Joseph Lister, człowiek, który wysterylizował chirurgię

Kiedy chirurg Joseph Lister zmarł w wieku 84 lat 10 lutego 1912 roku, pozostawił po sobie drastyczne zmniejszenie śmiertelności pacjentów chirurgicznych z powodu infekcji. Według statystyk zebranych przez samego Listera, spadek ten wyniósł z prawie 50% operowanych do zaledwie 15%. Mimo że inni pionierzy pracowali wówczas nad tymi samymi pomysłami, a niektórzy eksperci kwestionowali dane Listera, nie ma wątpliwości, że brytyjski lekarz przeszedł do historii jako ojciec chirurgii antyseptycznej. Obecnie miliony ludzi codziennie oddają mu cześć, nie wiedząc o tym, płucząc usta płynem do płukania jamy ustnej nazwanym na jego cześć, mimo że nie brał udziału w jego wynalezieniu ani nie czerpał z niego korzyści.

Wejście na salę operacyjną w 1865 roku było igraniem na śmierć i życie. Znieczulenie pozostawiło za sobą epokę agonalnych krzyków pacjentów, ale gangrena, posocznica i inne infekcje pooperacyjne dotykały prawie połowy operowanych. Zwykłą procedurą zapobiegającą infekcjom było wietrzenie oddziałów szpitalnych w celu usunięcia miazmatów, „złego powietrza”, które według lekarzy tej epoki było emitowane przez rany i które rozprzestrzeniało chorobę na innych pacjentów.

Poza tym niemal unikalnym nawykiem higienicznym, ówcześni chirurdzy czcili „stary dobry smród chirurgiczny”, jak Lindsey Fitzharris stwierdza w swojej ostatniej książce The Butchering Art: Joseph Lister’s Quest to Transform the Grisly World of Victorian Medicine (Scientific American/Farrar, Straus and Giroux, 2017). Lekarze przybywali na salę operacyjną w ubraniach z ulicy i nie myjąc nawet rąk, zakładali fartuchy chirurgiczne pokryte zaschniętą krwią i ropą, niczym wojskowe paski na mundurze wojskowym.

Podczas operacji chirurdzy wykorzystywali oczka fartuchów do zawieszania nici szewnych i w ten sposób trzymali je pod ręką. Narzędzia, jeśli były, były czyszczone po operacji, ale nie przed. Jeśli skalpel upadł na ziemię, podnoszono go i kontynuowano operację. Jeśli w danym momencie konieczne było użycie obu rąk, chwytano skalpel zębami. Na terenach wiejskich nierzadko kończono operację, przykładając do rany ciepły okład z krowiego łajna. W salach pooperacyjnych, kiedy pielęgniarki robiły obchód, sonda, której używano do odsączania ropy z zakażonej rany jednego pacjenta, mogła zostać przyłożona do zmiany u pacjenta na sąsiednim łóżku.

Podążając za Pasteurem

Tak więc nierzadko nawet sami chirurdzy opierali się operowaniu tak długo, jak nie było to absolutnie konieczne. Problem zakażeń był tak palący, że mówiło się nawet o całkowitym zniesieniu chirurgii w szpitalach. Lister nie był jednak przekonany do teorii miazmatów. Zaobserwował, że czyszczenie rany czasami udawało się powstrzymać infekcję, co prowadziło go do podejrzeń, że źródło problemu nie tkwiło w powietrzu, ale w samej ranie.

W 1864 roku, praktykując jako profesor chirurgii na Uniwersytecie w Glasgow, Lister odkrył pracę francuskiego chemika o nazwisku Louis Pasteur. Kiedy przeczytał w Recherches sur la putrefaction, że fermentacja jest spowodowana przez zarazki, mikroby niewidoczne dla oka, przeczuwał, że ta sama przyczyna może wyjaśniać zakażenie ran.

Podążając za ideami Pasteura, Lister szukał substancji chemicznej, za pomocą której mógłby unicestwić zarazki. Po kilku próbach doszedł do kwasu karbolowego (zwanego obecnie fenolem), związku wyekstrahowanego z kreozotu, który był wówczas używany do zapobiegania gniciu podkładów kolejowych i drewna statków, a także do oczyszczania ścieków miejskich. W 1865 roku, po wątpliwych początkach, udało mu się po raz pierwszy wyleczyć bez infekcji otwarte złamanie nogi dziecka potrąconego przez samochód.

Protokół sterylizacji

Od tego momentu Lister opracował protokół sterylizacji narzędzi chirurgicznych, rąk chirurga, opatrunków i ran roztworami kwasu karbolowego, a nawet zaprojektował rozpylacz do rozpraszania tej substancji w powietrzu sali operacyjnej, co zdecydowanie nie było przyjemne. Ale wyniki wynagradzały niedogodności i w 1867 roku Lister był w stanie opublikować swoje odkrycia i metodę antyseptyczną w serii artykułów w czasopiśmie The Lancet.

Jednakże antyseptyka Listera nie od razu przyjęła się w środowisku medycznym. Wielu lekarzy wyśmiewało pomysł niewidzialnych zarazków unoszących się w powietrzu, nazywając go nienaukowym znachorstwem. Redaktor czasopisma Medical Record napisał: „Prawdopodobnie w następnym stuleciu będziemy tak samo wyśmiewani za naszą ślepą wiarę w moc niewidzialnych zarazków, jak nasi przodkowie za wiarę we wpływ duchów, pewnych planet i tym podobnych, wywołujących pewne dolegliwości.”

Ponad półtora wieku później zmieniły się jednak metody i substancje. Z naszej obecnej perspektywy, możemy być zaskoczeni hojnym stosowaniem żrącego i toksycznego fenolu, który dziś jest traktowany w laboratoriach ze szczególną ostrożnością. Ale od Listera mamy dziś jego rewolucyjny pomysł, który wyznaczył granicę między staromodną chirurgią a jej nowoczesnym wcieleniem. A my mamy Listerine.

Javier Yanes

@yanes68