Jaka jest różnica między pasikonikami a szarańczą?

W Nowym Meksyku coś się roi. Zaraza jest tak gęsta, że chmury owadów pojawiają się na radarze jak, no cóż, prawdziwe chmury.

„Jest to uciążliwe dla ludzi, ponieważ lecą one na twarze ludzi podczas chodzenia, biegania i jazdy na rowerze,” John R. Garlisch, agent rozszerzenia w Bernalillo County Cooperative Extension Service, powiedział ABC News. „Są hopping do domów i garaży ludzi, oni rozpryskiwać szyby i grill samochodu podczas jazdy, a oni będą jeść ludzi roślin”.

So co to jest? Cóż, serwisy informacyjne nazywają je pasikonikami, ale jeśli się roją, czy to czyni je szarańczą? Artykuł w New York Times z podobnego zdarzenia w zeszłym roku posunął się tak daleko, że stwierdził, iż koniki polne stają się szarańczą po prostu przez rojenie się.

National Weather Service

W artykule z 2010 roku na temat szarańczy, który został opublikowany w Encyclopedia of Animal Behavior, Alexandre Vsevolo Latchininsky, Entomolog Rozszerzony dla stanu Wyoming, wyjaśnia, że „wszystkie szarańcze są pasikonikami, ale nie wszystkie pasikoniki są szarańczami.” Definiuje on szarańczę jako „krótkorogie pasikoniki (Orthoptera: Acrididae), wyróżniające się zależnym od gęstości polimorfizmem behawioralnym, fizjologicznym i fenotypowym.”

Mutowalność fenotypu odnosi się do faktu, że dla niektórych podgatunków szarańczy różne etapy życia są oznaczone różnymi kolorami, a nawet kształtami ciała. Jednak to właśnie aspekt behawioralny – masowe grupowanie się – jest najbardziej godny uwagi. Akt rojenia się, lub wykazywania tak zwanej „fazy gromadnej”, jest najbardziej oczywistą cechą, która identyfikuje podgatunek pasikonika jako szarańczę.

Latchinsky wyjaśnia w swojej pracy, że „z ponad 12 000 opisanych gatunków pasikoników na świecie, tylko około tuzina wykazuje wyraźne różnice behawioralne i/lub morfologiczne pomiędzy fazami zarówno nimf, jak i osobników dorosłych, i należy je uznać za szarańczę.” I faktycznie, tendencja do rojenia się razem jest stosunkowo niedawnym zjawiskiem w ewolucji koników polnych.

Jednakże to, co mamy w Nowym Meksyku, jest nietypowym rojeniem się członków rodziny Acrididae, którzy są nierojącymi się członkami oznaczenia koników polnych. Latchininsky mówi mental_floss, że stało się to mniej więcej tuzin razy w historii ewolucji. Ostrzega jednak, że „te okazjonalne zgromadzenia nie oznaczają, że te pasikoniki są szarańczą! Istnieje tylko kilkanaście prawdziwych gatunków szarańczy, u których wzrost zagęszczenia powoduje zmiany w zachowaniu, a następnie zmiany fizjologiczne, morfologiczne i inne zmiany fenotypu.” Na podstawie czynników łagodzących – zeszłorocznej pory monsunowej połączonej z suchą zimą – obecne zjawisko wydaje się być przypadkiem zbyt wielu pasikoników w zbyt małej przestrzeni, w przeciwieństwie do skłonności do rojenia się.

Jeszcze Latchininsky spekuluje, że „może to być pierwszy ewolucyjny krok w kierunku przekształcenia się tego gatunku w szarańczę w odległej przyszłości.”

.