Karol XII
Edit
Już w chwili śmierci Karola XI Dania potajemnie starała się nawiązać stosunki z Rosją, aby uzyskać wsparcie przeciwko Szwecji. Energiczna interwencja rządu szwedzkiego na rzecz Holstein-Gottorp dała Danii powód do nadania większego znaczenia temu związkowi, który jednak nie poczynił żadnych postępów podczas długiej podróży cara Piotra na zachód (1697-98). Na tym etapie August Mocny, król Polski i elektor saski, wspierany przez wygnanego szlachcica i polityka inflanckiego Johanna Patkula, zaczął opracowywać plany podboju Liwonii. Jego propozycja ofensywnego sojuszu przeciwko Szwecji znalazła poparcie w Kopenhadze i Moskwie, a do pewnego stopnia także w Berlinie. Latem i jesienią 1699 r. w najgłębszej tajemnicy negocjowano sojusze między Danią, Rosją i królem Augustem. W lutym 1700 r. wojska saskie zaatakowały Rygę i okoliczne fortyfikacje, a w marcu tego samego roku król duński Fryderyk IV zbrojnie wystąpił przeciwko księciu Holstein-Gottorp. W ten sposób rozpoczęła się Wielka Wojna Północna, która miała trwać do 1721 r.
DaniaEdit
Jako że szwedzka dyplomacja nie miała nic do powiedzenia o wszystkich groźnych przygotowaniach sąsiadów Szwecji, atak był zupełnie niespodziewany. Karol XII zdecydował się na natychmiastowe uderzenie na Danię, natomiast obronę Liwonii wzmocniono wysyłając wojska z Finlandii. Dlatego też usilnie zabiegał o wyposażenie floty w Karlskronie, a od swoich sojuszników – Anglii i Holandii – domagał się dyplomatycznego i morskiego wsparcia. Kiedy flota aliancka dotarła do Sund, Karol XII, dzięki brawurowej żegludze przez Rów Krzemienny w lipcu, podjętej przez Hansa Wachtmeistra na wyraźne polecenie króla, zdołał połączyć z nią swoją flotę, mimo prób Duńczyków, by temu zapobiec. 25 lipca 1700 roku, pod osobistym dowództwem króla, dokonano udanego desantu pod Humlebæk z 4.300 ludźmi. Szwedzi napotkali słaby opór, a zagrożenie Kopenhagi zmusiło Fryderyka IV do wysłuchania żądań mocarstw morskich i zawarcia 8 sierpnia pokoju w Traventhal z księciem Holstein-Gottorp, w którym zobowiązał się również do porzucenia sojuszu z wrogami Szwecji.
Ustawa o prowincjach bałtyckichEdit
Po tym szybkim sukcesie Karol XII przygotowywał wyprawę ratunkową do Liwonii, gdy w Blekinge otrzymał wiadomość, że car Piotr również wypowiedział wojnę i zaczął oblegać Narwę. Po wylądowaniu w Pernau 6 października dowiedział się, że August Mocny odstąpił od bezowocnego oblężenia Rygi. Karol XII rzucił się teraz na ratunek Narwie. Po przybyciu w okolice Narwy nakłaniał do natychmiastowego ataku na linie rosyjskie i 20 listopada, pod dowództwem Carla Gustafa Rehnskiölda, Szwedzi odnieśli błyskotliwe zwycięstwo w bitwie pod Narwą, jedno z największych zwycięstw w historii szwedzkiej wojskowości. W miesiącach zimowych, kiedy Karol XII szkolił swoje wojska w okolicach Dorpatu (sam rezydował na zamku Lais), król August umocnił swój sojusz z carem Piotrem poprzez osobiste spotkanie z nim w Birsen w 1701 roku. Wymógł na carze obietnicę znacznych dotacji i rosyjskich oddziałów pomocniczych, licząc, że uda mu się zdobyć Rygę podczas kampanii letniej. Jednocześnie zamierzano, aby car Piotr zaniepokoił Szwedów atakiem na Ingermanlandię. Karol XII postanowił jednak poszukać i rozbić własne siły króla Augusta w Kurlandii, dlatego też latem 1701 r. skierował swoją uwagę na okolice Rygi. 9 lipca przekroczył z wojskami szwedzkimi rzekę Dunę, a na jej południowym brzegu spotkał się z armią saską i pokonał ją w bitwie pod Duną. W tym czasie we Włoszech wybuchł konflikt, który miał doprowadzić do wojny o sukcesję hiszpańską i objąć całą Europę Zachodnią. Wszystkie strony zaangażowane w ten konflikt usilnie starały się pozyskać poparcie państw zewnętrznych. August Mocny prowadził podwójną grę na najwyższym szczeblu, oferując swoje usługi na przemian jednej i drugiej stronie konfliktu, próbując jednocześnie zawrzeć pokój dla obu stron poprzez mało poważne zaproszenia pokojowe do Szwecji, a jednocześnie ciężko pracując nad wzmocnieniem swoich sił wojennych przeznaczonych dla Polski. Po stronie szwedzkiej pojawiło się teraz kilka głosów, przede wszystkim Bengta Gabrielssona Oxenstierny, opowiadających się za zawarciem pokoju z królem Augustem i próbą interwencji w konflikcie zachodnioeuropejskim. Karol XII, nie bez powodu, uważał jednak, że szanse na trwały pokój z królem Augustem są bardzo małe. Nie miał też ochoty poświęcać okazji, które zdawały się teraz istnieć, do karcenia groźnych sąsiadów za wtrącanie się w konflikt hiszpański, który nie dotyczył Szwecji. Karol XII przyjął więc za zasadę zachowanie ścisłej neutralności w konfliktach zachodnioeuropejskich, przy jednoczesnym utrzymaniu korzystnej dla Szwecji przyjaźni z mocarstwami morskimi, aby móc skoncentrować wszystkie siły przeciwko królowi Augustowi i jego sojusznikowi carowi Piotrowi. Z tych dwóch uważał Augusta za najpotężniejszego dzięki jego saskiej sile wojennej, a także za najbardziej niesolidnego, dlatego chciał uderzyć w niego tak mocno, by uniemożliwić mu szkodzenie Szwecji w przyszłości. Możliwości ku temu pojawiły się w wewnętrznej sytuacji politycznej w Polsce po dojściu Augusta do władzy.
Into PolandEdit
W 1702 r. Polacy i Rosjanie ponieśli klęskę pod Kliszowem. W tym samym czasie car Piotr zaatakował szwedzką Liwonię, ale został pokonany w bitwie pod Gemäuerthof, w wyniku czego cenny rosyjski krzyż dostał się w ręce szwedzkie. Pokój został zawarty w Warszawie w 1705 r., ale August nie został jeszcze pokonany. Na tronie polskim zasiadł Stanisław Leszczyński.
Ustawa w SaksoniiEdit
W 1706 r. Szwedzi wkroczyli do Saksonii od wschodu. Nowa armia sasko-rosyjska zaatakowała pod Fraustadt, ale została pokonana. Drugi pokój, który położył kres kampanii i wyniósł Karola XII szwedzkiego na szczyt jego orbity, został zawarty w Altranstädt w 1706 r. Året därpå marscherade den nyförstärkta svenska armén ut ur Sachsen, på väg österut.
Mötet med tsar PeterRedigera
I augusti 1707 bröt Karl XII med en till stor del nyvärvad och välutrustad armé upp från Sachsen. Det återstod nu för honom att genom tsar Peters besegrande framtvinga en för Sverige fördelaktig och betryggande fred med Ryssland, och sålunda även åt detta håll befästa den nyupprättade polska styrelsen. För detta ändamål ville han med samlande av alla disponibla trupper rikta ett avgörande slag mot det ryska rikets centralpunkt, Moskva. Gdyby mu się to udało, znikome dotąd podboje rosyjskie w prowincjach bałtyckich upadłyby same z siebie. Nie wiadomo, w jakim stopniu Karol XII przywiązywał w tych działaniach wagę do jednoczesnego ataku z Finlandii na instalacje carskie nad Newą oraz do wsparcia ze strony niespokojnych elementów w południowej Rosji. Pewne jest jednak to, że przewidywał on raczej długotrwałą wojnę. Aby uczynić rząd w Szwecji bardziej energicznym niż wcześniej, wysłał do domu z Saksonii kilku swoich najbardziej zaufanych ludzi, Arvida Horna, aby dołączył do Rady, oraz Magnusa Stenbocka, jako gubernatora Skanii, aby rządził tym regionem, zawsze zagrożonym duńskimi planami podboju. Po wyparciu przez Karola XII Rosjan z ziem polskich uciążliwym marszem zimowym i wynegocjowaniu ugody między królem Stanisławem a zwolennikami Augusta Mocnego na Litwie, przy wyjeździe z Wileńszczyzny (Radoszkowicze) pozostawił Radoszkowicze koło Mołodeczna, Mińsk) w czerwcu 1708 r., generał Ernst Detlof von Krassow pozostał w Polsce z 8 tys. ludzi, z zadaniem pełnego umocnienia rządów Stanisława, a w następnym roku wzmocnienia sił szwedzkich w połączeniu z armią polską.
W tegorocznej kampanii Karol XII wystawił około 34 000 ludzi, a ponadto rozkazał generałowi-gubernatorowi Rygi, Adamowi Ludwikowi Lewenhauptowi, by wraz z armią z Kurlandii ruszył na wzmocnienie głównej armii, przywożąc ze sobą znaczne zapasy. Już w tym czasie musiał też zacząć zwracać uwagę na prośby o współpracę przeciwko carowi, które zaporoski agitator kozacki Iwan Mazepa kierował do niego potajemnie co najmniej od jesieni 1707 roku. Wydaje się, że bezpośrednim zamiarem króla było zmuszenie rosyjskiego dowództwa wojennego do stoczenia decydującej bitwy poprzez uderzenie na Moskwę. W obliczu grożącego ataku car Piotr i jego generałowie próbowali zorganizować silną obronę na przeprawach przez rzekę. Ponadto stosowali taktykę spalonej ziemi, aby utrudnić utrzymanie, starając się jednocześnie niepokoić i dezorganizować poszczególne oddziały szwedzkie.
Oczekując na akces Lewenhaupta, Karol XII posuwał się powoli naprzód, na ogół omijając rosyjskie pozycje obronne. Dopiero przy przeprawie przez rzekę Wabicz pod Hołowczynem 4 lipca 1708 r. zaatakował. W bitwie pod Hołowczynem Karol XII osobiście dowodził batalionami Liwgardy, a obrońcy rosyjscy pod wodzą feldmarszałka Borysa Szeremietiewa zostali wyparci, ciężko pobici. Szwedzi liczyli tylko 12 500 ludzi, podczas gdy Rosjan szacowano na 39 000. Zwycięstwo w tej bitwie uważane jest za jedno z największych za czasów Karola XII. Po tym błyskotliwym zwycięstwie król szwedzki przez dziewięć tygodni pozostawał w Mohylewie i na terenach położonych na wschód od niego, między Dnieprem a jego dopływem Sożem, oczekując na opóźnione przybycie Lewenhaupta. Prawdopodobnie przekonał się tam o trudnościach w przedzieraniu się przez zalesione i słabo zaludnione tereny między Smoleńskiem a Moskwą i postanowił szukać lepszej drogi natarcia dalej na południe, od strony Siewierza lub Małej Rusi.
Jak 15 września skręcił z Tatarska na południe, Lewenhaupt był jednak jeszcze tak daleko w tyle, że car Piotr zdołał go wyprzedzić i zadać mu ciężkie straty w bitwie pod Leśną 29 września. Szczególnie niekorzystny dla Szwedów był fakt, że Rosjanom udało się zniszczyć zapasy, które Lewenhaupt przewoził, a które były przeznaczone dla głównej armii szwedzkiej. Karol XII sam również napotkał teraz na niepowodzenia. Generał dywizji Anders Lagercrona, stojąc na czele silnej awangardy, miał za zadanie zabezpieczyć pewne punkty oparcia i przygotować kwatery zimowe głównej armii. Popełnił jednak błąd na drodze, co pozwoliło Rosjanom zająć ważny przesmyk Potjep, przez który prowadziła droga z Siewierza do Moskwy, a także główne miasto Siewierza – Starodub. Po zamknięciu tej drogi ataku Karol XII postanowił udać się na Ukrainę, aby dokończyć połączenie z Mazepą, aby mieć tam dobre kwatery zimowe i otwartą drogę przez Kijów dla spodziewanego wsparcia z Polski. Mazepa jednak niechętnie widział wojska szwedzkie we własnym kraju i dlatego opóźnił nieco podejście Karola XII, pozwalając zaufanemu cara Piotra Aleksandrowi Mienszikowowi na zdobycie i zniszczenie stolicy Mazepy – Baturina. Jednocześnie jednak, w pierwszych dniach listopada, Karolowi XII udało się pod Mezinem sforsować bronioną przez Rosjan przeprawę przez rzekę Desnę. Los Baturina sprawił, że Mazepa nie zdołał pociągnąć za sobą wszystkich Kozaków w swoim buncie przeciwko carowi. W ten sposób armia szwedzka została zmuszona do zajęcia zimowej kwatery we wrogim kraju, gdzie była nękana drobnymi atakami, a jednocześnie została straszliwie zdziesiątkowana przez ekstremalne mrozy zimy 1708-1709 r. Kampania 1709 r. rozpoczęła się od szturmu wojsk szwedzkich na ukraińskie miasto Veprik. Miasto zostało zdobyte, ale straty szwedzkie były duże.
PołtawaEdit
W kwestii znaczenia przedsięwzięć wojennych podjętych przez Karola XII podczas wspomnianej zimy zdania są podzielone. Podobnie trudno powiedzieć, jakie przygotowania poczyniono wówczas do kampanii letniej. To, że prowadzono negocjacje z Kozakami zaporoskimi i z plemiennymi wrogami Rosji – Tatarami Krymskimi jest pewne, podobnie jak to, że Karol XII próbował przeforsować podejście króla Stanisława i von Krassowa z Polski przez Kijów. W marcu 1709 r. wywalczono również aneksję zaporoską, natomiast umocnienie polskie okazało się znacznie bardziej długotrwałe niż przewidywano. Przypuszczalnie, aby utrzymać wroga w napięciu i wyciągnąć go w pole, Karol XII rozpoczął w maju 1709 r. oblężenie ufortyfikowanego miasta Połtawa nad rzeką Worsklą. Car Piotr przybył na jej ratunek z armią liczącą około 50 000 ludzi. Wiadomość o tym, że Karol XII został ciężko ranny w stopę podczas misji zwiadowczej i w związku z tym nie mógł objąć dowództwa, jak to miał w zwyczaju, najwyraźniej skłoniła cara do podjęcia ryzyka kampanii. Przekroczył Worsklę i założył obóz warowny na północ od Połtawy. Choć Karol XII nie był w stanie, przez ból i zatrucie krwi grożące z powodu niedożywionej rany, kierować ruchami wojsk szwedzkich ze zwykłą sobie starannością, nie chciał zaniedbać okazji do podjęcia walki z carem. Rehnskiöld otrzymał więc rozkaz do ataku. Atak, który miał miejsce 28 czerwca z udziałem 18 000 Szwedów, zakończył się klęską w bitwie pod Połtawą. Straty szwedzkie wyniosły około 8000 zabitych i 3000 jeńców (wśród nich Carl Piper i Rehnskiöld) i zmusiły pozostałą część armii do marszu na południe wzdłuż Worskły.
Zamiarem Karola XII było teraz wprowadzenie swoich wojsk na terytorium tatarskie, aby zebrać wsparcie i kontynuować walkę. Wśród jego podkomendnych panowało jednak zamieszanie i częściowe zniechęcenie. Po dotarciu wojska do miejsca, gdzie Worskła wpada do Dniepru, Karol XII uległ namowom generałów i przeprawił się przez Dniepr z orszakiem liczącym około 400 ludzi (za nim podążył również Mazepa i z własnej inicjatywy kilka tysięcy jego Kozaków), aby pospieszyć przed siebie do Tatarów i przygotować przyjęcie wojska. Pozostałe oddziały, pod dowództwem Adama Ludwiga Lewenhaupta i Carla Gustafa Creutza, miały zostać sprowadzone później. Po wyjeździe króla wśród dowódców zapanowało jednak zniechęcenie i kiedy na północy pojawił się rosyjski korpus wędrowny liczący około 9000 ludzi pod dowództwem Aleksandra Mienszikowa, a Mienszikow odważnie wezwał Szwedów do poddania się, ci zgodzili się i poddali bez próby oporu, choć Szwedzi mieli przewagę liczebną nad Rosjanami. Wraz z kapitulacją pod Perewolochną 1 lipca w niewoli rosyjskiej znalazło się w sumie 18 367 osób.
Decyzja dowódcy generalnego, Adama Ludwika Lewenhaupta, o kapitulacji została poddana ostrej krytyce, zarówno przez opinię współczesną (nie tylko przez samego Karola XII), jak i przez potomnych. Argumentowano, że armia szwedzka powinna była podjąć walkę z Menshikovem, który miał liczebnie gorsze oddziały.
Karol XII w Imperium OsmańskimEdit
Po kapitulacji pod Perewolochną Karol XII uciekł na południe wraz z tymi, którym udało się przeprawić przez rzekę i szukać schronienia w Imperium Osmańskim. Jego świta składała się z ponad 1.500 Szwedów, z których 200 stanowiło personel niebojowy, i mniej więcej tyle samo Ukraińców i Zaporożców pod dowództwem coraz bardziej schorowanego i starzejącego się Mazepy. Szwedzi otrzymali pozwolenie na osiedlenie się w Benderach na terenie dzisiejszej Mołdawii, gdzie pozostał przez prawie sześć lat. Tam próbował m.in. wciągnąć Osmanów do wojny z Rosją i wspólnie pokonać wojska rosyjskiego cara.
W tych latach Szwecja była rządzona na odległość od Imperium Osmańskiego, zwłaszcza od wsi Varnitsa na północ od twierdzy w Benderze, gdzie przeniósł się w 1711 r. ze swoją świtą. Szwedzka administracja państwowa stała się w tym czasie bardzo niewydolna, gdyż podróż kuriera przez Europę mogła trwać od trzech do dwunastu miesięcy. Równocześnie Karol XII i Szwedzi wykorzystywali czas spędzony w Benderach także do innych celów. Kilka ekspedycji zostało wysłanych na południe, do Istambułu i dalej do Egiptu i Syrii. Była to swoista podróż odkrywcza, podczas której zbierano wszelkiego rodzaju informacje etnograficzne. Wyjeżdżający Karolinianie przyjęli rolę badaczy kultury i zebrali mnóstwo informacji o krajach i kulturach nieznanych Szwecji.
Przyjaźń osmańskiego sułtana z królem zakończyła się tzw. „kalabaliką pod Benderem”, gdzie został pojmany. Po tym incydencie Osmanowie nazwali go Demirbaş („żelazna głowa”). Zabrano go do pałacu rozkoszy w pobliżu Adrianopola, Timurtash, a następnie jesienią 1713 roku do małego miasteczka Demotika, gdzie był przetrzymywany przez prawie rok.
Charles XII zastanawia się nad swoim szczęśliwym czasem w Imperium Osmańskim, wspominając: „W Połtawie zostałem schwytany. To była dla mnie śmierć, ale zostałem uwolniony. Dziś jestem oddany. Jestem oddany Turkom. Związały mnie tak, jak nie mogły tego uczynić morze, ogień i woda. Nie mam łańcuchów na nogach. Nie jestem schwytany. Jestem tu wolny i robię, co chcę. Ale jestem oddany ich współczuciu, szlachetności i uprzejmości. Turcy otoczyli mnie jak diamentową opaskę.”
Niezadowolenie Turków rosło, gdy popadł w długi. Został przekonany do powrotu do domu, gdy sułtan wypowiedział słowa: „Karolu, na północy jest lud bez swojego króla”. Wrócił do Szwecji z grupą Osmanów – żołnierzy jako eskorty i biznesmenów, którym obiecał spłacić swoje długi, ale musieli czekać kilka lat, zanim to nastąpiło. Zgodnie z obowiązującym wówczas w Szwecji prawem kościelnym, każdy mieszkaniec kraju, który nie był członkiem szwedzkiego kościoła państwowego, musiał zostać ochrzczony. Aby tego uniknąć, Karol XII napisał list wolnościowy dla wierzycieli żydowskich i muzułmańskich, aby mogli oni bezkarnie praktykować swoje religie. Żołnierze zdecydowali się pozostać w Szwecji, zamiast podejmować trudną podróż do domu. Otrzymali oni nazwę „Askersson” (słowo asker w języku tureckim oznacza żołnierza). Z biegiem historii potomkowie tych Turków, którzy do dziś żyją w Szwecji, zostali zniewoleni.
Konno przez Europę w 14 dniEdit
Cała armia, w sumie około 1500 ludzi, 26 października 1714 roku ruszyła doliną Olt (przełęcz Roter-Turm) do Transylwanii. Tego samego dnia Karol XII oderwał się od nielicznego i wolno poruszającego się orszaku i wyruszył w dalszą drogę z małym, 24-osobowym oddziałem. 27 października król wyruszył z wyprzedzeniem z dwoma towarzyszami, Gustafem Fredrikiem von Rosenem i Ottonem Fredrikiem Düringiem, w przebraniu i pod pretekstem zamówienia koni dla tych, którzy podążali za nim. Karol XII podróżował jako „Kapitan Peter Frisck”, natomiast Gustaf Fredrik von Rosen i Otto Fredrik Düring nazywali się odpowiednio „Kapitan Johan Palm” i „Erik von Ungern”. Po rozpoczęciu podróży w Pitești o 23.10 dnia 27 października, król i jego dwaj towarzysze dotarli do wsi Kenin w Transylwanii (obecnie Rumunia) o zmierzchu 28 października. Tutaj król zostawił von Rosena „z rozkazem, aby wyruszył cztery godziny po nim i podążał za nim bez zatrzymywania się w porcie i na pięcie”, a sam udał się z Düringiem.
Po przejechaniu dyliżansem z Mühlbach w Siedmiogrodzie do Wiednia, król i Düring udali się ponownie konno przez Bawarię, Nadrenię-Palatynat, Hesję, Hanower i Meklemburgię, docierając w nocy 11 listopada 1714 r. do Stralsundu na Pomorzu Szwedzkim. W ten sposób w ciągu 14 dni ekipa przejechała 2152 km, czyli ponad 150 km dziennie. Konie były zmieniane prawie codziennie, a kilka z nich padło podczas podróży. Kiedy król przybył do Stralsundu, nie dowiedziano się jeszcze, że opuścił on Węgry. Tłum jego towarzyszy z Imperium Osmańskiego przybył na Pomorze Szwedzkie dopiero w marcu 1715 roku.
Powrót na szwedzką ziemięEdit
Sytuacja w polityce zagranicznej Szwecji w tym czasie była taka, że car Piotr zakończył podbój Finlandii, że Dania zajęła Bremę-Verden i próbowała zwabić Jerzego z Hanoweru i Anglię do sojuszu perspektywą jej posiadania, i wreszcie, że Fryderyk Wilhelm I Pruski pozwolił swoim wojskom wkroczyć do Szczecina, który został zajęty przez wrogów Szwecji. Ponieważ Karol XII stanowczo odrzucił roszczenia Hanoweru i Prus do szwedzkich posiadłości, państwa te wkrótce otwarcie przyłączyły się do jego wrogów (odpowiednio w kwietniu i październiku 1715 r.). Pozostałe posiadłości szwedzkie na Pomorzu, Stralsund i Rugia, jak również Wismar, zostały zaatakowane przez połączone wojska duńskie i pruskie. Wobec nich nieliczni obrońcy ulegli i Rugia została zajęta przez Prusaków w listopadzie 1715 r.
Gdy Stralsund nie nadawał się już do obrony, Karol XII przedostał się do Skanii podczas wyprawy żeglarskiej w nocy z 11 na 12 grudnia, gdzie wylądował w Skåre Skansar 13 grudnia 1715 r. Kamień pamiątkowy postawił gubernator Carl Adlerfelt w 1768 r., pięćdziesiąt lat po śmierci króla. Wzniesiono go około kilometr dalej na wschód, w miejscu, gdzie obecnie znajduje się Trelleborg Golf Club, tuż obok Stavsten, czyli kamienia budowlanego, który prawdopodobnie jest znakiem morskim z czasów prehistorycznych. Ale lądowanie tutaj było wtedy, tak jak i dzisiaj, niemożliwe z powodu długiej rafy Stavsten. Korekta kamienia Adlerfelta istnieje obecnie w postaci tablicy pamiątkowej umieszczonej na domu klubu żeglarskiego w porcie Skåre.
Charles XII założył teraz swoją kwaterę główną w Lund, gdzie był najbliżej wydarzeń wojennych. Zupełnie inne było teraz tempo szwedzkich zbrojeń, a także inny niż dotychczas system administracji. Radni sztokholmscy w ostatnich latach w listach do króla tak gorliwie skarżyli się na niedolę kraju i podkreślali potrzebę pokoju, że Karol XII podejrzewał ich o tchórzostwo i brak gorliwości. Teraz odsunął ich całkowicie na bok i przekazał bezpośrednie zarządzanie zarówno polityką wewnętrzną, jak i zewnętrzną ministrowi z Holstein-Gottorp Georgowi Heinrichowi von Görtzowi.
Atak w NorwegiiEdit
Podczas gdy Karol XII pozwalał dyplomacji na testowanie możliwości zawarcia odrębnego pokoju poprzez oferty i negocjacje w różnych kierunkach, energicznie kontynuował zbrojenia. W styczniu 1716 r. zebrał oddziały w Lund, prawdopodobnie z zamiarem przeprawy przez lód do Zelandii, ale nagła burza uniemożliwiła realizację tego planu. Nie powiodła się również próba zdobycia Kristianii i głównych osad południowej Norwegii z zaskoczenia w lutym-kwietniu 1716 r., ponieważ nie udało mu się sprowadzić niezbędnej artylerii. Kolejnym priorytetem była obrona Skanii, której ponownie zagrażały plany cara Piotra i króla Danii Fryderyka IV dotyczące desantu latem 1716 r., które upadły z powodu nieporozumień między carem i jego sojusznikami oraz niepewnych perspektyw powodzenia operacji w Szwecji. Po zażegnaniu bezpośredniego niebezpieczeństwa Karol XII wznowił plany kampanii przeciwko Norwegii.
Otrzymał cara dzięki negocjacjom pokojowym na Wyspach Alandzkich i zgromadził większość dostępnych wojsk szwedzkich na zachodniej granicy – główną armię w Bohuslän i mniejszy korpus pod dowództwem Carla Gustafa Armfeldta w Jämtland. Pod koniec października 1718 r. główna armia przekroczyła granicę, po czym Karol XII rozpoczął obleganie twierdzy Fredriksten we Fredrikshaldzie. Pod osobistym przywództwem króla oblężenie postępowało szybko. Wtedy to, między godziną 9 a 10 wieczorem w niedzielę 30 listopada, Karol XII został trafiony kulą (mit głosi, że był to guzik) w jednym z oblężonych okopów, tzw. starej linii, która przebiła obie skronie i spowodowała natychmiastową śmierć. Jego ciało zostało przewiezione do Tistedalen, a następnie, po powrocie armii, do Szwecji. 13 grudnia ciało przybyło do Uddevalla, gdzie zostało złożone w dębowej trumnie wykonanej na miejscu. 24 grudnia ciało zostało zabalsamowane przez Franza Martina Lutha, a na Placu Królewskim w Uddevalli odbył się „Feldriksdag”, podczas którego Ulryka Eleonora została zatwierdzona jako królowa Szwecji.
2 stycznia 1719 r. ten sam pociąg odjechał z Uddevalli do Sztokholmu, gdzie król został pochowany w kościele Riddarholm 26 lutego 1719 r..
.