It’s Nature and Nurture: How Our Genes and Our Friends Shape the Way We Live Our Lives

Naukowcy od dawna debatują nad tym, jak ważna jest natura kontra wychowanie – geny kontra środowisko – w kształtowaniu wyborów dokonywanych przez ludzi i ścieżek, jakimi podążają w życiu.

Dwie dekady badań pokazują coraz wyraźniej, że zarówno natura, jak i wychowanie zawsze odgrywają pewną rolę – to znaczy, w jakim stopniu czynniki genetyczne wpływają na zachowanie, zależy od środowiska społecznego, w którym ludzie żyją, pracują i bawią się.

Dwa ostatnie badania pokazują, jak geny jednostek i ich środowisko społeczne oddziałują na zdrowie i zachowania, takie jak palenie tytoniu, wybieranie przyjaciół i poziom wykształcenia.

Niedawny artykuł w Proceedings of the National Academy of Sciences przygląda się nowym badaniom nad rolą genów i środowiska, skupiając się na tym, czy sieci społeczne i szkolne nastolatków miały wpływ na ich wzrost, wagę i poziom wykształcenia.1

Podczas gdy badacze nie znaleźli żadnego związku z wysokością lub wagą, ich analiza wykazała, że genetyka przyjaciół i kolegów szkolnych danej osoby wpłynęła na to, jak długo pozostali oni w szkole, nawet po uwzględnieniu genów danej osoby.

Zespół badawczy z University of North Carolina at Chapel Hill, Stanford University, Duke University, University of Wisconsin-Madison, Princeton University i University of Colorado Boulder oparł swoje badania na danych z 5,500 nastolatków w National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health (Add Health), który bada populacje szkolne i prosi uczestników o podanie nazwisk swoich przyjaciół.

„Pokazujemy, że jest coś o genetycznym składzie grupy społecznej, która ma pozytywny wpływ na jednostkę” – mówi Jason Boardman z University of Colorado Boulder, autor badania. „To nie tylko twoje geny, to skumulowany wpływ genów twoich przyjaciół i kolegów z klasy.”

Według Boardmana najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem, dlaczego geny kolegów z klasy wpływają na osiągnięcia edukacyjne studentów, jest to, co badacze nazywają „sugestywną korelacją gen-środowisko”. Na przykład, pewne geny zwiększają prawdopodobieństwo, że dzieci mają drażliwy temperament, co z kolei wywołuje stosunkowo surowe traktowanie ze strony rodziców. „Ich geny tworzą środowisko, na które są narażone”, mówi.

Podobnie, mówi Boardman, nauczyciele mogą pozytywnie reagować na pewne grupy uczniów ze względu na sposób, w jaki zbiorowo prezentują się w klasie – być może są bardziej ustępliwi lub bardziej punktualni w wykonywaniu zadań – a to ma niezależny wpływ na wszystkich członków grupy.

„Grupa uczniów może otrzymywać lepsze traktowanie niż inni z powodu obserwowalnych zachowań, które mają indywidualne korzenie genetyczne, ale przyjmują rolę społeczną, ponieważ wywołują pozytywną reakcję nauczyciela”, mówi. A to lepsze traktowanie może przyczynić się do lepszych osiągnięć i dłuższego pozostawania uczniów w szkole.

Links Among Genes, Smoking, and Staying in School Are Stronger for Gen X and Millennials

Ostatni artykuł w American Sociological Review pokazuje, jak warunki środowiskowe wpływają na to, kiedy i jak posiadanie określonych genów może mieć znaczenie.2 Zespół badaczy stwierdził, że powiązania między genami, poziomem wykształcenia i paleniem tytoniu są silniejsze wśród pokolenia X i wczesnych milenialsów (urodzonych w latach 1974-1983) niż wśród osób z wyżu demograficznego i ich rodziców (urodzonych w latach 1920-1959).

Zespół z University of Colorado Boulder, University of North Carolina at Chapel Hill, Stanford University i Harvard University oparł swoje badania na danych pochodzących z reprezentatywnego krajowego badania Health and Retirement Study oraz badania Add Health. Skoncentrowano się na uczestnikach o europejskim pochodzeniu genetycznym, ponieważ badacze zidentyfikowali geny związane z paleniem tytoniu i poziomem wykształcenia w tej populacji.

Wcześniejsze badania pozwoliły na zidentyfikowanie zestawów genów związanych z pojedynczymi zachowaniami, w tym z paleniem tytoniu i poziomem wykształcenia. W niniejszym badaniu rozwinięto tę linię badawczą, analizując związek między tymi genami a tym, czy dana osoba pali, oraz poziomem jej wykształcenia, ze szczególnym uwzględnieniem różnic międzypokoleniowych.

Amerykanie z wyższym poziomem wykształcenia rzadziej palą. Zespół badawczy stwierdza, że ten wzorzec jest wyraźniejszy wśród nowszych pokoleń, co sugeruje, że proces ten jest napędzany przez zmiany w środowisku społecznym.

Wśród młodszych pokoleń „osoby, które zdobywają więcej wykształcenia, są wybierane do środowisk, w których palenie nie jest już akceptowane, a zatem prawdopodobieństwo, że będą palić, jest mniejsze” – piszą autorzy.

Geny odgrywają rolę w tym zmieniającym się związku między wykształceniem a paleniem. Jak donosi Robbee Wedow z University of Colorado Boulder, główny autor badania, osoby posiadające pewne geny związane z wyższym poziomem wykształcenia mają coraz mniejsze prawdopodobieństwo posiadania genów związanych z paleniem i bycia palaczami.

W ciągu ostatniego stulecia średni poziom wykształcenia w Stanach Zjednoczonych wzrósł, częstość palenia spadła, ponieważ zagrożenia dla zdrowia stały się powszechnie znane, a ludzie lepiej wykształceni palili mniej. „Stwierdzona przez nas rosnąca korelacja genetyczna między paleniem a wykształceniem jest pośredniczona przez rosnące wykształcenie – odzwierciedla rolę rosnącego wykształcenia w tym okresie” – wyjaśnia Jason Boardman, autor badania.

Ostatnie wyniki sugerują, że środowisko społeczne może kształtować stopień, w jakim określone geny wpływają na związek między zachowaniami – w tym przypadku na związek między wykształceniem a paleniem.

„Studiowanie genetyki człowieka w oderwaniu od zrozumienia mechanizmów społecznych doprowadzi do mylnych wniosków” – argumentuje Boardman.

Badania nad interakcją między genami i środowiskiem społecznym, zwaną genomem społecznym, mają znaczenie zarówno dla genetyki, jak i nauk społecznych. Dla genetyków odkrycia te podkreślają znaczenie uwzględniania kontekstu społecznego przy badaniu ekspresji cech genetycznych. Dla naukowców społecznych, dostarcza to bardziej zniuansowanego spojrzenia na wpływ rówieśników i sieci społecznych na indywidualne wybory behawioralne.

Ten artykuł powstał w ramach grantu z Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). W artykule wyróżniono prace naukowców z następujących ośrodków badań populacyjnych finansowanych przez NICHD: Duke University, Princeton University, University of Colorado Boulder, University of North Carolina at Chapel Hill oraz University of Wisconsin-Madison.