Ira Gershwin

Gershwin urodził się przy 242 Snediker Avenue w Brooklynie, jako najstarszy z czworga dzieci Morrisa (Moishe) i Rose Gershovitz (z domu Rosa Bruskin), którzy byli rosyjskimi Żydami z Sankt Petersburga i którzy wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych w 1891 roku. Rodzeństwo Iry to George (Jacob, ur. 1898), Arthur (ur. 1900) i Frances (ur. 1906). Morris zmienił nazwisko rodziny do „Gershwine” (lub alternatywnie „Gershvin”) na długo przed ich dzieci wzrosła do sławy; nie było pisane „Gershwin” aż do później. Nieśmiały w młodości, Ira spędził większość czasu w domu czytając, ale od gimnazjum do college’u odegrał znaczącą rolę w kilku szkolnych gazetach i czasopismach.

Ukończył w 1914 roku Townsend Harris High School, publiczną szkołę dla intelektualnie uzdolnionych uczniów, gdzie poznał Yip Harburg, z którym cieszył się przyjaźnią na całe życie i miłością do Gilberta i Sullivana. Uczęszczał do City College of New York, ale zrezygnował z nauki.

Dziecięce mieszkanie Iry i George’a Gershwinów znajdowało się w centrum dzielnicy teatrów jidysz, na drugim piętrze przy 91 Second Avenue, pomiędzy East 5th Street i East 6th Street. Byli częstymi bywalcami lokalnych teatrów jidysz.

Podczas gdy George od 18 roku życia zaczął komponować i „dłubać” w Tin Pan Alley, Ira pracował jako kasjer w łaźni tureckiej swojego ojca. To nie było aż do 1921 roku, że Ira zaangażował się w biznes muzyczny. Alex Aarons podpisał z Irą kontrakt na napisanie piosenek do jego kolejnego show, Two Little Girls in Blue, ostatecznie wyprodukowanego przez Abrahama Erlangera, wraz ze współkompozytorami Vincentem Youmansem i Paulem Lanninem. Aby nie wydawało się, że handluje rosnącą reputacją George’a, Ira pisał pod pseudonimem „Arthur Francis”, po dwójce swojego najmłodszego rodzeństwa. Jego teksty zostały dobrze przyjęte, co pozwoliło mu z powodzeniem wejść w świat show-biznesu z jednym tylko występem. Później w tym samym roku, Gershwinowie po raz pierwszy współpracowali nad partyturą; było to do A Dangerous Maid, który grał w Atlantic City i na tournee.

Nie było aż do 1924 roku, Ira i George połączyli siły, aby napisać muzykę do tego, co stało się ich pierwszym hitem na Broadwayu Lady, Be Good. Kiedy bracia połączyli siły, ich połączone talenty stały się jedną z najbardziej wpływowych sił w historii amerykańskiego teatru muzycznego. „Kiedy Gershwinowie połączyli siły, by napisać piosenki do Lady, Be Good, amerykański musical odnalazł swój rodzimy idiom”. Razem napisali muzykę do ponad 12 przedstawień i czterech filmów. Niektóre z ich bardziej znanych utworów to „The Man I Love”, „Fascinating Rhythm”, „Someone to Watch Over Me”, „I Got Rhythm” i „They Can’t Take That Away from Me”. Ich współpraca trwała aż do nagłej śmierci George’a z powodu guza mózgu w 1937 roku. Po śmierci brata, Ira odczekał prawie trzy lata zanim ponownie zaczął pisać.

Po tej chwilowej emeryturze, Ira współpracował z wybitnymi kompozytorami, takimi jak Jerome Kern (Cover Girl); Kurt Weill (Where Do We Go from Here?; Lady in the Dark); i Harold Arlen (Life Begins at 8:40; A Star Is Born). Przez następne 14 lat Gershwin kontynuował pisanie tekstów do wielu ścieżek dźwiękowych do filmów i kilku spektakli na Broadwayu. Jednak porażka Park Avenue w 1946 roku („inteligentny” spektakl o rozwodzie, napisany wspólnie z kompozytorem Arthurem Schwartzem) była jego pożegnaniem z Broadwayem. Jak napisał w tym czasie: „Czytam kilka historii do ewentualnego umuzycznienia (jeśli istnieje takie słowo), ale mam nadzieję, że mi się nie spodobają, bo uważam, że zasługuję na długi odpoczynek.”

W 1947 roku wziął 11 piosenek, które George napisał, ale nigdy nie wykorzystał, zaopatrzył je w nowe teksty i włączył do filmu Betty Grable Szokująca panna Pilgrim. Później napisał komiczne teksty do filmu Billy’ego Wildera z 1964 roku Kiss Me, Stupid, choć większość krytyków uważa, że jego ostatnią ważną pracą był film Judy Garland z 1954 roku A Star Is Born.

Amerykański piosenkarz, pianista i historyk muzyki Michael Feinstein pracował dla Gershwina w ostatnich latach życia tekściarza, pomagając mu w jego archiwum. W tym czasie odnaleziono kilka zaginionych muzycznych skarbów, a Feinstein wykonał niektóre z nich. Książka Feinsteina The Gershwins and Me: A Personal History in Twelve Songs o pracy dla Iry, a muzyka George’a i Iry została opublikowana w 2012 roku.

Według historii z 1999 roku w Vanity Fair, miłość Iry Gershwina do głośnej muzyki była tak wielka, jak wstręt jego żony do niej. Kiedy Debby Boone – synowa jego sąsiadki Rosemary Clooney – wróciła z Japonii z jednym z pierwszych Walkmanów Sony (wykorzystujących kasetę magnetofonową), Clooney dała go Michaelowi Feinsteinowi, by ten dał go Irze, „żeby mógł go sobie wkręcić w uszy, wiesz. A on powiedział: 'To jest absolutnie wspaniałe!’. I zadzwonił do swojego maklera i kupił akcje Sony!”