Joe Frazier
Joe Frazier, pseudonim Smokin’ Joe, (ur. 12 stycznia 1944 r., Beaufort, Karolina Południowa, USA – zm. 7 listopada 2011 r., Filadelfia, Pensylwania), amerykański mistrz świata w boksie wagi ciężkiej od 16 lutego 1970 r., kiedy znokautował Jimmy’ego Ellisa w pięciu rundach w Nowym Jorku, do 22 stycznia 1973 r., kiedy został pokonany przez George’a Foremana w Kingston, Jamajka.
Podczas amatorskiej kariery Fraziera był jednym z najlepszych zawodników wagi ciężkiej w Stanach Zjednoczonych, ale przegrał w próbach olimpijskich z Busterem Mathisem w 1964 roku i dostał się na Igrzyska Olimpijskie w Tokio jako zastępczy bokser tylko wtedy, gdy Mathis zranił rękę. Zdobył złoty medal w swojej kategorii wagowej, a następnie rozpoczął karierę zawodową w sierpniu 1965 roku. Gruby mężczyzna (5 stóp 11 cali wzrostu i waga 205 funtów) z agresywnym stylem i potężnym lewym sierpowym, był porównywany do wcześniejszego mistrza wagi ciężkiej, Rocky’ego Marciano.
UPI/Corbis-Bettmann
Po tym, jak Muhammad Ali został pozbawiony tytułu mistrzowskiego w wadze ciężkiej w 1967 r., mistrzostwo wagi ciężkiej stało się mętne. 4 marca 1968 roku, w walce o tytuł usankcjonowanej przez New York State Athletic Commission i podobne ciała w innych stanach, Frazier znokautował swojego starego rywala Mathisa w 11 rundach. W następnym miesiącu Jimmy Ellis wygrał turniej mistrzowski (w którym Frazier odmówił udziału) zatwierdzony przez World Boxing Association (WBA). Frazier czterokrotnie skutecznie bronił tytułu z Nowego Jorku, zanim pokonał Ellisa przez nokaut w piątej rundzie i zdobył tytuł WBA w wadze ciężkiej.
W 1970 roku Ali został przywrócony do sportu, a walka pomiędzy niepokonanym byłym mistrzem a Frazierem była nieunikniona. 8 marca 1971 roku obaj zawodnicy wagi ciężkiej spotkali się w Madison Square Garden w walce reklamowanej jako „Walka stulecia”. Podczas przygotowań do walki, bystry medialnie Ali scharakteryzował Fraziera jako mistrza białego establishmentu, nazywając go nawet „Wujkiem Tomem”, co wywołało prawdziwą wrogość między bokserami. Obaj walczyli wściekłym tempem przez 15 rund, ale Ali stracił część swojej szybkości podczas swojej nieobecności w boksie i Frazier zdobył nad nim decyzję.
Po przegranej z Foremanem w 1973 roku, Frazier zmierzył się ponownie z Alim w 1974 roku, przegrywając 12-rundową decyzję. 1 października 1975 roku obaj zmierzyli się po raz trzeci na Filipinach. Walka, znana jako „Thrilla in Manila”, toczyła się o mistrzostwo wagi ciężkiej i tym razem Ali zwyciężył przez techniczny nokaut po 14 wyczerpujących rundach.
Po kilku kolejnych walkach Frazier przeszedł na emeryturę w 1976 roku. W 1981 roku podjął nieudaną próbę powrotu. Następnie ponownie przeszedł na emeryturę i rozpoczął prowadzenie siłowni w Filadelfii. Frazier został przyjęty do International Boxing Hall of Fame w 1990 roku. Jego córka Jacqui rozpoczęła zawodową karierę bokserską w 2000 roku.