Jaka jest różnica między czerniakiem a rakiem skóry?

Czerniak nie jest inną chorobą niż rak skóry. Jest to raczej forma raka skóry.

Spośród trzech głównych form raka skóry, czerniak jest najrzadszy, ale i najbardziej agresywny. Co roku diagnozuje się go u ponad 96 000 osób w Stanach Zjednoczonych, a pacjenci mają dobre rokowania, jeśli jest wcześnie wykryty i leczony, zanim zdąży rozprzestrzenić się na inne części ciała.

Czerniak powstaje w komórkach skóry zwanych melanocytami, które wytwarzają barwnik melaninę i nadają skórze kolor. Komórki te znajdują się w najgłębszej części naskórka (wierzchnia warstwa skóry).

Dwie inne główne formy raka skóry to rak kolczystokomórkowy i rak podstawnokomórkowy, najczęstsza forma raka skóry. Tworzą się one odpowiednio w górnej i dolnej warstwie naskórka. Oba są klasyfikowane jako „nieczerniakowe” i rzadko rozprzestrzeniają się na inne części ciała.

Jak wyglądają wczesne oznaki czerniaka i innych rodzajów raka skóry?

Czerniak zazwyczaj zaczyna się jako pieprzyk i może wystąpić w dowolnym miejscu na ciele. Rak kolczystokomórkowy może pojawić się jako twardy, czerwony guzek, łuszcząca się plama, otwarty wrzód lub brodawka, która może pękać lub łatwo krwawić. Rak podstawnokomórkowy może pojawić się jako mały biały lub cielisty guzek, który rośnie powoli i może krwawić.

Jakie są możliwości leczenia czerniaka?

Chirurgia – wykonywana w celu usunięcia czerniaka przy jednoczesnym pozostawieniu jak największej ilości pobliskiej skóry nienaruszonej. Chirurg może również usunąć jeden lub więcej pobliskich węzłów chłonnych, aby poszukać oznak, że rak się rozprzestrzenił.

Terapia celowana – wykorzystuje leki skierowane na konkretne nieprawidłowe białka w komórkach rakowych. Pacjenci, u których czerniak jest nosicielem mutacji w genie BRAF, mogą być leczeni lekami, które celują w zmienione białko BRAF lub związane z nim białka MEK. Trzy kombinacje leków zostały zatwierdzone przez FDA dla czerniaka z przerzutami i wysokiego ryzyka z mutacją BRAF: dabrafenib i trametynib; enkorafenib i binimetynib; oraz wemurafenib i kobimetynib

Immunoterapia – wykorzystuje układ odpornościowy organizmu do zwalczania komórek nowotworowych. Naukowcy z Dana-Farber prowadzili badania kliniczne leku ipilimumab, jednego z klasy leków stosowanych w immunoterapii, które pomagają niektórym pacjentom z zaawansowanym czerniakiem przeżyć 10 lat lub dłużej. W innych badaniach prowadzonych przez Dana-Farber, środek immunoterapeutyczny niwolumab osiągnął trzyletnie wskaźniki przeżycia wynoszące ponad 40% u pacjentów z przerzutowym czerniakiem. Badacze z firmy Dana-Farber odkryli również, że początkowe leczenie pacjentów z zaawansowanym czerniakiem kombinacją niwolumabu i ipilimumabu skutkuje znacznie wyższym odsetkiem odpowiedzi na leczenie niż leczenie samym ipilimumabem. Prowadzonych jest również szereg innych badań klinicznych testujących różne immunoterapie u pacjentów z zaawansowanym czerniakiem.

Radioterapia – czasami stosowana w celu wyeliminowania wszelkich komórek czerniaka pozostałych po operacji, w leczeniu czerniaka, który powrócił po początkowym leczeniu lub rozprzestrzenił się na inne części ciała, lub w celu dotarcia do czerniaka w częściach ciała, które są trudne do usunięcia za pomocą operacji.

Promieniowanie – czasami stosowane w celu wyeliminowania wszelkich komórek czerniaka pozostałych po operacji.