It’s Elemental

Ale związki cynku były używane od co najmniej 2500 lat do produkcji mosiądzu, cynk nie został uznany za odrębny pierwiastek aż do czasów znacznie późniejszych. Metaliczny cynk został po raz pierwszy wyprodukowany w Indiach około 1400 roku poprzez ogrzewanie minerału kalaminy (ZnCO3) z wełną. Cynk został ponownie odkryty przez Andreasa Sigismunda Marggrafa w 1746 roku poprzez podgrzanie kalaminy węglem drzewnym. Obecnie większość cynku jest produkowana w procesie elektrolizy wodnego siarczanu cynku (ZnSO4).

Prawie jedna trzecia całego metalicznego cynku produkowanego obecnie jest wykorzystywana w procesie znanym jako galwanizacja. Podczas galwanizacji przedmiot narażony na korozję, taki jak żelazny gwóźdź, otrzymuje ochronną powłokę z cynku. Cynk może być nakładany na przedmiot poprzez zanurzenie go w basenie z roztopionym cynkiem, ale najczęściej jest on nakładany w procesie galwanizacji. Cynkowe anody protektorowe są stosowane w systemach ochrony katodowej w celu ochrony odsłoniętego żelaza przed korozją. Metaliczny cynk jest również wykorzystywany do produkcji baterii z suchymi ogniwami, pokryć dachowych i odlewów ciśnieniowych.

Cynk jest wykorzystywany do produkcji wielu użytecznych stopów. Mosiądz, stop cynku zawierający pomiędzy 55% a 95% miedzi, jest prawdopodobnie najbardziej znanym stopem cynku. Mosiądz został po raz pierwszy użyty około 2500 lat temu i był szeroko stosowany przez starożytnych Rzymian, którzy używali go do produkcji takich rzeczy jak monety, czajniki i przedmioty dekoracyjne. Mosiądz jest używany do dziś, szczególnie w instrumentach muzycznych, śrubach i innym sprzęcie, który musi być odporny na korozję. Cynk jest stopem ołowiu i cyny, z którego wytwarza się lut, metal o stosunkowo niskiej temperaturze topnienia, używany do łączenia elementów elektrycznych, rur i innych metalowych przedmiotów. Prestal®, stop zawierający 78% cynku i 22% aluminium, jest dziwnym materiałem, który jest prawie tak mocny jak stal, ale formuje się go tak łatwo jak plastik. Srebro niklowe, metal maszyn do pisania, mosiądz sprężynowy i niemieckie srebro to inne powszechne stopy cynku.

Tlenek cynku (ZnO), powszechny związek cynku, tworzy się, gdy metaliczny cynk jest wystawiony na działanie powietrza i tworzy powłokę ochronną, która chroni resztę metalu. Tlenek cynku jest stosowany między innymi w farbach, niektórych wyrobach gumowych, kosmetykach, farmaceutykach, tworzywach sztucznych, farbach drukarskich, mydle i bateriach. Siarczek cynku (ZnS), kolejny związek cynku, świeci pod wpływem światła ultrafioletowego, promieniowania rentgenowskiego lub elektronów i jest wykorzystywany do produkcji świecących tarcz zegarkowych, ekranów telewizyjnych i żarówek fluorescencyjnych. Chlorek cynku (ZnCl2) to kolejny związek cynku, który jest wykorzystywany do ochrony drewna przed gniciem i owadami.