Jonathan Swift

Młodzież

Jonathan Swift urodził się 30 listopada 1667 roku w Dublinie, w Irlandii. Był drugim dzieckiem i jedynym synem Jonathana Swifta (1640-1667) i jego żony Abigail Erick (lub Herrick) z Frisby on the Wreake. Jego ojciec pochodził z Goodrich, Herefordshire, ale towarzyszył swoim braciom do Irlandii, aby szukać szczęścia w prawie po tym, jak majątek ich ojca rojalisty został doprowadzony do ruiny podczas angielskiej wojny domowej. Jego dziadek ze strony matki, James Ericke, był wikarym w Thornton w Leicestershire. W 1634 roku wikary został skazany za praktyki purytańskie. Jakiś czas później, Ericke i jego rodzina, w tym młoda córka Abigail, uciekli do Irlandii.

Ojciec Swifta dołączył do swojego starszego brata, Godwina, w praktyce prawniczej w Irlandii. Zmarł w Dublinie około siedem miesięcy przed narodzinami swojej imienniczki. Zmarł na syfilis, którym, jak twierdził, zaraził się od brudnej pościeli, gdy wyjeżdżał z miasta.

W wieku jednego roku dziecko Jonathan zostało zabrane przez swoją mokrą pielęgniarkę do jej rodzinnego miasta Whitehaven, Cumberland w Anglii. Powiedział, że tam nauczył się czytać Biblię. Jego pielęgniarka odesłała go do matki, wciąż w Irlandii, gdy miał trzy lata.

Jego matka wróciła do Anglii po jego narodzinach, pozostawiając go pod opieką jego wuja Godwina Swifta (1628-1695), bliskiego przyjaciela i powiernika Sir Johna Temple’a, którego syn później zatrudnił Swifta jako swojego sekretarza.

Dom, w którym urodził się Swift; ilustracja z 1865 roku

Rodzina Swifta miała kilka ciekawych powiązań literackich. Jego babka Elizabeth (Dryden) Swift była siostrzenicą sir Erasmusa Drydena, dziadka poety Johna Drydena. Ciotka tej samej babki, Katherine (Throckmorton) Dryden, była pierwszą kuzynką Elżbiety, żony sir Waltera Raleigha. Jego prababka Margaret (Godwin) Swift była siostrą Francisa Godwina, autora książki „The Man in the Moone”, która wpłynęła na fragmenty „Podróży Guliwera” Swifta. Jego wuj Thomas Swift ożenił się z córką poety i dramatopisarza Sir Williama Davenanta, chrześniaka Williama Shakespeare’a.

Dobroczyńca i wuj Swifta, Godwin Swift, przejął główną odpowiedzialność za młodego człowieka, wysyłając go z jednym z kuzynów do Kilkenny College (do którego uczęszczał również filozof George Berkeley). Przybył tam w wieku sześciu lat, gdzie spodziewano się, że nauczył się już podstawowych deklinacji łaciny. Tak się nie stało, więc rozpoczął naukę w niższej klasie. Swift ukończył ją w 1682 roku, mając 15 lat.

Jonathan Swift w 1682 roku, autorstwa Thomasa Pooleya. Artysta wżenił się w rodzinę Swiftów

W 1682 r. uczęszczał na Uniwersytet Dubliński (Trinity College, Dublin), finansowany przez syna Godwina, Willoughby’ego. Czteroletni kurs przebiegał zgodnie z programem nauczania w dużej mierze ustalonym w średniowieczu dla kapłaństwa. Wykłady zdominowane były przez arystotelesowską logikę i filozofię. Podstawową umiejętnością, jakiej uczono studentów, była debata i oczekiwano od nich, że będą w stanie argumentować na obie strony każdego sporu lub tematu. Swift był ponadprzeciętnym studentem, ale nie wyjątkowym, i otrzymał tytuł licencjata w 1686 roku „dzięki szczególnej łasce”

Swift studiował na kierunku magisterskim, kiedy polityczne kłopoty w Irlandii związane z Chwalebną Rewolucją zmusiły go do wyjazdu do Anglii w 1688 roku, gdzie matka pomogła mu zdobyć posadę sekretarza i osobistego asystenta Sir Williama Temple’a w Moor Park, Farnham. Temple był angielskim dyplomatą, który zaaranżował Trójprzymierze z 1668 roku. Odszedł ze służby publicznej do swojej wiejskiej posiadłości, by pielęgnować ogrody i pisać pamiętniki. Zdobywając zaufanie swojego pracodawcy, Swift „często powierzał mu sprawy wielkiej wagi”. W ciągu trzech lat ich znajomości Temple przedstawił swojego sekretarza Wilhelmowi III i wysłał go do Londynu, by nakłonił króla do zgody na projekt ustawy o trzyletnich parlamentach.

Swift zamieszkał w Moor Park, gdzie poznał Esther Johnson, wówczas ośmioletnią, córkę zubożałej wdowy, która była towarzyszką siostry Temple’a, lady Giffard. Swift był jej wychowawcą i mentorem, nadał jej przydomek „Stella”, a oboje utrzymywali bliski, choć niejednoznaczny związek do końca życia Esther.

W 1690 roku Swift wyjechał z Temple do Irlandii ze względu na stan zdrowia, ale w następnym roku powrócił do Moor Park. Choroba polegała na atakach zawrotów głowy lub zawrotów głowy, obecnie znanych jako choroba Ménière’a, i nadal nękała go przez całe życie. Podczas tego drugiego pobytu w Temple, Swift uzyskał tytuł magistra w Hart Hall, Oxford, w 1692 roku. Następnie opuścił Moor Park, najwyraźniej zrozpaczony możliwością zdobycia lepszej pozycji dzięki protekcji Temple’a, aby zostać wyświęconym księdzem w Kościele Irlandii. Został mianowany prebendą Kilroot w diecezji Connor w 1694 roku, a jego parafia znajdowała się w Kilroot, niedaleko Carrickfergus w hrabstwie Antrim.

Swift wydaje się być nieszczęśliwy na swoim nowym stanowisku, będąc odizolowanym w małej, odległej społeczności z dala od centrów władzy i wpływów. Podczas gdy w Kilroot, jednak, być może stał się romantycznie zaangażowany z Jane Waring, którą nazwał „Varina”, siostra starego przyjaciela z uczelni. Zachował się jego list, w którym oferował, że zostanie, jeśli ona za niego wyjdzie, i obiecywał, że jeśli odmówi, wyjedzie i nigdy nie wróci do Irlandii. Przypuszczalnie odmówiła, ponieważ Swift opuścił swoje stanowisko i powrócił do Anglii oraz do służby Temple’a w Moor Park w 1696 roku, i pozostał tam aż do śmierci Temple’a. Zajmował się tam pomocą w przygotowaniu pamiętników i korespondencji Temple’a do publikacji. W tym czasie Swift napisał The Battle of the Books, satyrę będącą odpowiedzią na krytykę Essay upon Ancient and Modern Learning Temple’a (1690), choć Battle została opublikowana dopiero w 1704 roku.

Temple zmarł 27 stycznia 1699 roku. Swift, zwykle surowo oceniający ludzką naturę, powiedział, że wszystko, co dobre i miłe w ludzkości, umarło wraz z Temple’em. Swift pozostał na krótko w Anglii, by dokończyć redagowanie pamiętników Temple’a i być może w nadziei, że uznanie dla jego pracy przyniesie mu odpowiednią pozycję w Anglii. Niestety, jego praca przysporzyła mu wrogów wśród niektórych członków rodziny i przyjaciół Temple’a, w szczególności groźnej siostry Temple’a, Lady Giffard, która sprzeciwiła się niedyskrecjom zawartym we wspomnieniach. Kolejnym posunięciem Swifta było zwrócenie się bezpośrednio do króla Williama, w oparciu o wyobrażone powiązania z Temple’em i przekonanie, że obiecano mu stanowisko. Nie powiodło się to tak bardzo, że przyjął niższe stanowisko sekretarza i kapelana hrabiego Berkeley, jednego z lordów sprawiedliwości Irlandii. Jednakże, gdy dotarł do Irlandii, dowiedział się, że sekretariat został już powierzony innemu. Wkrótce otrzymał utrzymanie Laracor, Agher, i Rathbeggan, i prebend Dunlavin w St Patrick’s Cathedral, Dublin.

Swift służył do kongregacji około 15 w Laracor, który był nieco ponad cztery i pół mil (7,5 km) od Summerhill, County Meath, i dwadzieścia mil (32 km) od Dublina. Miał dużo wolnego czasu na uprawianie swojego ogrodu, zrobienie kanału na wzór holenderskiego Moor Park, sadzenie wierzb i przebudowę plebanii. Jako kapelan Lorda Berkeleya, spędzał większość czasu w Dublinie i często podróżował do Londynu w ciągu następnych dziesięciu lat. W 1701 roku anonimowo opublikował pamflet polityczny A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome.

Pisarz

Swift miał rezydencję w Trim, County Meath, po 1700 roku. W tym okresie napisał wiele swoich dzieł. W lutym 1702 roku Swift otrzymał tytuł Doctor of Divinity w Trinity College w Dublinie. Wiosną tego roku udał się w podróż do Anglii, a następnie w październiku powrócił do Irlandii w towarzystwie Esther Johnson – obecnie dwudziestolatki – oraz swojej przyjaciółki Rebeki Dingley, innej członkini rodziny Williama Temple’a. Związek Swifta z Esther Johnson, o pseudonimie „Stella”, jest wielką tajemnicą i budzi wiele kontrowersji. Wielu, zwłaszcza jego bliski przyjaciel Thomas Sheridan, wierzyło, że pobrali się potajemnie w 1716 roku; inni, jak gospodyni Swifta, pani Brent i Rebecca Dingley (która mieszkała ze Stellą przez wszystkie lata jej pobytu w Irlandii), odrzucili tę historię jako absurdalną. Swift z pewnością nie życzył jej małżeństwa z kimkolwiek innym: w 1704 roku, kiedy ich wspólny przyjaciel William Tisdall poinformował Swifta, że zamierza oświadczyć się Stelli, Swift napisał do niego, by odwieść go od tego pomysłu. Choć ton listu był uprzejmy, Swift prywatnie wyraził swoją odrazę do Tisdalla jako „intruza” i przez wiele lat byli sobie obcy.

Podczas swoich wizyt w Anglii w tych latach Swift opublikował A Tale of a Tub i The Battle of the Books (1704) i zaczął zdobywać reputację jako pisarz. Doprowadziło to do bliskich, trwających całe życie przyjaźni z Alexandrem Pope’em, Johnem Gayem i Johnem Arbuthnotem, tworzących trzon Martinus Scriblerus Club (założonego w 1713 r.).

W tych latach Swift stawał się coraz bardziej aktywny politycznie. Swift popierał Chwalebną Rewolucję i na początku swojego życia należał do Whigów. Jako członek Kościoła anglikańskiego obawiał się powrotu katolickiej monarchii i „papistycznego” absolutyzmu. W latach 1707-1709 i ponownie w 1710 r. Swift przebywał w Londynie, bezskutecznie przekonując whigowską administrację lorda Godolphina do roszczeń irlandzkiego duchowieństwa w sprawie Pierwszych Owoców i Dwudziestych Owoców („Queen Anne’s Bounty”), które przynosiły około 2500 funtów rocznie, a które zostały już przyznane ich braciom w Anglii. Opozycyjne przywództwo torysów okazało się bardziej przychylne jego sprawie, a gdy w 1710 r. doszli oni do władzy, został zwerbowany do wspierania ich sprawy jako redaktor The Examiner. W 1711 roku Swift opublikował pamflet polityczny The Conduct of the Allies (Postępowanie sojuszników), w którym atakował rząd Whigów za niezdolność do zakończenia przedłużającej się wojny z Francją. Nowo powstały rząd torysów prowadził tajne (i nielegalne) negocjacje z Francją, których efektem był Traktat Utrechcki (1713) kończący wojnę o sukcesję hiszpańską.

Swift był częścią wewnętrznego kręgu rządu torysów i często występował jako mediator między Henrym St Johnem (wicehrabią Bolingbroke), sekretarzem stanu do spraw zagranicznych (1710-15), a Robertem Harleyem (hrabią Oksfordu), lordem skarbnikiem i premierem (1711-1714). Swift zapisał swoje doświadczenia i przemyślenia z tego trudnego okresu w długiej serii listów do Esther Johnson, zebranych i opublikowanych po jego śmierci jako A Journal to Stella. Wrogość między tymi dwoma przywódcami torysów doprowadziła w końcu do dymisji Harleya w 1714 roku. Po śmierci królowej Anny i przystąpieniu do władzy Jerzego I w tym samym roku, Whigowie powrócili do władzy, a przywódcy torysów zostali osądzeni za zdradę stanu za prowadzenie tajnych negocjacji z Francją.

Swift został opisany przez uczonych jako „Whig w polityce i torys w religii” i Swift odniósł się do własnych poglądów w podobny sposób, stwierdzając, że jako „miłośnik wolności, uznałem, że jestem tym, co nazywają Whigiem w polityce… Ale jeśli chodzi o religię, przyznaję się do bycia High-Churchmanem”. W swoich „Myślach o religii”, obawiając się intensywnych sporów partyzanckich toczonych o przekonania religijne w siedemnastowiecznej Anglii, Swift napisał, że „Każdy człowiek, jako członek pospólstwa, powinien być zadowolony z posiadania własnego zdania na osobności.” Należy jednak pamiętać, że w czasach Swifta terminy takie jak „Whig” i „Tory” obejmowały szeroki wachlarz opinii i frakcji, a żaden z nich nie pokrywa się z nowoczesną partią polityczną lub nowoczesnymi podziałami politycznymi.

W latach spędzonych w Londynie Swift poznał rodzinę Vanhomrighów (holenderskich kupców, którzy osiedlili się w Irlandii, a następnie przenieśli się do Londynu) i związał się z jedną z ich córek, Esther. Swift nadał Esther przydomek „Vanessa” (powstały przez dodanie „Essa”, pieszczotliwej formy Esther, do „Van” w jej nazwisku, Vanhomrigh), a ona sama jest jedną z głównych postaci w jego wierszu Cadenus and Vanessa. Wiersz i ich korespondencja sugerują, że Esther była zauroczona Swiftem, a on być może odwzajemniał jej uczucia, tylko po to, by potem tego żałować i próbować zerwać związek. Esther wyjechała za Swiftem do Irlandii w 1714 roku i zamieszkała w swoim starym domu rodzinnym, Celbridge Abbey. Ich niełatwy związek trwał jeszcze przez kilka lat; potem doszło do konfrontacji, być może z udziałem Esther Johnson. Esther Vanhomrigh zmarła w 1723 roku w wieku 35 lat, zniszczywszy testament, który sporządziła na korzyść Swifta. Inną damą, z którą Swift miał bliski, ale mniej intensywny związek, była Anne Long, toast z Kit-Cat Club.

Dojrzałość

Jonathan Swift (przedstawiony bez peruki) autorstwa Ruperta Barbera, 1745, National Portrait Gallery, Londyn

Przed upadkiem rządu torysów Swift miał nadzieję, że jego zasługi zostaną nagrodzone nominacją kościelną w Anglii. Okazało się jednak, że królowa Anna zapałała niechęcią do Swifta i udaremniła te starania. Jej niechęć przypisywano A Tale of a Tub, którą uważała za bluźnierczą, a także The Windsor Prophecy, w której Swift, z zaskakującym brakiem taktu, doradzał królowej, której z jej dam dworu powinna, a której nie powinna ufać. Najlepszą pozycją, jaką jego przyjaciele mogli mu zapewnić, było dziekanat St Patrick’s; nie było to w gestii królowej, a Anne, która potrafiła być zgorzkniałym wrogiem, dała jasno do zrozumienia, że Swift nie otrzymałby tej preferencji, gdyby mogła temu zapobiec. Wraz z powrotem Whigów, najlepszym posunięciem Swifta było opuszczenie Anglii i powrócił do Irlandii w rozczarowaniu, jako wirtualny wygnaniec, by żyć „jak szczur w norze”.

lista dziekanów Katedry Świętego Patryka, w tym Jonathan Swift

Jednakże w Irlandii Swift zaczął wykorzystywać swoje umiejętności pamfleciarskie do wspierania irlandzkich spraw, tworząc niektóre ze swoich najbardziej pamiętnych dzieł: Proposal for Universal Use of Irish Manufacture (1720), Drapier’s Letters (1724) i A Modest Proposal (1729), zyskując status irlandzkiego patrioty. Ta nowa rola była niemile widziana przez rząd, który podejmował nieudolne próby uciszenia go. Jego drukarz, Edward Waters, został skazany za oszczerstwo w 1720 roku, ale cztery lata później wielka ława przysięgłych odmówiła uznania Listów Drapiera (które, choć napisane pod pseudonimem, były powszechnie znane jako dzieło Swifta) za oszczercze. Swift odpowiedział atakiem na irlandzkie sądownictwo, niemal niezrównanym w swej zaciekłości, a jego głównym celem był „nikczemny i rozrzutny łotr” William Whitshed, Lord Chief Justice of Ireland.

Również w tych latach, zaczął pisać swoje arcydzieło, Podróże do kilku odległych krajów świata, w czterech częściach, przez Lemuela Gullivera, najpierw chirurga, a następnie kapitana kilku statków, bardziej znany jako Podróże Guliwera. Znaczna część materiału odzwierciedla jego polityczne doświadczenia z poprzedniej dekady. Na przykład epizod, w którym gigantyczny Guliwer gasi pożar pałacu w Lilipucie oddając na niego mocz, można postrzegać jako metaforę nielegalnego traktatu pokojowego Torysów; uczyniwszy dobrą rzecz w niefortunny sposób. W 1726 roku złożył długo odkładaną wizytę w Londynie, zabierając ze sobą rękopis Podróży Guliwera. Podczas wizyty zatrzymał się u swoich starych przyjaciół: Alexandra Pope’a, Johna Arbuthnota i Johna Gaya, którzy pomogli mu zorganizować anonimową publikację książki. Wydana po raz pierwszy w listopadzie 1726 roku, stała się natychmiastowym hitem, doczekała się trzech dodruków w tym samym roku i kolejnego na początku 1727. Francuskie, niemieckie i holenderskie tłumaczenia pojawiły się w 1727 roku, a pirackie kopie były drukowane w Irlandii.

Swift powrócił do Anglii jeszcze raz w 1727 roku i ponownie zatrzymał się u Alexandra Pope’a. Wizyta została przerwana, gdy Swift otrzymał wiadomość, że Esther Johnson jest umierająca i pospieszył z powrotem do domu, aby być z nią. 28 stycznia 1728 roku Johnson zmarła; Swift modlił się przy jej łóżku, a nawet ułożył modlitwy dla jej pocieszenia. Swift nie mógł znieść jej obecności, ale w noc jej śmierci zaczął pisać Śmierć pani Johnson. Był zbyt chory, by uczestniczyć w pogrzebie w St Patrick’s. Wiele lat później w jego biurku znaleziono pukiel włosów, uznany za włosy Johnsona, zawinięty w papier z napisem: „Tylko włosy kobiety”.

Od tego momentu śmierć stała się częstym elementem życia Swifta. W 1731 roku napisał Verses on the Death of Dr. Swift, swój własny nekrolog, opublikowany w 1739 roku. W 1732 roku zmarł jego dobry przyjaciel i współpracownik John Gay. W 1735 roku zmarł John Arbuthnot, kolejny przyjaciel z czasów jego pobytu w Londynie. W 1738 roku Swift zaczął zdradzać oznaki choroby, a w 1742 mógł doznać udaru, tracąc zdolność mówienia i urzeczywistniając swoje najgorsze obawy, że stanie się niepełnosprawny umysłowo. („Będę jak to drzewo”, powiedział kiedyś, „umrę na szczycie”). Stawał się coraz bardziej kłótliwy, a wieloletnie przyjaźnie, jak ta z Thomasem Sheridanem, kończyły się bez wystarczającego powodu. Aby uchronić go przed pozbawionymi skrupułów naciągaczami, którzy zaczęli żerować na wielkim człowieku, jego najbliżsi towarzysze kazali ogłosić, że jest „niespełna rozumu i pamięci”. Przez długi czas wielu uważało jednak, że Swift był w tym momencie rzeczywiście obłąkany. W swojej książce Literature and Western Man autor J.B. Priestley przytacza nawet ostatnie rozdziały Podróży Guliwera jako dowód na zbliżające się „szaleństwo” Swifta. Bewley przypisuje jego upadek „terminalnej demencji”.

W VIII części swojej serii The Story of Civilization Will Durant tak opisuje ostatnie lata życia Swifta:

„Definitywne symptomy szaleństwa pojawiły się w 1738 roku. W 1741 r. wyznaczono mu opiekunów, którzy mieli dbać o jego sprawy i pilnować, by w swoich wybuchach przemocy nie wyrządził sobie krzywdy. W 1742 r. bardzo cierpiał z powodu zapalenia lewego oka, które spuchło do rozmiarów jajka; pięciu asystentów musiało go powstrzymywać przed wyrwaniem oka. Przez cały rok nie wypowiedział ani słowa.”

W 1744 roku zmarł Alexander Pope. Następnie 19 października 1745 roku zmarł Swift, mając prawie 80 lat. Po złożeniu go na widoku publicznym, aby mieszkańcy Dublina mogli złożyć mu ostatni hołd, został pochowany w swojej własnej katedrze u boku Esther Johnson, zgodnie z jego życzeniem. Większa część jego fortuny (£12,000) została pozostawiona na założenie szpitala dla umysłowo chorych, pierwotnie znanego jako St Patrick’s Hospital for Imbeciles, który został otwarty w 1757 roku i który nadal istnieje jako szpital psychiatryczny.

Epitafium

Epitafium w katedrze św. Patryka, Dublin w pobliżu miejsca jego pochówku

(Tekst zaczerpnięty ze wstępu do The Journal to Stella autorstwa George’a A. Aitkena oraz z innych źródeł).

Jonathan Swift napisał własne epitafium:

W. B. Yeats poetically translated it from the Latin as:

Swift has sailed into his rest; Savage indignation there Cannot lacerate his breast. Imitate him if you dare, World-besotted traveller; he Served human liberty.