Johnny Ringo
Dnia 14 lipca, 1882 r. ciało Ringo znaleziono leżące oparte o pień dużego drzewa w West Turkey Creek Valley, w pobliżu Chiricahua Peak na Terytorium Arizony. Po południu 13 lipca właściciel sąsiedniej posiadłości usłyszał pojedynczy wystrzał, a następnego dnia odkrył ciało Ringo. Jego stopy były owinięte w paski materiału wyrwane z podkoszulka, prawdopodobnie dlatego, że jego koń zerwał się z pikiety i uciekł z butami przywiązanymi do siodła, co było powszechnie stosowane w tamtych czasach, by uchronić je przed skorpionami. W jego prawej skroni znajdowała się dziura po kuli, a z tyłu głowy rana wylotowa. Zgodnie z raportem koronera, który w całości znajduje się w książce John Ringo: The Gunfighter Who Never Was autorstwa Jacka Burrowsa, w rewolwerze Ringo znajdowało się pięć naboi. W raporcie nie ma wzmianki o tym, że w rewolwerze znajdowała się zużyta łuska. Nie ma więc żadnych dowodów na to, że Ringo rozładował broń, co podważa teorię samobójstwa, którą Burrows zawarł w swojej książce. Dodatkowo raport koronera stwierdza, że u podstawy skóry głowy znaleziono cięcie nożem, co wskazuje na to, że ktoś zaczął skalpować martwego Ringo, ale z nieznanych powodów przestał. Jego koń został znaleziony dwie mile dalej, z butami wciąż przywiązanymi do siodła. Śledztwo koronera oficjalnie uznało jego śmierć za samobójstwo.
Ciało Ringo zostało pochowane w pobliżu podstawy drzewa, przy którym zostało odkryte. Grób znajduje się na prywatnej ziemi i aby go odwiedzić, trzeba mieć pozwolenie. Mimo orzeczenia koronera i doniesień prasowych, że Ringo „często groził popełnieniem samobójstwa i że można się go spodziewać w każdej chwili”, badacze i amatorzy od lat proponują alternatywne teorie na temat zabójcy Ringo, o różnej wiarygodności.
Teoria Wyatta Earpa
Zgodnie z książką I Married Wyatt Earp, której autor i kolekcjoner Glen Boyer twierdził, że zebrał ją z rękopisów napisanych przez trzecią żonę Earpa, Josephine Marcus Earp, Earp i Doc Holliday wrócili do Arizony z przyjaciółmi na początku lipca i znaleźli Ringo obozującego w West Turkey Creek Valley. Gdy Ringo próbował uciec w górę kanionu, Earp zastrzelił go z karabinu. Boyer odmówił przedstawienia swoich rękopisów źródłowych, a reporterzy pisali, że jego wyjaśnienia były sprzeczne i niewiarygodne. Allen Barra z New York Times napisał, że I Married Wyatt Earp „… jest teraz uznawany przez badaczy Earpa za oszustwo.”:154 Jednakże historyk z Tombstone Ben T. Traywick uważa teorię Earpa za najbardziej wiarygodną, gdyż tylko Earp miał wystarczający motyw, prawdopodobnie był wtedy w okolicy, a pod koniec życia podobno opowiedział jednemu historykowi „w poszlakowych szczegółach, jak zabił Johna Ringo”.
W 1888 roku Earp został przesłuchany przez agenta kalifornijskiego historyka Huberta H. Bancrofta, a następnie przez Franka Lockwooda, który w 1932 roku napisał Pioneer Days in Arizona. Earp powiedział im, że zabił Ringo, gdy ten opuszczał Arizonę w 1882 roku, ale podał szczegóły, które nie pasują do tego, co wiadomo o śmierci Ringo. Powtórzył to twierdzenie co najmniej trzem innym osobom. W rozmowie z reporterem w Denver w 1896 roku, Earp zaprzeczył, że zabił Ringo, ale później, prywatnie, twierdził ponownie, że to zrobił.
Teoria Doc HollidayEdit
Teoria Holliday jest podobna do teorii Earpa, z tym wyjątkiem, że Holliday rzekomo zabił Ringo. Wariant, spopularyzowany w filmie Tombstone, utrzymuje, że Holliday wkroczył za Earp w odpowiedzi na wyzwanie strzelaniny z Ringo i zastrzelił go. Zapisy Sądu Okręgowego Hrabstwa Pueblo, Kolorado (znajdującego się w Pueblo, Kolorado) wskazują, że Holliday i jego adwokat pojawili się w sądzie 11, 14 i 18 lipca 1882 roku, aby odpowiedzieć na zarzuty „kradzieży”. Jednak 11 lipca wydano dla niego nakaz aresztowania, co sugeruje, że w rzeczywistości nie stawił się w sądzie w tym dniu. Ciało Ringo znaleziono 14 czerwca. Sześć dni przed śmiercią Ringo, Pueblo Daily Chieftain poinformował, że Holliday był w Salida, Colorado, około 670 mil (1,080 km) od Turkey Creek, Arizona, a następnie w Leadville, około 700 mil (1,100 km), 18 lipca. Na Hollidaya wciąż ciążył nakaz aresztowania w Arizonie za udział w zabójstwie Franka Stilwella, co czyniło mało prawdopodobnym, że wjechałby do Arizony w tym czasie.:295-5
Teoria Michaela O’RourkeEdit
Niektóre konta przypisują śmierć Ringo Michaelowi O’Rourke, wędrownemu hazardziście, który został aresztowany w Tucson w styczniu 1881 roku pod zarzutem zamordowania inżyniera górniczego Henry’ego Schneidera. Wyatt Earp podobno uchronił go przed zlinczowaniem przez tłum zorganizowany i kierowany przez Ringo. O’Rourke uciekł z więzienia w kwietniu 1881 roku i nigdy nie stanął przed sądem pod zarzutem morderstwa.
Ostatni udokumentowany widok O’Rourke’a miał miejsce w Górach Dragoon w pobliżu Tombstone w maju 1881 roku, „dobrze ujeżdżony i wyposażony” i przypuszczalnie w drodze z terytorium. Od tej pory wspominają o nim jedynie niepotwierdzone plotki i legendy; według jednej z nich połączenie długu, jaki miał u Earpa, z urazą, jaką żywił do Ringo, skłoniło go do powrotu do Arizony w 1882 roku, wytropienia Ringo i zabicia go. Podczas gdy niektóre źródła uznają tę historię za wiarygodną, inne zwracają uwagę, że O’Rourke, podobnie jak Holliday, niechętnie powróciłby do Arizony z nakazem zabójstwa wiszącym nad jego głową, zwłaszcza po to, by popełnić kolejne morderstwo.
Teoria Franka LeslieEdit
Teoria popularna w latach następujących bezpośrednio po śmierci Ringo wymieniała Buckskin Franka Leslie jako jego zabójcę. Leslie najwyraźniej powiedział strażnikowi z więzienia w Yumie, gdzie odsiadywał wyrok za zabicie żony, że to on zastrzelił Ringo. Wielu uwierzyło w jego historię, inni uważali, że po prostu przypisywał sobie zasługi, by zyskać przychylność otoczenia Earpa lub sławę, jaką mogło mu to przynieść. W popularnej, ale niepotwierdzonej historii, ostatnie słowa Billy’ego Claiborne’a, po przegranej walce z Leslie’m w listopadzie 1882 roku, brzmiały: „Frank Leslie zabił Johna Ringo. Widziałem, jak to zrobił.”