Kathrine Switzer

Kathrine Switzer urodziła się w Amberg, w Niemczech, jako córka majora armii Stanów Zjednoczonych. Jej rodzina powróciła do Stanów Zjednoczonych w 1949 roku. Ukończyła George C. Marshall High School w Fairfax County, Virginia, a następnie uczęszczała do Lynchburg College. W 1967 roku przeniosła się na Syracuse University, gdzie studiowała dziennikarstwo i literaturę angielską. Zdobyła tam tytuł licencjata w 1968 roku i magistra w 1972 roku.

1967 Boston MarathonEdit

Po tym jak 50-letni trener Switzer, Arnie Briggs, upierał się, że maraton to za daleko dla „kruchej kobiety”, przyznał, że „Jeśli jakakolwiek kobieta mogłaby to zrobić, ty też, ale musiałabyś mi to udowodnić. Jeśli przebiegłabyś ten dystans na treningu, byłbym pierwszym, który zabrałby cię do Bostonu”. Switzer trenowała z nim do maratonu bostońskiego w 1967 r., który ukończyła pod numerem 261 jako członkini klubu sportowego Syracuse Harriers. W wyniku jej biegu Amateur Athletic Union (AAU) zabronił kobietom udziału w wyścigach z mężczyznami: minęło jeszcze pięć lat, zanim w Maratonie Bostońskim odbył się pierwszy oficjalny wyścig dla kobiet. Jej czas ukończenia wynoszący około 4 godziny i 20 minut był prawie godzinę za pierwszą kobietą na mecie, Robertą „Bobbi” Gibb, której odmówiono rejestracji i która nie została zaatakowana podczas wyścigu.

Sprawdziwszy, że regulamin maratonu nie wspomina o płci, Switzer zarejestrowała się do wyścigu używając swojego oficjalnego numeru AAU, pełnej opłaty za wyścig, prawidłowo zdobytego zaświadczenia o sprawności fizycznej i z formularzem „podpisanym tak, jak zawsze podpisuję się swoim nazwiskiem, K.V. Switzer”. Stwierdziła również, że jej nazwisko zostało błędnie zapisane w akcie urodzenia, więc często używała inicjałów, aby uniknąć zamieszania. Ojciec Switzer wspierał przystąpienie córki do wyścigu, a w dniu wyścigu inni biegacze zbierający się na starcie powitali jej przystąpienie do wyścigu ze wsparciem i entuzjazmem, co sprawiło, że poczuła się „bardzo mile widziana”.

Jednak urzędnicy wyścigowi sprzeciwiali się kobietom startującym w maratonie, a zdjęcia kierownika wyścigu Jocka Semple’a próbującego wyrwać Switzer numer startowy były szeroko rozpowszechniane w mediach.

Semple wielokrotnie atakował Switzer podczas wyścigu, próbując usunąć jej numer startowy i uniemożliwić jej dalszą rywalizację. W swoim pamiętniku napisała:

Instynktownie szarpnęłam szybko głową i spojrzałam prosto w najbardziej okrutną twarz, jaką kiedykolwiek widziałam. Wielki mężczyzna, ogromny mężczyzna, z wyszczerzonymi zębami był gotowy do ataku, i zanim zdążyłem zareagować, złapał mnie za ramię i odrzucił do tyłu, krzycząc: „Wynoś się do cholery z mojego wyścigu i daj mi te numery!”.

Semple powalił trenera Switzera i kolegę z zawodów, Arnie Briggsa, kiedy Briggs próbował chronić Switzera.Semple udało się usunąć jedną z rękawic Switzera i powstrzymał swoje ataki tylko wtedy, gdy ówczesny chłopak Switzera, Tom Miller, 235-funtowy były piłkarz i krajowy rankingowy miotacz młotem, który biegł z nią, powalił Semple’a na ziemię. Fotografie z tego zdarzenia trafiły na pierwsze strony gazet. Semple skarżył się w wywiadzie z 1968 roku na sukces Millera w powstrzymywaniu fizycznych napaści Semple, mówiąc „Ten facet jest miotaczem młotów, na litość boską!”

Pomimo, że książka zasad nie wspomina o płci, Semple później twierdził, że Switzer otrzymał numer przez „przeoczenie” w procesie sprawdzania wejścia i został potraktowany jako intruz, gdy rzekomy „błąd” został odkryty.

Dyrektor Boston Athletic Association Will Cloney, który odrzucił zgłoszenie Gibb do Maratonu Bostońskiego w 1966 roku, twierdząc, że kobiety są fizjologicznie niezdolne do przebiegnięcia 26 mil, został zapytany o opinię na temat udziału Switzer w wyścigu. Mimo że regulamin wyścigu nie wspominał o płci, a Switzer miał prawidłowo wydaną ważną rejestrację wyścigową, Cloney powiedział: „Kobiety nie mogą startować w maratonie, ponieważ zabraniają tego przepisy. Jeśli nie będziemy mieć zasad, społeczeństwo pogrąży się w chaosie. Nie ja ustalam zasady, ale staram się je stosować. W Maratonie nie ma miejsca dla nikogo nieuprawnionego, nawet dla mężczyzny. Gdyby ta dziewczyna była moją córką, dałbym jej klapsa.”

Z powodu oficjalnego startu i ukończenia maratonu przez Switzer, Amatorski Związek Lekkoatletyczny (AAU) zabronił kobietom udziału we wszystkich zawodach z udziałem mężczyzn, a osoby łamiące ten zakaz traciły prawo do udziału w jakichkolwiek wyścigach. Switzer, wraz z innymi biegaczkami, próbowała przekonać Boston Athletic Association, aby zezwolił kobietom na udział w maratonie. W końcu, w 1972 roku, Maraton Bostoński ustanowił oficjalny wyścig dla kobiet.

Według Switzer, rozumiała ona wagę swojego udziału i osiągnięcia:

Wiedziałam, że jeśli zrezygnuję, nikt nigdy nie uwierzy, że kobiety są w stanie przebiec 26 mil. Gdybym zrezygnowała, wszyscy powiedzieliby, że to był chwyt reklamowy. Gdybym zrezygnowała, sporty kobiece cofnęłyby się o wiele lat do tyłu, zamiast do przodu. Gdybym zrezygnowała, nigdy nie pobiegłabym w Bostonie. Gdybym zrezygnowała, wygrałby Jock Semple i wszyscy jemu podobni. Mój strach i upokorzenie zmieniły się w gniew.

Późniejsze zawody, praca, i honoryEdit

Switzer był zwycięzcą kobiet w Maratonie Nowojorskim 1974, z czasem 3:07:29 (59 miejsce ogólnie). Jej najlepszy osobisty czas na dystansie maratonu to 2:51:37, w Bostonie w 1975 r.

Switzer została uznana za Kobietę Biegacz Dekady (1967-77) przez magazyn Runner’s World, a później została komentatorką telewizyjną maratonów, począwszy od olimpijskiego maratonu kobiet w 1984 r. i otrzymała za swoją pracę nagrodę Emmy. W 1979 r. wyprodukowano i rozprowadzono zestaw kart Supersisters; na jednej z kart widniało nazwisko i zdjęcie Switzer.

W 1997 r. napisała książkę Running and Walking for Women over 40. W kwietniu 2007 roku, w 40. rocznicę swojego pierwszego startu w Maratonie Bostońskim, wydała pamiętnik Marathon Woman. W kwietniu 2008 roku książka Marathon Woman zdobyła nagrodę Billie Award w dziedzinie dziennikarstwa za inspirujący portret kobiet w sporcie. Kiedy odwiedza Maraton Bostoński, Switzer cieszy się na widok innych biegaczek:

Kiedy teraz idę na Maraton Bostoński, mam mokre ramiona – kobiety wpadają mi w ramiona płacząc. Płaczą z radości, bo bieganie zmieniło ich życie. Czują, że mogą zrobić wszystko.

– Kathrine Switzer, The Nation (2013)

Została wprowadzona do National Women’s Hall of Fame w 2011 roku za stworzenie rewolucji społecznej poprzez wzmocnienie pozycji kobiet na całym świecie dzięki bieganiu. Od 1967 roku pracowała nad poprawą możliwości biegania dla kobiet w różnych częściach świata.

W 2015 roku Kathrine Switzer uruchomiła swoją globalną organizację non-profit 261 Fearless z programem ambasadorskim, klubowym systemem treningowym i wydarzeniami. 261 Fearless wykorzystuje bieganie jako środek do wzmocnienia pozycji kobiet, aby pokonać przeszkody życiowe i objąć zdrowy styl życia.

Do Maratonu Bostońskiego 2017, numer śliniaka 261, ten sam numer, który Switzer otrzymała w 1967 roku, został jej przypisany jako „Switzer, Kathrine V.” Oznaczało to 50. rocznicę jej historycznego maratonu. Została umieszczona w fali 1 i corral 1 i ukończyła w czasie 4:44:31. Również w 2017 roku Boston Athletic Association ogłosiło, że nie będzie przypisywać numeru 261 do żadnych przyszłych biegaczy, jako honor dla Switzer. Był to jej dziewiąty maraton bostoński. Prowadziła zespół biegaczy ze swojej organizacji non-profit, 261 Fearless, Inc, która ma nadzieję, że połączy i wzmocni kobiety poprzez bieganie. I zamiast być jedyną oficjalną kobietą w wyścigu, jak w 1967 roku, dołączyło do niej ponad 13 700 kobiet – prawie połowa wszystkich biegaczy.

W 2017 roku po raz pierwszy od 1974 roku pobiegła w Maratonie Nowojorskim, który ukończyła w czasie 4:48:21.

W maju 2018 roku Switzer była mówcą na 164. rocznicy rozpoczęcia Syracuse University i otrzymała tytuł doktora honoris causa.