Kim są 'uzdolnieni i utalentowani’ i czego potrzebują?

Córka Rona Turiello, Grace, wydawała się niezwykle czujna nawet jako noworodek.

W wieku około 7 miesięcy wykazywała zainteresowanie kategoryzowaniem przedmiotów: Brała rysunek słonia z książki z obrazkami i dopasowywała go do wypchanego słonia i realistycznego słonia z plastiku.

Mając 5 lub 6 lat, podczas nurkowania z rodziną na Hawajach, poprawnie zidentyfikowała przepływającą rybę jako barakudę Hellera, a następnie dodała: „Gdzie jest reszta? Zwykle podróżują w grupach.”

Z tak bystrym dzieckiem, niektórzy rodzice mogliby założyć, że świetnie poradziłaby sobie w każdej szkole i zostawić to tak. Turiello był jednak przekonany, że potrzebuje ona specjalnego środowiska, po części z powodu własnych doświadczeń. Jako dziecko uzyskał bardzo wysokie wyniki w testach IQ, ale prawie rzucił szkołę średnią. Mówi, że był znudzony, niezmotywowany, odizolowany społecznie.

„W drugiej klasie rzuciłem się na nauczycielkę, bo naśmiewała się z mojego słownictwa”, wspomina. „Dostawałem złe stopnie, bo nigdy nie odrabiałem prac domowych. Mogłem skończyć jako naprawdę dobrze oczytany bezdomny.”

Turiello, obecnie adwokat, i jego żona, Margaret Caruso, mają dwoje dzieci, które uczęszczają do prywatnej szkoły w Sunnyvale w Kalifornii, przeznaczonej wyłącznie dla osób uzdolnionych. Nazywa się ona Helios i wykorzystuje naukę opartą na projektach, grupuje dzieci według zdolności, a nie wieku, oraz tworzy indywidualny plan nauczania dla każdego ucznia. Dla Turiello, największe korzyści dla Grace, obecnie 11-letniej, i syna Marcello, 7-letniego, są społeczne i emocjonalne. „Nie muszą udawać, że są kimś, kim nie są”, mówi Turiello. „Jeśli mogą być wśród rówieśników i być sobą, to może naprawdę zmienić ich życie.”

Oszacowania różnią się, ale wielu twierdzi, że jest około 3 milionów uczniów w klasach K-12 w całym kraju, którzy mogą być uznani za uzdolnionych i utalentowanych akademicko. Edukacja, jaką otrzymują, jest przedmiotem narodowej debaty na temat tego, co nasze szkoły publiczne są winne każdemu dziecku w erze po „No Child Left Behind”.

Jeśli chodzi o uzdolnione dzieci, istnieją trzy wielkie pytania: Jak je zdefiniować, jak je zidentyfikować i jak najlepiej im służyć.

1. Jak zdefiniować uzdolnienie?

Jedną z najbardziej popularnych definicji, pochodzącą z wczesnych lat dziewięćdziesiątych, jest „rozwój asynchroniczny”. Oznacza to, w przybliżeniu, ucznia, którego zdolności umysłowe rozwijają się z wyprzedzeniem w stosunku do wieku chronologicznego. Koncepcja ta pasuje do najbardziej popularnych testów na uzdolnienia: Testy IQ. Wyniki są indeksowane do wieku, ze 100 jako średnią; 6-latek, który udziela odpowiedzi charakterystycznych dla 12-latka, miałby IQ równe 200.

Ale są problemy z tą strukturą. Żaden sześciolatek nie jest naprawdę identyczny umysłowo z dwunastolatkiem. Może być genialny w matematyce, ale może mu brakować wiedzy ogólnej lub kontroli impulsów.

Co więcej, testy IQ stają się mniej użyteczne wraz z wiekiem dzieci, ponieważ jest mniej „miejsca” w teście, zwłaszcza dla tych, którzy już osiągnęli wysokie wyniki. „To jak mierzenie osoby o wzroście 6 stóp linijką o długości 5 stóp” – mówi Linda Silverman, psycholog edukacyjny i założycielka Instytutu Badań nad Zaawansowanym Rozwojem.

Nowoczesne badania nad inteligencją odsuwają na dalszy plan samo IQ i skupiają się na czynnikach społecznych i emocjonalnych.

„Istnieją badania, które pokazują, że te inne rzeczy, takie jak motywacja i zapał, mogą doprowadzić cię do takich samych wyników w nauce, jak kogoś z wyższym IQ, ale bez tych rzeczy”, mówi Scott Barry Kaufman, psycholog badający inteligencję i kreatywność na Uniwersytecie Pensylwanii i autor książki „Ungifted”. „To naprawdę ważne odkrycie, które jest całkowicie ignorowane. Nasz kraj ma wąski pogląd na to, co liczy się jako zasługa.”

Oczywiście, jak definicje stają się szersze, pomiary stają się bardziej subiektywne, a przez to, być może, mniej użyteczne. Niektóre ośrodki dla dzieci uzdolnionych tworzą listy kontrolne „uzdolnień” tak szerokie, że każdy dumny rodzic byłby mocno przyciśnięty, by nie rozpoznać swojego dziecka. Rzeczy takie jak: „Ma żywą wyobraźnię”. „Dobre poczucie humoru”. „Wysoka wrażliwość.”

1(a). Ilu uczniów powinno być uznanych za uzdolnionych?

Dla celów polityki edukacyjnej użyteczne może być zastanowienie się nad uzdolnieniami w odniesieniu do reszty spektrum edukacji specjalnej. Silverman argumentuje, że tak jak dzieci z wynikami IQ dwa pełne standardowe odchylenia poniżej normy potrzebują specjalnych klas i dodatkowych środków, tak samo potrzebują tego ci, którzy osiągają wyniki dwa standardowe odchylenia powyżej normy. W jej świetle populacja, na której powinniśmy się skupić, to 2,5 do 3 procent osób osiągających najlepsze wyniki, a nie 5 do 10 procent.

Scott Peters się z tym nie zgadza. Jest on profesorem edukacji na Uniwersytecie Wisconsin-Whitewater, który przygotowuje nauczycieli do certyfikacji uzdolnionych. Jego zdaniem pytanie, które powinien zadać sobie każdy nauczyciel i każda szkoła, brzmi: „W jaki sposób będziemy służyć uczniom, którzy już wiedzą, co dziś przerabiam?”

W szkole, w której większość dzieci jest w trakcie zajęć wyrównawczych, dziecko, które po prostu radzi sobie na poziomie klasy, może potrzebować szczególnej uwagi.

2. W jaki sposób identyfikuje się uczniów zdolnych?

Najczęstszą odpowiedzią w całym kraju jest: Po pierwsze, przez nauczyciela i/lub nominację rodziców. Następnie przeprowadza się testy.

Uczniowie pochodzący z mniejszości narodowych oraz uczniowie spożywający darmowe obiady są wyjątkowo słabo reprezentowani w programach dla uzdolnionych w całym kraju. Problem zaczyna się od tego pierwszego kroku. Słabiej wykształceni lub nie mówiący po angielsku rodzice mogą nie być świadomi możliwości, jakie daje program dla uzdolnionych. Peters, mówi, że nauczyciele w okresie przygotowawczym zazwyczaj przechodzą jednodniowe szkolenie na temat uczniów uzdolnionych, co może nie przygotować ich do rozpoznawania uzdolnień w ich wielu formach.

Badania pokazują, że badanie każdego dziecka, zamiast polegania na nominacjach, daje o wiele bardziej sprawiedliwe rezultaty.

Testy też mają swoje problemy, mówi Kaufman. IQ i inne standaryzowane testy dają wyniki, które mogą być zniekształcone przez wiedzę kulturową, status osoby uczącej się języka oraz przywileje rasowe i społeczne. Nawet zadania niewerbalne, takie jak zagadki, są zależne od klasy i pochodzenia kulturowego.

Używanie pojedynczego wyniku testu jako kryterium jest powszechne, ale nie jest uważane za najlepszą praktykę.

Więcej, większość okręgów w USA testuje dzieci do tych programów przed trzecią klasą. Eksperci obawiają się, że identyfikowanie dzieci tylko na początku szkoły może być problemem, ponieważ zdolności zmieniają się z czasem, a praktyka ta faworyzuje uczniów, którzy mają wzbogacone środowisko w domu.

Eksperci preferują stosowanie wielu kryteriów i wielu możliwości. Portfolia lub przesłuchania, wywiady lub profile narracyjne mogą być częścią procesu.

3. Jak najlepiej służyć uzdolnionym uczniom?

Jest to największa kontrowersja w edukacji uzdolnionych. Peters twierdzi, że wiele okręgów koncentruje swoje zasoby na identyfikacji uczniów uzdolnionych lub zaawansowanych, jednocześnie nie oferując im nic lub niewiele.

„Zdarzają się przypadki, w których rodzice spędzają lata na orędowaniu za uczniami, dzieci przechodzą wiele rund testów, a na koniec dnia otrzymują odrobinę zróżnicowania lub godzinę czasu w sali lekcyjnej w ciągu tygodnia” – mówi. „To nie jest wystarczające dla czwartoklasisty, który potrzebuje geometrii”. Chociaż ten nacisk na diagnozę zamiast leczenia może wydawać się paradoksalny, jest zgodny z prawem:

W większości stanów prawo reguluje identyfikację uczniów uzdolnionych. Ale tylko 27 procent okręgów badanych w 2013 roku zgłosiło prawo stanowe dotyczące tego, jak grupować tych uczniów, czy to w samodzielnym programie, czy też wyciągniętych do pokoju zasobów dla jednego przedmiotu lub oferowanych zróżnicowanie w ramach klasy. I prawie żaden stan nie ma prawa nakazującego cokolwiek na temat programu nauczania dla uczniów uzdolnionych.

Oprócz potrzeby poruszania się szybciej i zagłębiania się w temat, uczniowie, których zdolności intelektualne lub zainteresowania nie odpowiadają tym, które mają ich rówieśnicy, często mają specjalne potrzeby społeczne i emocjonalne.

„Wierzę, że każdego dnia w szkole uzdolnione dziecko ma prawo nauczyć się czegoś nowego – nie pomagać nauczycielowi”, mówi Silverman. „I być chronione przed zastraszaniem, dokuczaniem i znęcaniem się.”

Pomaganie uzdolnionym uczniom może, ale nie musi wymagać wielu dodatkowych środków. Wymaga jednak zmiany sposobu myślenia i przekonania, że „każde dziecko zasługuje na wyzwanie”, jak mówi Ron Turiello.

Dlatego właśnie, paradoksalnie, wielu ekspertów od edukacji uzdolnionych, z którymi przeprowadziłam wywiad, nie lubi etykiety „uzdolniony”. „W idealnym świecie każdy uczeń miałby IEP,” mówi Kaufman.

Tak się składa, że federalna polityka edukacyjna jest obecnie rekonfigurowana wokół jakiejś wersji tego pomysłu.

„Cała era NCLB, a tak naprawdę powrót do pierwszej ustawy o edukacji elementarnej i średniej w latach 60-tych, polegała na doprowadzeniu dzieci do poziomu klasy, do minimalnej biegłości,” mówi Peters. „Wydaje się, że teraz nastąpiła zmiana przekonania – że trzeba pokazać wzrost u każdego ucznia.”

To znaczy, że zamiast skupiać się tylko na 50 procentach dzieci, które są poniżej średniej, nauczyciele powinni być odpowiedzialni za połowę tych, którzy są powyżej średniej, też. „To jest ogromna sprawa. Trudno wyrazić, jak wielka jest to zmiana.”