Jaka jest różnica między diecezją a archidiecezją? A co z biskupem i arcybiskupem?

Nasz Pan ustanowił dla swojego Kościoła strukturę przywództwa opartą na apostołach, która jest znana jako hierarchia. Jak w każdej organizacji, każdy przywódca w Kościele ma określony obszar odpowiedzialności i jurysdykcji. Podczas gdy ta odpowiedź będzie mówiła o przywództwie, odpowiedzialności i jurysdykcji, musimy zawsze pamiętać, że przywództwo w Kościele musi odzwierciedlać obraz Dobrego Pasterza, który oddaje życie za swoje owce (J 10, 1-18).

Ojciec Święty, Papież, jako następca Świętego Piotra, ma pełną, najwyższą i powszechną władzę nad całym Kościołem. Władzę tę sprawuje bez przeszkód. Dlatego też Konstytucja dogmatyczna o Kościele Soboru Watykańskiego II stwierdza, że papież „jest wieczystym i widzialnym źródłem i fundamentem jedności zarówno biskupów, jak i całego grona wiernych” (nr 23). Należy pamiętać, że jednym z oficjalnych tytułów Ojca Świętego, pochodzącym od papieża św. Grzegorza I (zm. 604), jest „Sługa sług Bożych”, co przypomina mu, że jest on powołany do służenia innym.

W jedności z Ojcem Świętym są biskupi. Każdy biskup jest powołany do sprawowania władzy nad określonym terytorium, zwanym diecezją. Na przykład, Ojciec Święty jest biskupem diecezji rzymskiej, a biskup Loverde jest biskupem diecezji Arlington. Podczas gdy papież ma pełną, najwyższą i powszechną władzę nad całym Kościołem, „władza, którą sprawuje osobiście w imieniu Chrystusa, jest właściwa, zwyczajna i bezpośrednia, chociaż jej sprawowanie jest ostatecznie kontrolowane przez najwyższą władzę Kościoła” (Konstytucja Dogmatyczna, #27).

Każdy biskup ma rzeczywiście działać jako pasterz swojej diecezji. Z pomocą kapłanów i diakonów sprawuje swój urząd pasterski nad powierzoną mu częścią Ludu Bożego, niezależnie od wieku, stanu i narodowości, a także od tego, czy przebywa on w diecezji stale czy czasowo. Troszczy się także o tych, którzy mają szczególne potrzeby (np. osoby obłożnie chore lub niepełnosprawne) oraz o tych, którzy odeszli od Kościoła. Biskup winien także dbać o dobre stosunki ekumeniczne, postępując z życzliwością i miłością wobec tych, którzy nie są w pełnej komunii z Kościołem. (por. Kodeks Prawa Kanonicznego, nr 383).

Nadzorując swoją diecezję, biskup musi czuwać nad autentycznym nauczaniem wiary katolickiej, nad właściwym i regularnym sprawowaniem sakramentów i innych aktów pobożności, nad rozwijaniem powołań do kapłaństwa i życia zakonnego oraz nad rządzeniem diecezją w wierności Ojcu Świętemu. Dla wypełnienia tych zadań biskup powierza swoją władzę kapłanom, a zwłaszcza proboszczom, z których każdy jest odpowiedzialny za parafię, czyli jednostkę terytorialną diecezji. Ponadto, co pięć lat biskup odbywa wizytę ad limina u Ojca Świętego, aby zdać sprawę z życia Kościoła diecezjalnego. Biskup jest zatem widzialnym źródłem i fundamentem jedności wewnątrz swojej diecezji, jak również jedności diecezji z Kościołem powszechnym.

Mając na uwadze podstawową strukturę przywództwa i organizacji, co w takim razie z archidiecezją? Po prostu, archidiecezja jest bardzo dużą diecezją pod względem liczby katolików i zazwyczaj jest zlokalizowana w dużym obszarze metropolitalnym. Dla przykładu, proszę porównać diecezję Arlington z archidiecezją Baltimore: Archidiecezja, kierowana przez Jego Eminencję Kardynała Keelera, ma 155 parafii, obsługiwanych przez 595 księży (diecezjalnych i zakonnych), z 1.292 braćmi i siostrami zakonnymi w różnych apostolatach; Archidiecezja liczy 484.287 katolików i obejmuje 4.801 mil kwadratowych (większość stanu Maryland). Z drugiej strony, diecezja Arlington, kierowana przez biskupa Loverde, ma 65 parafii, obsługiwanych przez 229 księży (diecezjalnych i zakonnych), z 209 braćmi i siostrami zakonnymi w różnych apostolatach; diecezja ma 336.123 katolików i obejmuje 6.541 mil kwadratowych (górna jedna trzecia stanu Virginia). Należy zauważyć, że podczas gdy diecezja Arlington obejmuje więcej mil kwadratowych niż Archidiecezja Baltimore, Archidiecezja jest znacznie większa pod względem liczby ludności katolickiej, liczby księży i zakonników oraz liczby parafii. (Statystyki zaczerpnięte z Oficjalnego Katalogu Katolickiego, 1999.)

Archidiecezja jest również nazywana metropolią lub „główną” diecezją prowincji kościelnej. Na przykład, Archidiecezja Baltimore jest metropolią dla Prowincji Baltimore, która obejmuje samą Archidiecezję oraz diecezje sufraganalne Arlington, Richmond, Wheeling-Charlestown i Wilmington. (Termin sufragania odnosi się po prostu do tych diecezji prowincji, które znajdują się pod zarządem archidiecezji). Celem utworzenia takiej prowincji jest popieranie współpracy i wspólnego działania duszpasterskiego w ramach regionu (Kodeks Prawa Kanonicznego, #434).

Arcybiskup, choć niewątpliwie sprawuje urząd o wielkim prestiżu, ma bezpośrednią jurysdykcję tylko nad własną diecezją. Jednakże, jako arcybiskup metropolita, ma kilka ważnych obowiązków: (1) czuwanie, aby jego diecezje sufraganalne były czujne w wierze i dyscyplinie kościelnej; (2) informowanie Ojca Świętego w przypadku jakichkolwiek nadużyć lub zaniedbań w innej diecezji, a za jego zgodą przeprowadzenie formalnej wizytacji biskupa sufragana; (3) mianuje administratora diecezji, gdy diecezja sufraganalna nie ma biskupa; (4) instaluje nowo mianowanego biskupa dla diecezji sufraganalnej; oraz (5) wykonuje inne specjalne zadania, jeśli wymagają tego okoliczności (Kodeks Prawa Kanonicznego, #464). Arcybiskup spotyka się także z biskupami sufraganami na radzie prowincjalnej, aby przedyskutować sprawy ważne dla regionu. Wreszcie, jeśli chodzi o kwestie prawne, trybunał metropolitalny byłby pierwszym sądem odwoławczym w sprawach rozstrzyganych przez lokalny trybunał diecezjalny.

O ile odpowiedź ta może wydawać się nieco skomplikowana (a szczegóły prawa kanonicznego czynią ją jeszcze bardziej skomplikowaną), struktura przywództwa i organizacji jest bardzo podstawowa: Następca św. Piotra, który jest pasterzem całego Kościoła, po nim biskup, który jest pasterzem diecezji, po nim proboszcz, który jest pasterzem parafii.