Joseph Merrick
Joseph Merrick, w pełnym brzmieniu Joseph Carey Merrick, zwany także Człowiekiem Słoniem, (ur. 5 sierpnia 1862, Leicester, Leicestershire, Anglia – zm. 11 kwietnia 1890, Londyn), oszpecony człowiek, który po krótkiej karierze jako zawodowy „dziwak”, stał się pacjentem Szpitala Londyńskiego od 1886 do swojej śmierci.
Z czego słynął Joseph Merrick?
Joseph Merrick był sławny z powodu swoich ekstremalnych deformacji fizycznych. Jego głowa miała prawie trzy stopy w obwodzie, a gąbczasta skóra zwisała z jego twarzy i tyłu głowy. Deformacja szczęk uniemożliwiała mu okazywanie wyrazu twarzy i wyraźne mówienie. Jego prawa ręka i obie nogi były podobnie zdeformowane.
Na co cierpiał Joseph Merrick?
Nie wiadomo na pewno, co spowodowało deformacje Merricka. Merrick wierzył, że powstały one, ponieważ jego matka została przestraszona przez słonia, gdy była w ciąży. Długo sądzono, że Merrick miał niezwykle ciężki przypadek neurofibromatozy, ale obecnie uważa się za bardziej prawdopodobne, że cierpiał na zespół Proteusza, rzadką chorobę.
Jak Joseph Merrick stał się sławny?
Podczas gdy Merrick był wystawiany w pokazie dziwolągów, zwrócił na siebie uwagę londyńskiego lekarza, Fredericka Trevesa. List szukający dla niego miejsca, w którym mógłby się zatrzymać, został opublikowany w gazecie, a to zwróciło na niego uwagę londyńskiej socjety, która odpowiedziała wspaniałomyślnie.
Jak umarł Joseph Merrick?
Merrick najwyraźniej próbował spać w pozycji leżącej, a ciężar jego głowy, odchylonej do tyłu, zwichnął mu szyję i zamknął jego tchawicę, dusząc go. Miał 27 lat.
Merrick był najwyraźniej normalny do około piątego roku życia, kiedy zaczął wykazywać oznaki dziwnego zaburzenia, które spowodowało nienormalne przyrosty dużej części jego skóry i kości. Rozmiar jego głowy wzrósł do 3 stóp (prawie 1 metra) w obwodzie, a gąbczasta skóra zwisała z tyłu głowy i w poprzek twarzy; deformacja szczęk sprawiła, że nie był w stanie pokazać wyrazu twarzy ani mówić wyraźnie. Chociaż jego lewa ręka była normalna, prawa kończyła się nadgarstkiem o obwodzie 30 cm (12 cali) i płetwiastą dłonią. Jego nogi były zdeformowane w taki sam sposób jak ramiona, a wadliwe biodro powodowało taką kulawiznę, że Merrick mógł chodzić tylko z pomocą laski. Zaburzenie, na które cierpiał Merrick było długo uważane za niezwykle ciężki przypadek neurofibromatozy, ale jego deformacje były prawdopodobnie wynikiem niezwykle rzadkiej choroby znanej jako zespół Proteusza.
Merrick został zamknięty w przytułku w wieku 17 lat, a następnie uciekł cztery lata później, aby dołączyć do pokazu dziwolągów (1883). Podczas wystawy został odkryty przez londyńskiego lekarza, Fredericka Trevesa, i przyjęty do londyńskiego szpitala (1886). List, który został opublikowany w (nieudanej) próbie znalezienia Merrickowi szpitala dla przewlekłych przypadków medycznych, zwrócił uwagę londyńskiego społeczeństwa, co przyniosło mu pewną dozę sławy i doprowadziło do tego, że Merrick otrzymał wizyty od wielu wybitnych osób, w tym Aleksandry, księżniczki Walii. Pozostał w London Hospital do czasu, gdy w wieku 27 lat zmarł we śnie na skutek przypadkowego uduszenia.
Sztuka o Merricku, The Elephant Man, autorstwa Bernarda Pomerance’a, ukazała się w 1979 roku; niezwiązany z nią film oparty na życiu Merricka, w reżyserii Davida Lyncha, z Johnem Hurtem w roli Merricka, został wydany w 1980 roku.