Jaki jest Największy Dinozaur Świata?

Bitwa o tytuł największego dinozaura świata jest skomplikowana.

Oto dlaczego: Paleontolodzy rzadko odkrywają cały szkielet. Bardziej prawdopodobne jest, że odkrywają fragmenty kości, a następnie próbują oszacować profil wzrostu i wagi. Co więcej, istnieją trzy kategorie największych dinozaurów: najcięższy, najdłuższy i najwyższy.

Zaczynając od najcięższego, zdobywcą złotego medalu jest prawdopodobnie Argentynozaur. Ten supermasywny tytanozaur (tytanozaur to gigantyczny zauropod, roślinożerny dinozaur o długiej szyi i ogonie) żył około 100 milionów do 93 milionów lat temu, w okresie kredy, w dzisiejszej (zgadliście) Argentynie.

Ale szacunki wagi argentynozaura są bardzo różne; bestia ważyła 77 ton (70 ton metrycznych), według londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej; do 90 ton (82 ton metrycznych), według nowojorskiego Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej; i 110 ton (100 ton metrycznych), według BBC Earth.

Nic dziwnego, że te obliczenia są wszędzie. Argentinosaurus znany jest z zaledwie 13 kości: sześciu środkowych kręgów grzbietowych, pięciu fragmentarycznych kręgów biodrowych, jednej piszczeli (kości podudzia) i jednego fragmentu żebra. „Jest jeszcze kość udowa, którą zobaczysz razem z nim , ale ta kość udowa została znaleziona 15 kilometrów dalej. Więc kto wie, do kogo to należy?” – powiedział Kenneth Lacovara, profesor paleontologii i geologii oraz dziekan Szkoły Ziemi & Środowisko na Uniwersytecie Rowan w Glassboro, New Jersey.

Innym pretendentem jest Patagotitan, tytanozaur, który ważył aż 69 ton (62 tony metryczne), gdy żył około 100 milionów lat temu w dzisiejszej Argentynie. Jednak waga ta została obliczona na podstawie kompozytu osobników (znaleziono ich w sumie sześć), a nie tylko jednego dinozaura, zauważył Lacovara.

W związku z tym nasuwa się pytanie: W jaki sposób naukowcy obliczają wagę wymarłego zwierzęcia? Według Lacovara istnieją trzy sposoby.

Metoda minimalnego obwodu trzonu: Naukowcy mierzą minimalny obwód kości ramiennej (górnej części ramienia) i kości udowej (kości uda) tego samego osobnika. Następnie, podłączają te liczby do wzoru. Wynik jest wysoce skorelowany z masą zwierzęcia. „Ma to sens,” mówi Lacovara, „ponieważ wszystkie czworonogi muszą umieścić cały ciężar ciała na tych czterech kościach. Właściwości strukturalne tych czterech kości będą ściśle korelować z masą.”

Jednakże istnieją pewne zastrzeżenia. Jeśli kość ramienna i udowa pochodzą od różnych osobników, jak to miało miejsce w przypadku Patagotitan, „wynik jest szacunkiem złożonej jednostki, która nigdy tak naprawdę nie istniała” – powiedział Lacovara. Co więcej, jeśli używana jest tylko jedna kość (ramienna lub udowa), proporcje brakującej kości są domysłem. „Oczywiście, to wprowadza jeszcze więcej niepewności,” powiedział. „Przykładami tego są Notocolossus i Paralititan.”

Największym znanym dinozaurem, który posiada kość ramienną i udową od tego samego osobnika jest 77-milionowy Dreadnoughtus, 65-tonowy (59 ton metrycznych) tytanozaur, którego Lacovara i jego zespół wykopali w Argentynie.

Metoda wolumetryczna: W tym podejściu badacze określają objętość ciała dinozaura i używają tej liczby do obliczenia wagi zwierzęcia. Jest to trudne, ponieważ większość szkieletów tytanozaurów jest niekompletna. (Dreadnoughtus jest najbardziej kompletny, bo aż w 70 procentach. Argentinosaurus jest kompletny w zaledwie 3,5 procentach). Ponadto badacze muszą zgadywać, ile miejsca zajmowały płuca i inne struktury wypełnione powietrzem. Eksperci muszą również spekulować, jak „tłusta lub kurczowo owinięta” była skóra tych dinozaurów.

„Moim zdaniem ta metoda jest niewykonalna i brakuje jej powtarzalności, co jest jednym z wyróżników nauki” – powiedział Lacovara.

Dziwne domysły: W ten sposób naukowcy szacują wagę dinozaurów, które nie mają żadnych zachowanych kości ramiennych czy udowych. „Argentinosaurus, Futalognkosaurus i Puertasaurus są tego przykładami” – powiedział Lacovara. „Są one wyraźnie ogromne, ale nie ma systematycznego, powtarzalnego sposobu na oszacowanie ich masy.”

Przechodząc dalej, jaki jest najdłuższy dinozaur? Ten zaszczyt prawdopodobnie przypada Diplodocus lub Mamenchisaurus, które można opisać jako smukłe i wydłużone dinozaury zauropodów, powiedział Lacovara. „Oba są znane z w miarę kompletnych szkieletów i oba miałyby około 115 stóp długości”.

W przeciwieństwie do nich, tytanozaury były krótsze. Na przykład, Dreadnoughtus był „tylko” około 85 stóp (26 m) long.

Ale ta kategoria jest nadal rife z niepewnością. „Niektóre dinozaury twierdził, że są najdłuższe są niezwykle fragmentaryczne,” Lacovara powiedział. „Na przykład, Sauroposeidon jest znany z zaledwie czterech kręgów szyjnych. Więc, tak naprawdę, kto wie?” Tymczasem Amphicoelias, zauropod znany tylko ze szkicu pojedynczego kręgu w notatniku XIX-wiecznego paleontologa Edwarda Cope’a, jest czasem podawany jako najdłuższy, najwyższy i najcięższy dinozaur.

„Kręg został najwyraźniej zgubiony lub zniszczony w transporcie – a może nigdy nie istniał” – powiedział Lacovara. „Nie można mieć dinozaura reprezentowanego przez nic, więc jeśli chodzi o mnie, Amphicoelias nie jest rzeczą.”

Jeśli chodzi o najwyższego dinozaura, zwycięzcą jest prawdopodobnie Giraffatitan, 40-stopowy (12 m) zauropod dinozaur, który żył w późnej Jurze około 150 milionów lat temu w dzisiejszej Tanzanii.

As for that dinosaur’s actual height, the devil is in the details.

„This, of course, depends on whether these animals could lift their necks up to maximum height,” Lacovara said. „Ich struktura przednich kończyn i ramion wygląda na to, że były nachylone ich szyje w górę, ale możemy nigdy nie wiedzieć, do jakiego stopnia mogli to zrobić.”

• Is It Possible to Clone a Dinosaur?
• Could Dinosaurs Fly?
• How Do Scientists Date Ancient Things?

Editor’s Note: Ten artykuł został pierwotnie opublikowany 10 października 2012 roku i został zaktualizowany 27 stycznia 2019 roku. Additional reporting by Katharine Gammon.

Originally published on Live Science.