Karl Malone

Wczesne lata (1985-1987)Edit

W drafcie NBA w 1985 roku, Utah Jazz wybrali Karla Malone’a z 13 ogólnym wyborem. Według oficjalnej biografii Malone’a w NBA: „Gdyby profesjonalni skauci prawidłowo przewidzieli wpływ, jaki Karl Malone będzie miał na NBA, Malone zostałby wybrany znacznie wyżej niż 13. w drafcie NBA 1985”. W rzeczywistości, Malone był tak przekonany, że Dallas Mavericks wybiorą go z ósmym wyborem, że wynajął już mieszkanie w Dallas. Zamiast tego, Mavericks wybrali Detlefa Schrempfa. Pod wodzą trenera Franka Laydena, Malone w swoim pierwszym sezonie notował średnio 14.9 punktów i 8.9 zbiórek, a w 1986 roku został wybrany do NBA All-Rookie Team po tym, jak zajął trzecie miejsce w głosowaniu na Rookie of the Year. 14 stycznia 1986 roku Jazz pokonali Houston Rockets 105-102, przerywając tym samym 20-meczową passę zwycięstw Rockets u siebie. Malone zdobył w tym meczu 29 punktów, w tym cztery rzuty wolne, po których Pace Mannion trafił za trzy punkty, by z deficytu 96-89 na 5 minut i 36 sekund przed końcem doprowadzić do remisu 96-96. Po raz trzeci z rzędu Jazz dostali się do postseason, ale przegrali w pierwszej rundzie playoff 1986 z Dallas Mavericks. W czterech meczach playoff, Malone poprawił swój dorobek punktowy, notując średnio 20 punktów na mecz, ale wciąż był gorszy w rzutach (49,6% z gry) i zbiórkach (8,9). Po swoim drugim sezonie, Malone stał się liderem Jazz w średniej punktowej (21.7 punktów) i zbiórkach (10.4 zbiórek); w 24 z 29 spotkań pomiędzy 1 lutego a 3 kwietnia 1987 roku, był czołowym strzelcem meczu.

All-Star i lider ofensywy zespołu (1987-1996)

Do sezonu 1987-88, Malone był fundamentem ofensywy, a John Stockton był generałem parkietu. Malone zrobił swój pierwszy All-Star Game w 1988 roku na sile 27.1 punktów na mecz, i zrobił swój pierwszy zespół All-NBA na koniec sezonu. Był to pierwszy z 14 kolejnych występów w All-Star dla Malone’a. W 1988 roku w NBA All-Star Game, Malone poprowadził drużynę Western Conference All-Star z 22 punktami. Jazz skończyli 47-35, trzecie miejsce w Midwest Division, i pokonali Portland Trail Blazers w pierwszej rundzie. W następnej rundzie broniący tytułu Los Angeles Lakers, prowadzeni przez wieloletnich All-Stars Magica Johnsona, Jamesa Worthy’ego i Kareema Abdul-Jabbara, pokonali Jazz w siedmiu meczach. W siódmym meczu serii Malone zdobył 31 punktów i miał 15 zbiórek, ale Lakers pokonali Jazz 109-98 i ostatecznie wygrali NBA Finals 1988. W 11 meczach playoffów w 1988 roku Malone notował średnio 29.7 punktów i 11.8 zbiórek.

Malone podpisał 10-letni kontrakt podczas offseason 1988 wart 18 milionów dolarów. W grudniu 1988 roku Jerry Sloan zastąpił Laydena na stanowisku głównego trenera, ponieważ Layden został prezydentem zespołu. Malone w sezonie 1988-89 notował średnio 29,1 punktu, co było drugim wynikiem w NBA za Michaelem Jordanem, oraz 10,7 zbiórki, co było piątym wynikiem w lidze. Ta średnia punktowa była najwyższą w jego dotychczasowej karierze. W 1989 roku w NBA All-Star Game, Malone zdobył 28 punktów, 9 zbiórek i 3 asysty, zdobywając swoje pierwsze MVP NBA All-Star Game. Jazz zakończyli rozgrywki z bilansem 51-31, ale w pierwszej rundzie zostali pokonani w trzech meczach przez Golden State Warriors. W tym sezonie Malone po raz pierwszy został wybrany do All-NBA First Team.

W sezonie 1989-90, Malone zwiększył swój dorobek punktowy do 31 punktów i zbiórki do 11.1 na mecz i ponownie został wybrany do All-NBA First Team. W pierwszym meczu sezonu, Malone zanotował 40 punktów, 16 zbiórek i 5 asyst w wygranej 122-113 nad Denver Nuggets. 5 grudnia 1989 roku, Malone zdobył 21 punktów i miał 19 zbiórek w wygranym 94-80 meczu z Cleveland Cavaliers. Siedemnaście dni później, Malone zanotował 52 punkty i 17 zbiórek w 114-100 wygranej nad Charlotte Hornets. 27 stycznia 1990 roku, Malone zdobył 61 punktów w wygranym 144-96 meczu z Milwaukee Bucks. Trafił 21 z 26 rzutów z pola i 19 z 23 rzutów wolnych. Było to najwięcej punktów zdobytych przez zawodnika Jazz od czasu przeniesienia drużyny do Utah z Nowego Orleanu. Choć Malone po raz trzeci z rzędu został wybrany do NBA All-Star Game, to z powodu kontuzji kostki opuścił mecz. Prowadził drużynę w punktacji w 24 z ostatnich 26 meczów sezonu; 29 marca 1990 roku przeciwko Golden State Warriors zdobył 49 punktów, a 12 kwietnia przeciwko Lakers – 45. Jazz, kończąc sezon 55-27, przegrali z Phoenix Suns w pięciu meczach w pierwszej rundzie playoffów, w których Malone zdobywał średnio 25,2 punktu i 10,2 zbiórki. W drugim sezonie z rzędu, Malone zajął drugie miejsce w lidze w punktach na mecz za Michaelem Jordanem.

Od 19 stycznia do 4 marca 1991 roku, Malone prowadził Jazz w punktacji w 19 meczach z rzędu; po rozpoczęciu sezonu 1990-91 od 7-8, zespół osiągnął 21-9 w styczniu i lutym 1991 roku. Malone zdobył 16 punktów i wziął 11 zbiórek w 1991 NBA All-Star Game, jego czwarty z rzędu występ w All-Star dla Zachodu, i średnio 29,0 punktów i 11,8 zbiórek w każdym meczu sezonu regularnego. Był jednym z czterech graczy Jazz z dwucyfrową liczbą punktów, pozostali to nowo pozyskany Jeff Malone (bez związku) oraz John Stockton i Thurl Bailey. W czterech meczach Jazz wyeliminowali Phoenix Suns w pierwszej rundzie playoff 1991, ale w drugiej rundzie przegrali z Portland Trail Blazers. Malone po raz trzeci z rzędu znalazł się w All-NBA First Team.

Tak jak w latach 1989-90, Malone zakończył sezon 1991-92 na drugim miejscu w lidze w klasyfikacji strzelców, notując średnio 28,0 punktów na mecz. Po raz czwarty z rzędu znalazł się w pierwszej drużynie All-NBA. Był to również przełomowy sezon dla Jazz. W 1992 roku, podczas NBA Playoffs, drużyna po raz pierwszy w historii dotarła do Finałów Konferencji Zachodniej. Malone zdobył 40 lub więcej punktów w pięciu meczach tego sezonu. Mimo ciągłych sukcesów i osiągnięć, Malone miał problemy z popełnieniem faulu rażącego. 14 grudnia 1991 roku, kiedy Jazz grali przeciwko Detroit Pistons, Malone uderzył łokciem w czoło Isiaha Thomasa. Thomas potrzebował 40 szwów nad okiem, a NBA zawiesiła Malone’a na następny mecz bez prawa do wynagrodzenia i ukarała go grzywną w wysokości 10 tysięcy dolarów. W swoim pierwszym w historii występie w Finałach Konferencji Zachodniej, w sześciu meczach Jazz przegrali w playoffach drugi sezon z rzędu z Portland Trail Blazers. W playoffach 1992 roku Malone notował średnio 29,1 punktu przy 52,1% skuteczności rzutów oraz 11,9 zbiórki.

Przez całe lata 90-te Malone notował znakomite wyniki: w 1992-93 średnio 27,0 punktu i 11,2 zbiórki na mecz, 25,2 punktu i 11,5 zbiórki w 1993-94, 26,7 punktu i 10,6 zbiórki w 1994-95 oraz 25,7 punktu i 9,8 zbiórki w 1995-96. Po Letnich Igrzyskach Olimpijskich w 1992 roku, podczas których Malone pomógł amerykańskiej drużynie narodowej, zwanej „Dream Team”, zdobyć złoty medal, Malone wyraził sprzeciw wobec powrotu do ligi Magica Johnsona, który niedawno przeszedł testy na obecność wirusa HIV i przeszedł na emeryturę w NBA w 1991 roku. Punkt widzenia Malone’a różnił się od poparcia dla Johnsona ze strony jego kolegów z drużyny olimpijskiej i Los Angeles Lakers, a NBA wprowadziła środki ostrożności związane z AIDS po ujawnieniu tego faktu przez Johnsona. 4 lutego 1993 roku, w meczu przeciwko Lakers, Malone przekroczył próg 16 000 punktów w karierze. Wraz z kolegą z drużyny Johnem Stocktonem podzielił się nagrodą All-Star MVP w 1993 roku. W dogrywce 135-132, wygranej przez Zachód, Malone zdobył 28 punktów i zebrał 10 zbiórek.

Malone rozpoczął wszystkie 82 mecze w sezonie 1993-94 i pomógł Jazz dotrzeć do Finałów Konferencji Zachodniej po raz drugi w historii klubu i swojej kariery. W swoim dziewiątym sezonie Malone prowadził Jazz w punktacji (25,2), zbiórkach (11,5) i zablokowanych rzutach (126), trafiał 49,7% prób z pola i rozegrał 3229 minut, najwięcej w lidze w tym sezonie, za Latrellem Sprewellem (3533). 29 marca 1994 roku Malone zanotował career-high 23 zbiórki, ale Jazz przegrali z Golden State Warriors 116-113. Malone trafił jednak tej nocy tylko 8 z 29 field goals i skomentował to post-game: „Moje zbiórki nie będą jutrzejszym nagłówkiem…Jutrzejszym nagłówkiem będą wszystkie te łatwe rzuty, których nie trafiłem”. Ostateczny mistrz NBA, Houston Rockets wyeliminowali Jazz z Finałów Konferencji Zachodniej w pięciu meczach. Chociaż Malone zdobył 32 punkty w przegranym 104-99 Game 2, razem z 18 punktami Stocktona, oni i Jazz nie byli w stanie sprostać Rockets z wysoko punktującym centrem Hakeemem Olajuwonem. W połowie czwartej kwarty Malone i Olajuwon trafili w czterech kolejnych akcjach swoich drużyn, doprowadzając do remisu 93-93.

Po raz pierwszy w historii zespołu, w sezonie 1994-95, Utah Jazz wygrali 60 spotkań. Dodatkowo drużyna wygrała 15 kolejnych spotkań na wyjeździe (najlepszy taki streak w historii zespołu, a następnie drugi najlepszy streak w lidze). Malone zdobywał 26,7 punktów na mecz, co dawało mu czwarte miejsce w NBA. 20 stycznia 1995 roku Malone został 19. graczem NBA, który zdobył 20 000 punktów w karierze. W playoffach 1995 roku Jazz po raz drugi z rzędu przegrali z Houston Rockets, tym razem już w pierwszej rundzie. Rockets zostali mistrzami NBA w drugim sezonie z rzędu.

13 stycznia 1996 roku Malone przedłużył kontrakt z Jazz. W tym okresie Jazz dotarli tylko do Finałów Konferencji Zachodniej, przegrywając z Portland Trail Blazers (1992), Houston Rockets (1994) i Seattle SuperSonics (1996).

Mistrzowskie lata Konferencji Zachodniej (1996-1998)

Malone powrócił po zdobyciu złotego medalu na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1996, prowadząc Jazz do dwóch kolejnych Finałów NBA. W sezonie 1996-97 Malone zdobył 27.4 punktów na mecz, prowadząc Jazz do bilansu 64-18, co było największą liczbą zwycięstw w sezonie regularnym w historii zespołu. Malone zdobył swoją pierwszą nagrodę NBA Most Valuable Player, a Jazz byli najlepszą drużyną w Konferencji Zachodniej i mistrzami playoff w tejże konferencji. Po rozgromieniu Los Angeles Clippers i pokonaniu Los Angeles Lakers, Jazz zmierzyli się z Houston Rockets, prowadzonymi przez starzejące się trio Hakeem Olajuwon, Charles Barkley i Clyde Drexler. Jazz pokonali ich w sześciu meczach (ostatnie zwycięstwo padło po rzucie Stocktona w ostatniej sekundzie). Malone dotarł w końcu do Finałów NBA w 1997 roku, gdzie zmierzyli się z Chicago Bulls prowadzonymi przez Jordana. W starciu dwóch poprzednich MVP, Bulls wygrali dwa pierwsze mecze w United Center. Malone miał problemy z rzutami z pola, trafiając 6 z 20 rzutów za 20 punktów w meczu nr 2. Jazz wygrali jednak dwa kolejne mecze w Delta Center, zdobywając 37 punktów Malone’a w Game 3 i 23 w Game 4, w tym wygrywający mecz fastbreak lay-up po efektownej asyście Stocktona w ostatniej minucie. Bulls wygrali dwa kolejne mecze i całą serię, a Malone zmagał się z problemami z linii rzutów wolnych w meczu nr 6.

W następnym sezonie Jazz znów dominowali. Malone zdobywał 27 punktów na mecz i nie doczekał się swojej drugiej nagrody MVP, przegrywając z Jordanem. Mimo to Jazz zanotowali bilans 62-20, co było najlepszym wynikiem w NBA. Jazz po raz kolejny znaleźli się w czołówce Konferencji Zachodniej, a w playoffach 1998 pokonali Rockets, Spurs i Lakers w drodze do drugiego z rzędu występu w Finałach. Mecz rewanżowy z Chicago Bulls rozpoczął się inaczej, Malone zdobył 21 punktów, a Jazz wygrali Game 1, 88-85. Malone nie był jednak w stanie konsekwentnie notować wysokich statystyk, co w dużej mierze wynikało z tego, że w obronie roiło się od obrońców Dennisa Rodmana i Scottiego Pippena. W meczu nr 5 Finałów 1998, Malone poprowadził Jazz w punktacji z 39 punktami, a Jazz pokonali Bulls 83-81 w Chicago. Malone zdobył swoje 39 punktów trafiając 17 na 27 rzutów z gry, a także zanotował 9 zbiórek, 5 asyst i 1 stratę. Wiele z jego strzałów było „mid-range turnaround jumpers z lewej strony”.

Szósty mecz Finałów odbył się w Delta Center w Salt Lake City, a przez trailing serii 3-2 zespół był jedną stratę od utraty serii. Malone zdobył 31 punktów i zanotował 11 zbiórek. Mimo, że Jazz prowadzili 49-45 do połowy i 66-61 po trzeciej kwarcie, zespół roztrwonił przewagę w czwartej odsłonie i przegrał po tym jak Malone stracił podanie w post. Gdy do końca czwartej kwarty pozostawało 18,9 sekundy, a Jazz prowadzili 86-85, obrońca Bulls Michael Jordan ukradł piłkę i podał do Malone’a, a ten na 5,2 sekundy przed końcem wykonał rzut z wyskoku, który dał Bykom prowadzenie 87-86. John Stockton nie trafił game-winning jump shot. Strzał Jordana został nazwany „największym strzałem” w jego karierze, a tytuł Byków w 1998 roku był ich trzecim z rzędu i szóstym od 1991 roku.

Późniejsze sezony z Jazz (1998-2003)

12 listopada 1998, podczas lokautu, który skrócił sezon 1998-99, Malone zadeklarował w swoim programie radiowym w Los Angeles, że będzie domagał się wymiany z Jazz po zakończeniu lokautu, powołując się na brak szacunku ze strony właściciela drużyny Larry’ego H. Millera i mediów z Utah, które nazwał „goonami”. Tydzień później Malone wycofał się ze swoich żądań, stwierdzając w wywiadzie, że nadal chciałby grać dla Jazz, „gdyby wszystko było po staremu”. Sezon regularny NBA został wznowiony w lutym i Malone zdobył swoją drugą nagrodę MVP, a Jazz wygrali 37-13 podczas 50 meczów sezonu regularnego. W tym samym roku przegrali w drugiej rundzie z Trail Blazers, a przez kilka następnych lat Jazz wypadli z rywalizacji o tytuł. Jazz wygrali Game 5 drugiej rundy 1999 roku przeciwko Blazers 88-71, aby wymusić szósty mecz, a Malone zdobył 23 punkty. W tym meczu Malone uderzył łokciem Briana Granta z Blazers, co zrobił również w Game 1 i za co został ukarany grzywną w wysokości 10.000 dolarów. Pomimo spadku drużyny i postępującego wieku, Malone zdobywał średnio 25.5, 23.2, 22.4 i 20.6 punktów na mecz w swoich ostatnich czterech sezonach w Utah. W sezonie 2002-2003 Malone wyprzedził Wilta Chamberlaina, zajmując drugie miejsce na liście strzelców wszech czasów z 36,374 punktami. Stał się wolnym agentem w 2003 roku, kiedy to Stockton przeszedł na emeryturę. W latach 1984-2003 Malone i rozgrywający John Stockton grali razem w Jazz, tworząc jedną z najbardziej produktywnych kombinacji guard-forward w historii NBA. Grając w agresywnym i twardym stylu trenera Jerry’ego Sloana oraz doskonaląc pick and rolla do maksymalnego stopnia efektywności, Jazz regularnie dostawali się do playoffs z wygranym rekordem. Malone poprowadził Jazz do wielu 50 zwycięskich sezonów z wyjątkiem 1992-93 (47-35).

Ostatni sezon z Lakers (2003-2004)

Malone grał w NBA jeszcze przez jeden sezon, dołączając do Los Angeles Lakers w próbie zdobycia mistrzostwa. All-Star point guard Gary Payton również dołączył do Lakers w próbie zdobycia swojego pierwszego mistrzostwa NBA, a z Malone, Payton, Shaquille O’Neal i Kobe Bryant, Lakers byli faworytami do zdobycia tytułu. Lakers rozpoczęli sezon z wynikiem 18-3, ale 21 grudnia Malone doznał kontuzji kolana w meczu z Phoenix Suns, przez co musiał opuścić 39 spotkań. Malone wrócił do gry przed końcem sezonu, a Lakers weszli do playoffów z 56 zwycięstwami i numerem 2 w playoffach. W pierwszej rundzie przeciwko Houston Rockets, Malone notował dwucyfrowe zdobycze punktowe w 4 meczach, w tym 30 punktów i 13 zbiórek w 4 meczu wygranym przez Lakers. W półfinałach konferencji Lakers zmierzyli się z San Antonio Spurs, gdzie Malone odegrał kluczową rolę w obronie przeciwko Timowi Duncanowi, mimo że w żadnym meczu nie zdobył więcej niż 13 punktów. Lakers pokonali Spurs w 6 meczach w półfinałach konferencji, a następnie pokonali Minnesotę Timberwolves w 6 meczach w finałach konferencji i awansowali do finałów NBA. W dwóch meczach z Minnesotą zdobył 17 punktów, a w playoffach notował średnio 11,5 punktu i 8,8 zbiórki na mecz.

Dążenie 40-letniego Malone’a do zdobycia mistrzostwa NBA nie powiodło się, ponieważ Lakers zostali pokonani w pięciu meczach przez Detroit Pistons w Finałach NBA 2004. Malone zwichnął prawe kolano w meczu numer trzy i grał kontuzjowany w meczach numer trzy i cztery, zanim stracił piąty i ostatni mecz serii.

Wolna agencja i emerytura (2004-2005)Edit

Po sezonie spędzonym z Lakersami, Malone został wolnym agentem. Miał operację kolana latem 2004 roku, a problemy osobiste z Lakers guard Kobe Bryant skłoniły Malone nie wrócić na kolejny sezon z zespołem. New York Knicks starali się o podpisanie kontraktu z Malone’em na sezon 2004-05. Na początku lutego 2005 roku, przed NBA All-Star Game 2005, agent Malone’a spekulował, że Malone podpisze kontrakt z San Antonio Spurs. Trener Spurs Gregg Popovich potwierdził, że jego drużyna jest zainteresowana podpisaniem kontraktu z Malone’m, jeśli ten zdecyduje się zagrać jeszcze jeden sezon.

Na konferencji prasowej 13 lutego 2005 roku w Delta Center, Malone oficjalnie ogłosił odejście z NBA po 19 sezonach.