It Came in the First Ships: Capitalism in America

„Kapitalizm przypłynął w pierwszych statkach.”
-Carl N. Degler, Out of Our Past

Żaden naród nie był bardziej zorientowany na rynek w swoich początkach i późniejszej historii niż Stany Zjednoczone Ameryki. Samo osiedlanie się tego kraju, od Atlantyku po Pacyfik i dalej, aż po Alaskę i Hawaje, było jedną długą przygodą z przedsiębiorczością. Do dnia dzisiejszego prawdopodobnie więcej Amerykanów dorobiło się fortun na wzroście wartości nieruchomości niż z jakiegokolwiek innego źródła. Ale ziemia jest tylko punktem wyjścia dla epokowego dramatu amerykańskiego kapitalizmu. Historia ta, w porównaniu z długoterminowymi historiami biznesowymi wszystkich innych dużych krajów, jest historią intensywnej i nieustannej konkurencji. Amerykanie uparcie wykazywali gotowość do podążania za siłami rynkowymi ze stosunkowo niewielką dozą wahania.

W początkowym okresie gwałtowny apetyt Amerykanów na ziemię zrodził się z europejskiego niedostatku skonfrontowanego z możliwościami Nowego Świata. Popyt, który był tłumiony przez wieki, nagle napotkał obfitą podaż. Głód osadników, którzy pragnęli coraz większego terytorium, popychał ich nieubłaganie na zachód, gdzie mogli zakładać farmy i rancza, które sami mogliby posiadać. To był Amerykański Sen w swojej najwcześniejszej formie, a dla ludzi żyjących tym snem miał on aurę obosiecznego niedowierzania. Nie wierzyli nie tylko we własne szczęście, ale także w ciężką pracę, która była konieczna, by je wykorzystać.

Od okresu kolonialnego, poprzez wczesne lata narodowe, aż do XIX wieku, w nowym kraju wszystko wydawało się do wzięcia. Ogromne, pozornie nieograniczone połacie ziemi były rozdawane przez rząd lub sprzedawane po nieodparcie niskich cenach. Aby zdobyć najlepszą ziemię, ani pierwsi koloniści, ani pionierzy przedzierający się przez granicę nie mieli skrupułów przed wywłaszczaniem rdzennych Amerykanów lub siebie nawzajem. Czasami uciekali się do morderstw. Ruch na zachód stanowił wielką epopeję, ale w szczegółach nie była to piękna historia.

Ziemia była dostępna w rozrzutnej obfitości we wczesnej historii Ameryki, ale jest tylko jednym z klasycznych ekonomicznych „czynników produkcji”. Pozostałe to praca, kapitał i przedsiębiorczość. Jak pokazano we wcześniejszych rozdziałach tej książki, współczesny kapitalizm łączy te cztery czynniki w systemy operacyjne służące do prowadzenia życia gospodarczego, przede wszystkim poprzez genialne urządzenie, jakim jest korporacja biznesowa.

W Stanach Zjednoczonych działa dziś kilka milionów korporacji, a w momencie oficjalnych narodzin narodu w 1776 roku istniała ich zaledwie garstka. Urządzenie to stało się integralną częścią amerykańskiej gospodarki dopiero w połowie XIX wieku, ale tak naprawdę było obecne przy jej tworzeniu 250 lat wcześniej. W 1607 r. osadnicy z Jamestown przybyli na mocy statutu Virginia Company z Londynu. Purytanie założyli Boston w 1630 roku pod auspicjami innej angielskiej korporacji, Massachusetts Bay Company.

Właściciele Virginia Company wkrótce zainteresowali się przede wszystkim dochodami z tytoniu. Ci z Massachusetts Bay Company mniej dbali o zyski, niż o założenie czegoś, co ich przywódca John Winthrop nazwał „miastem na wzgórzu”. Chcieli zademonstrować całej ludzkości cnoty czystego, chrześcijańskiego życia. Jeśli niektórzy z purytańskich kupców wśród nich stali się umiarkowanie bogaci, to mógł to być znak Bożej łaski, tak długo jak klienci nie byli oszukiwani lub obciążani zbyt wysokimi kosztami. Granica między cnotliwym zyskiem a godną potępienia chciwością była wówczas, tak jak i dziś, niewyraźna. Ale purytanie mieli wyraźnie kapitalistyczne poglądy.

Tak jak William Penn i jego Wspólnota Przyjaciół. Prześladowani w Anglii za swoje przekonania religijne, otrzymali w 1681 roku królewskie nadanie ziemi w Ameryce i zaczęli rozwijać swoją nową kolonię na zasadach zarówno religijnych, jak i handlowych. Kwakierscy kupcy z Pensylwanii stali się dobrze prosperującymi międzynarodowymi handlarzami. Podobnie jak purytańscy kupcy z Nowej Anglii, wykorzystywali oni swoje rodzinne i religijne powiązania, aby stworzyć gęstą sieć wiarygodnych relacji rozciągających się na duże odległości. Tego rodzaju system podejmowania wiarygodnych zobowiązań biznesowych jest jednym z zasadniczych warunków silnego rozwoju gospodarczego. W większości dzisiejszych gospodarek kapitalistycznych jest on osadzony w zawiłym prawie umów, egzekwowanym przez rządy za pośrednictwem sądów.

Kolejną angielską korporacją, która walnie przyczyniła się do zaludnienia Nowego Świata, była Królewska Kompania Afrykańska. Założona w 1672 roku, firma ta zaczęła brać znaczący, choć nie dominujący udział w handlu niewolnikami. Dla zysku akcjonariuszy sprowadziła na zachodnią półkulę masy mężczyzn i kobiet, którzy zostali zabrani z Afryki wbrew ich woli. Ostatecznie w handlu tym uczestniczyło wiele tysięcy białych kupców i marynarzy po obu stronach Atlantyku, w tym kilkuset z Massachusetts i Rhode Island. Całkowita liczba Afrykanów przewiezionych do Nowego Świata wyniosła około 10 milionów. Ich celem była zazwyczaj Brazylia lub jedna z karaibskich wysp cukrowych, ale około 596 000, czyli jeden na 17, trafiło na tereny, które stały się częścią Stanów Zjednoczonych.

W 1776 roku 13 kolonii, które złożyły się na pierwotne Stany Zjednoczone, ogłosiło niepodległość po prawie 170 latach brytyjskiego statusu kolonialnego. Nawet w tak wczesnym okresie, 2,5-milionowa populacja nowego kraju zawierała liczne przykłady wielu twarzy kapitalizmu. Tak wtedy, jak i dziś, kapitalizm mógł służyć celom nikczemnym, szlachetnym lub stanowić mieszankę obu tych wartości.

Pomiędzy uciskanymi niewolnikami z jednej strony a wolnymi farmerami i przedsiębiorcami z drugiej stała duża liczba białych, którzy przybyli do Ameryki jako służący najemni. Na takich warunkach przybyła od połowy do dwóch trzecich wszystkich białych imigrantów przed Rewolucją. Przybywali oni do Ameryki głównie z Anglii, ale także ze Szkocji, Irlandii i Niemiec. (Niemcy zazwyczaj przybywali w grupach rodzinnych, inni jako samotni dorośli.) Kilku z nich zostało uprowadzonych i zabranych na statek siłą, ale większość wyruszyła w podróż dobrowolnie. Wymieniali od czterech do siedmiu lat pracy za bilet do Nowego Świata.

Więc kapitalizm pojawił się na pierwszych statkach i to w wielu różnych formach: legalnego handlu, legalnej ochrony wolności religijnej, handlu niewolnikami i wymiany pracy jednostek na bilet do Ameryki. Jednak żaden z tych przykładów nie reprezentował nowoczesnego kapitalizmu. Niewiele z nich miało wiele wspólnego z pierwszą rewolucją przemysłową, nie mówiąc już o drugiej czy trzeciej. Każdy z nich dotyczył rolnictwa, handlu i rzemiosła, a nie technologii i produkcji. Ale wszystkie zawierały potężne elementy kapitalizmu, a to okazało się doniosłe dla przyszłości narodu.

Nota wydawcy: Thomas McCraw zmarł w 2012 r..

Nota redaktora: Thomas McCraw zmarł w 2012 r.