danin. Cortés następnie uwolnił go, przekonawszy go, że posunięcie to było całkowicie pomysłem Totonaków i że nie miał o nim żadnej wiedzy. Po wypowiedzeniu wojny Aztekom, Totonacowie zapewnili Cortezowi 20 kompanii żołnierzy na jego marsz do Tlaxcali. W tym czasie kilku żołnierzy Corteza próbowało się zbuntować. Kiedy Cortés odkrył spisek, kazał zatopić swoje okręty w porcie, aby wyeliminować możliwość ucieczki na Kubę.
Prowadzona przez Hiszpanów armia Totonac przekroczyła granicę Tlaxcali, aby szukać sojuszu tej ostatniej przeciwko Aztekom. Jednak generał Tlaxcalan Xicotencatl Młodszy uznał ich za wrogów i zaatakował. Po stoczeniu kilku zaciętych bitew Cortés przekonał w końcu przywódców Tlaxcali, by nakazali swojemu generałowi ustąpić. Cortés zawarł następnie sojusz z ludem Tlaxcala i udał się stamtąd do Kotliny Meksykańskiej z mniejszą kompanią 5 000-6 000 Tlaxcalan i 400 Totonacs, oprócz hiszpańskich żołnierzy. Podczas swojego pobytu w mieście Cholula, Cortés twierdzi, że otrzymał wiadomość o planowanej zasadzce na Hiszpanów. W odpowiedzi Cortés skierował swoich żołnierzy do ataku i zabicia dużej liczby nieuzbrojonych Cholulan zgromadzonych na głównym placu miasta.
Po masakrze w Cholula, Hernan Cortés i inni Hiszpanie wkroczyli do Tenochtitlan, gdzie zostali powitani jako goście i otrzymali kwaterę w pałacu byłego cesarza Axayacatla. Po sześciu tygodniach pobytu w mieście, dwóch Hiszpanów z grupy pozostawionej w Veracruz zginęło w starciu z azteckim władcą o imieniu Quetzalpopoca. Cortés twierdzi, że wykorzystał ten incydent jako pretekst do wzięcia Motecuzomy do niewoli pod groźbą użycia siły. Przez kilka miesięcy Motecuzoma nadal kierował królestwem jako więzień Hernana Cortésa. Następnie, w 1520 roku, przybyła druga, większa ekspedycja hiszpańska pod dowództwem Pánfilo de Narváeza, wysłana przez Diego Velásqueza, której celem było aresztowanie Corteza za zdradę. Przed konfrontacją z Narváezem, Cortés potajemnie przekonał poruczników Narváeza, by go zdradzili i dołączyli do Cortésa.
Podczas gdy Cortés był z dala od Tenochtitlan, zajmując się Narváezem, jego drugi dowódca Pedro de Alvarado zmasakrował grupę azteckiej szlachty w odpowiedzi na rytuał składania ofiar z ludzi ku czci Huitzilopochtli. W odwecie Aztekowie zaatakowali pałac, w którym kwaterowali Hiszpanie. Cortés wrócił do Tenochtitlan i wywalczył sobie drogę do pałacu. Następnie zabrał Motecuzomę na dach pałacu, aby poprosić swoich poddanych o ustąpienie. Jednak w tym momencie rada rządząca Tenochtitlanu zagłosowała za obaleniem Motecuzomy i wybrała jego brata Cuitlahuaca na nowego cesarza. Jeden z azteckich żołnierzy uderzył Motecuzomę w głowę kamieniem z procy, a ten zmarł kilka dni później – choć dokładne szczegóły jego śmierci, a zwłaszcza tego, kto był za nią odpowiedzialny, są niejasne.
Hiszpanie i ich sojusznicy, zdając sobie sprawę, że są bezbronni wobec wrogich Meksykanów w Tenochtitlan po śmierci Moctezumy, próbowali wycofać się bez wykrycia w to, co jest znane jako „smutna noc” lub La Noche Triste. Hiszpanie i ich indiańscy sprzymierzeńcy zostali wykryci podczas potajemnego odwrotu i zmuszeni do walki o wydostanie się z miasta, co wiązało się z dużymi stratami w ludziach. Niektórzy Hiszpanie stracili życie przez utonięcie, obładowani złotem. Wycofali się do Tlacopan (obecnie Tacuba) i przedostali się do Tlaxcala, gdzie odzyskali siły i przygotowali się do drugiego, udanego szturmu na Tenochtitlan. Po tym wydarzeniu, epidemia ospy dotknęła Tenochtitlan. Ponieważ rdzenni mieszkańcy Nowego Świata nie mieli wcześniej styczności z ospą, sama ta epidemia zabiła ponad 50% ludności regionu, w tym cesarza Cuitláhuaca. Podczas gdy nowy cesarz Cuauhtémoc zajmował się epidemią ospy, Cortés zebrał armię Tlaxcalan, Texcocan, Totonaców i innych niezadowolonych z azteckich rządów. Z połączoną armią liczącą do 100 000 wojowników, z których przeważająca większość była rdzenna, a nie hiszpańska, Cortés pomaszerował z powrotem do Kotliny Meksykańskiej. W licznych kolejnych bitwach i potyczkach zdobył różne rdzenne miasta-państwa lub altepetl wokół brzegu jeziora i otaczających je gór, w tym inne stolice Trójprzymierza, Tlacopan i Texcoco. Texcoco w rzeczywistości już wcześniej stało się solidnym sojusznikiem Hiszpanów i miasta-państwa, a następnie złożyło petycję do hiszpańskiej korony o uznanie ich usług w podboju, tak jak zrobiła to Tlaxcala.
Używając łodzi skonstruowanych w Texcoco z części ocalałych z zatopionych statków, Cortés blokował i oblegał Tenochtitlan przez kilka miesięcy. W końcu armia pod wodzą Hiszpanów zaatakowała miasto zarówno łodziami, jak i korzystając z podwyższonych grobli łączących je z lądem. Chociaż napastnicy ponieśli ciężkie straty, Aztekowie zostali ostatecznie pokonani. Miasto Tenochtitlan zostało doszczętnie zniszczone. Cuauhtémoc został schwytany, gdy próbował uciec z miasta. Cortés trzymał go w więzieniu i torturował przez kilka lat, zanim w końcu został stracony w 1525 roku.