Kapitan Cook dociera na Hawaje

18 stycznia 1778 roku angielski odkrywca, kapitan James Cook, przepływając obok wyspy Oahu, staje się pierwszym Europejczykiem, który dotarł na Wyspy Hawajskie. Dwa dni później wylądował w Waimea na wyspie Kauai i nazwał grupę wysp Wysp Sandwich, na cześć Johna Montague, który był hrabią Sandwich i jednym z jego patronów.

W 1768 r. Cook, geodeta w Królewskiej Marynarce Wojennej, został porucznikiem dowodzącym statkiem H.M.S. Endeavor i poprowadził ekspedycję, która zabrała naukowców na Tahiti, aby wyznaczyć kurs planety Wenus. W 1771 r. powrócił do Anglii, po zbadaniu wybrzeży Nowej Zelandii i Australii oraz opłynięciu kuli ziemskiej. Od 1772 roku dowodził dużą misją na południowym Pacyfiku, a w ciągu następnych trzech lat zbadał Antarktydę, wytyczył Nowe Hebrydy i odkrył Nową Kaledonię. W 1776 roku ponownie wypłynął z Anglii jako dowódca okrętów H.M.S. Resolution i Discovery, a w 1778 roku po raz pierwszy odwiedził Wyspy Hawajskie.

Cook i jego załoga zostali powitani przez Hawajczyków, którzy byli zafascynowani statkami Europejczyków i używaniem przez nich żelaza. Cook zaopatrywał swoje statki, handlując metalem, a jego marynarze wymieniali żelazne gwoździe na seks. Statki zatrzymały się na krótko w Ni’ihau i wyruszyły na północ w poszukiwaniu zachodniego końca północno-zachodniego przejścia z północnego Atlantyku na Pacyfik. Prawie rok później dwa statki Cooka powróciły na Wyspy Hawajskie i znalazły bezpieczną przystań w hawajskiej zatoce Kealakekua Bay.

Podejrzewa się, że Hawajczycy przywiązywali religijne znaczenie do pierwszego pobytu Europejczyków na ich wyspach. Podczas drugiej wizyty Cooka nie było mowy o takim zjawisku. Zatoka Kealakekua była uważana za świętą przystań Lono, boga płodności Hawajczyków, a w chwili przybycia Cooka miejscowi uczestniczyli w festiwalu poświęconym Lono. Cook i jego rodacy zostali powitani jak bogowie i przez następny miesiąc wykorzystywali dobrą wolę Hawajczyków. Po śmierci jednego z członków załogi, która ujawniła, że Europejczycy są zwykłymi śmiertelnikami, stosunki stały się napięte. 4 lutego 1779 roku brytyjskie statki wypłynęły z zatoki Kealakekua, ale wzburzone morze uszkodziło przedmaszt okrętu Resolution i po zaledwie tygodniu na morzu ekspedycja była zmuszona wrócić na Hawaje.

Hawajczycy powitali Cooka i jego ludzi ciskając w nich kamieniami; następnie ukradli mały kuter z okrętu Discovery. Negocjacje z królem Kalaniopuu w sprawie zwrotu kutra załamały się po tym, jak mniejszy wódz hawajski został zastrzelony, a tłum Hawajczyków rzucił się na grupę Cooka. Kapitan i jego ludzie strzelali do rozwścieczonych Hawajczyków, ale wkrótce zostali pokonani i tylko nielicznym udało się uciec w bezpieczne miejsce na Resolution. Sam kapitan Cook został zabity przez tłum. Kilka dni później Anglicy wzięli odwet, ostrzeliwując brzeg z armat i muszkietów, zabijając około 30 Hawajczyków. Resolution i Discovery ostatecznie powróciły do Anglii.