John Greenleaf Whittier

John Greenleaf Whittier (1807 – 1892) był amerykańskim poetą, uważanym za jednego z Fireside Poets, których tematyka moralności była popularna w ich czasach. Wśród innych członków byli Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes, Sr., William Cullen Bryant i James Russell Lowell.

Whittier był amerykańskim kwakrem, który był zdecydowanym zwolennikiem zniesienia niewolnictwa. Urodził się na farmie w Massachusetts, ale ze względu na słabe zdrowie nie był w stanie dużo pomóc, a jego kolor-ślepota uniemożliwiła mu bycie w stanie zebrać dojrzałe, czerwone truskawki. Brakowało mu wczesnego formalnego wykształcenia, choć ukończył szkołę średnią w ciągu dwóch semestrów. Kwakierskie wychowanie Whittiera ukształtowało jego ideologię w kierunku humanitaryzmu i odpowiedzialności społecznej.

Whittier był nienasyconym czytelnikiem, na co duży wpływ miał szkocki poeta Robert Burns, a William Lloyd Garrison zobaczył wczesną poezję Whittiera i zatrudnił go jako redaktora bostońskiego National Philanthropist. Redagował inne czasopisma i uległ pokusie wejścia do polityki po opublikowaniu swojego pierwszego pamfletu antyniewolniczego w 1833 roku, Justice and Expediency, który rozpoczął jego dwudziestoletnią karierę poświęconą sprawie abolicjonistycznej. Domagał się natychmiastowej emancypacji niewolników i podpisał Deklarację Przeciwko Niewolnictwu z 1833 roku. W 1839 roku został członkiem-założycielem Partii Wolności.

Whittier wydał dwa zbiory poezji abolicjonistycznej w 1838 i 1846 roku. Jednym z jego najbardziej znanych utworów był Our Countrymen in Chains. The poem, along with Josiah Wedgwood’s image, became the Society for the Abolition of Slavery’s seal in 1787, Whittier served as an elector voting for Abraham Lincoln in both presidential elections (1860, 1864). In 1865, ratification of the Thirteenth Amendment abolished slavery, which led Whittier to turn his writings to other matters for the remainder of his life.