Kolonia Jamestown

14 maja 1607 roku grupa około 100 członków wspólnego przedsięwzięcia zwanego Kompanią Wirginijską założyła pierwszą stałą angielską osadę w Ameryce Północnej na brzegu rzeki James.

Głód, choroby i konflikt z lokalnymi plemionami rdzennych Amerykanów w ciągu pierwszych dwóch lat doprowadziły Jamestown na skraj niepowodzenia, zanim w 1610 roku przybyła nowa grupa osadników i zaopatrzenie.

Tytoń stał się pierwszym dochodowym towarem eksportowym Wirginii, a okres pokoju nastąpił po ślubie kolonisty Johna Rolfe’a z Pocahontas, córką wodza Algonkinów. W latach dwudziestych XVI wieku Jamestown rozrosło się z obszaru wokół oryginalnego James Fort do Nowego Miasta zbudowanego na wschodzie. Pozostało stolicą kolonii Wirginii do 1699 r.

Angielskie osadnictwo w Nowym Świecie

Po historycznej podróży Krzysztofa Kolumba w 1492 r. Hiszpania zdominowała wyścig o założenie kolonii w obu Amerykach, podczas gdy angielskie wysiłki, takie jak „zaginiona kolonia” Roanoke, zakończyły się niepowodzeniem. W 1606 r. król Jakub I przyznał nowemu przedsięwzięciu, Kompanii Wirginijskiej, prawo do założenia osady w Ameryce Północnej. W tamtym czasie Virginia była angielską nazwą całego wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej na północ od Florydy; nazwano ją na cześć Elżbiety I, „dziewiczej królowej”. Kompania Wirginijska planowała poszukiwanie złóż złota i srebra w Nowym Świecie, a także szlaku rzecznego do Oceanu Spokojnego, który pozwoliłby im nawiązać handel z Orientem.

Prawie 100 kolonistów opuściło Anglię pod koniec grudnia 1606 roku na trzech statkach (Susan Constant, Godspeed i Discovery) i dotarło do Zatoki Chesapeake pod koniec kwietnia następnego roku. Po utworzeniu rady zarządzającej – w tym Christophera Newporta, dowódcy podróży morskiej, i kapitana Johna Smitha, byłego najemnika, który został oskarżony o niesubordynację na pokładzie statku przez kilku innych członków kompanii – grupa szukała odpowiedniego miejsca na osiedlenie się. 13 maja 1607 roku wylądowali na wąskim półwyspie – praktycznie wyspie – na rzece James, gdzie mieli rozpocząć życie w Nowym Świecie.

Przeżycie pierwszych lat

Nazywana różnie James Forte, James Towne i James Cittie, nowa osada początkowo składała się z drewnianego fortu zbudowanego w trójkącie wokół magazynu na broń i inne zapasy, kościoła i kilku domów. Latem 1607 roku Newport wrócił do Anglii z dwoma statkami i 40 członkami załogi, by złożyć raport królowi i zebrać więcej zapasów i kolonistów. Pozostawieni na miejscu osadnicy bardzo cierpieli z powodu głodu i chorób, takich jak tyfus i czerwonka, spowodowanych piciem skażonej wody z pobliskich bagien. Osadnicy żyli również pod ciągłym zagrożeniem ataku ze strony członków lokalnych plemion Algonquian, z których większość była zorganizowana w rodzaj imperium pod wodzą wodza Powhatana.

READ MORE: Jak wyglądało życie w Jamestown?

Zrozumienie osiągnięte między Powhatanem a Johnem Smithem doprowadziło do tego, że na początku 1608 roku osadnicy rozpoczęli bardzo potrzebny handel z plemieniem Powhatana. Choć nadal dochodziło do potyczek między obiema grupami, rdzenni Amerykanie wymieniali kukurydzę na paciorki, metalowe narzędzia i inne przedmioty (w tym broń) od Anglików, którzy byli uzależnieni od tego handlu w pierwszych latach istnienia kolonii. Po powrocie Smitha do Anglii pod koniec 1609 roku mieszkańcy Jamestown cierpieli przez długą, srogą zimę, znaną jako „czas głodu”, podczas której zmarło ponad 100 z nich. Relacje z pierwszej ręki opisują, że zdesperowani ludzie jedli zwierzęta domowe i skórę z butów. Niektórzy koloniści z Jamestown uciekali się nawet do kanibalizmu. George Percy, przywódca kolonii pod nieobecność Johna Smitha, napisał:

„A teraz głód zaczynający wyglądać upiornie i blado na każdej twarzy, że nie oszczędzano niczego, by utrzymać życie i robić te rzeczy, które wydają się niewiarygodne, jak wykopywanie martwych zwłok z grobów i zjadanie ich, a niektórzy zlizywali krew, która spadła z ich słabych kolegów.”

Wiosną 1610 roku, gdy pozostali koloniści mieli opuścić Jamestown, przypłynęły dwa statki z co najmniej 150 nowymi osadnikami, zapasami i nowym angielskim gubernatorem kolonii, lordem De La Warr.

Rozwój kolonii

Chociaż De La Warr wkrótce zachorował i wrócił do domu, jego następca Sir Thomas Gates i drugi dowódca Gatesa, Sir Thomas Dale, objęli zdecydowane dowództwo nad kolonią i wydali system nowych praw, które, między innymi, ściśle kontrolowały interakcje między osadnikami a Algonkinami. W stosunku do Powhatana przyjęli twarde stanowisko i rozpoczęli najazdy na wioski Algonkinów, zabijając mieszkańców, paląc domy i uprawy. Anglicy zaczęli budować kolejne forty i osady w górę i w dół rzeki James, a do jesieni 1611 roku udało im się zebrać przyzwoite plony kukurydzy. Nauczyli się też innych cennych technik od Algonkinów, w tym jak izolować swoje domy od pogody za pomocą kory drzew, i rozbudowali Jamestown, tworząc Nowe Miasto na wschód od pierwotnego fortu.

Okres względnego spokoju nastąpił po ślubie w kwietniu 1614 roku kolonisty i plantatora tytoniu Johna Rolfe’a z Pocahontas, córką wodza Powhatana, która została schwytana przez osadników i nawrócona na chrześcijaństwo. (Według Johna Smitha, Pocahontas uratowała go od śmierci w 1607 roku, kiedy była zaledwie młodą dziewczyną, a on był jeńcem jej ojca). W dużej mierze dzięki wprowadzeniu przez Rolfe’a nowego rodzaju tytoniu, uprawianego z nasion pochodzących z Indii Zachodnich, gospodarka Jamestown zaczęła kwitnąć. W 1619 roku kolonia założyła Zgromadzenie Ogólne, którego członkowie byli wybierani przez męskich właścicieli ziemskich Wirginii; stało się ono wzorem dla rządów przedstawicielskich w późniejszych koloniach. W tym samym roku do angielskiej osady przybyli pierwsi Afrykanie (około 50 mężczyzn, kobiet i dzieci), którzy znajdowali się na portugalskim statku niewolniczym, zdobytym w Indiach Zachodnich i przywiezionym w okolice Jamestown. Początkowo pracowali jako indentured servants (system niewolnictwa oparty na rasie rozwinięty w Ameryce Północnej w latach 1680-tych) i najprawdopodobniej byli zatrudniani przy zbiorze tytoniu.

READ MORE: 5 mitów o Pocahontas

Powhatanowie po Pocahontas

Śmierć Pocahontas podczas podróży do Anglii w 1617 r. i śmierć Powhatana w 1618 r. nadwerężyły i tak już kruchy pokój między angielskimi osadnikami a rdzennymi Amerykanami. Pod rządami następcy Powhatana, Opechankeno, Algonkinowie stawali się coraz bardziej źli z powodu nienasyconego zapotrzebowania kolonistów na ziemię i tempa angielskiego osadnictwa; tymczasem choroby przywiezione ze Starego Świata zdziesiątkowały populację rdzennych Amerykanów. W marcu 1622 roku Powhatanowie przypuścili wielki atak na angielskie osady w Wirginii, zabijając około 350-400 mieszkańców (czyli jedną czwartą populacji). Atak uderzył najmocniej w placówki Jamestown, podczas gdy samo miasto otrzymało wcześniejsze ostrzeżenie i było w stanie zorganizować obronę.

W dążeniu do przejęcia większej kontroli nad sytuacją, król Jakub I rozwiązał Kompanię Wirginijską i uczynił z Wirginii oficjalną kolonię koronną, z Jamestown jako stolicą, w 1624 roku. Obszar Nowego Miasta w Jamestown nadal się rozrastał, a oryginalny fort zniknął po latach dwudziestych XVI wieku. Choć Powhatanowie nadal stawiali opór (Opechankeno, wówczas osiemdziesięcioletni, poprowadził kolejną wielką rebelię w 1644 r.), kolonia nadal rosła w siłę, a jego następca Necotowance został zmuszony do podpisania traktatu pokojowego, który cedował większość ziemi Powhatanów i zmuszał ich do płacenia rocznej daniny gubernatorowi kolonii.

Bunt Bacona

Bunt Bacona był pierwszą rebelią w amerykańskich koloniach. W 1676 r. problemy ekonomiczne i niepokoje z rdzennymi Amerykanami skłoniły Wirgińczyków pod wodzą Nathaniela Bacona do powstania przeciwko gubernatorowi Williamowi Berkeleyowi. Koloniści, rozwścieczeni spadającymi cenami tytoniu i wyższymi podatkami, szukali kozła ofiarnego w lokalnych plemionach, które wciąż okresowo spierały się z osadnikami i żyły na ziemi, którą mieli nadzieję zdobyć dla siebie.

W lipcu 1675 roku najazd plemienia Doeg wywołał odwet, a kiedy gubernator Berkeley zorganizował spotkanie między dwoma skłóconymi stronami, kilku wodzów plemiennych zostało zamordowanych. W 1675 roku Zgromadzenie Ogólne wypowiedziało wojnę „wrogim” plemionom i zabroniło kupcom współpracy z nimi. Wygodnie, handel był ograniczony do przyjaciół Berkeleya.

READ MORE: Why America’s First Colonial Rebels Burned Jamestown to the Ground

Bacon, daleki krewny Berkeleya, poprowadził ochotniczą milicję i zażądał, by gubernator dał mu zlecenie na walkę z rdzennymi Amerykanami. Berkeley odmówił, więc Bacon najechał i zabił ich na własną rękę. Gubernator Berkeley nazwał Bacona buntownikiem, ale to nie powstrzymało go przed wyborem na burgessa i powrotem do Jamestown, by otoczyć dom stanowy swoją armią.

Krzykiem rozpoznawczym Bacona była jego „Deklaracja w imieniu ludu”, w której zarzucał, że Berkeley był skorumpowany i „chronił, faworyzował i umacniał Indian przeciwko lojalnym poddanym Jego Królewskiej Mości”. Siły Bacona wypędziły gubernatora Berkeleya ze stolicy i podpaliły Jamestown 19 września 1676 roku. Bacon zmarł na dyzenterię w październiku, a uzbrojone statki handlowe z Londynu, a następnie siły wysłane przez króla Karola II, wkrótce stłumiły opór.

Jamestown opuszczone

W 1698 roku centralny budynek państwowy w Jamestown spłonął, a Middle Plantation, obecnie znane jako Williamsburg, zastąpiło go jako stolica kolonialna w następnym roku. Podczas gdy osadnicy nadal mieszkali i prowadzili tam gospodarstwa, Jamestown zostało praktycznie opuszczone.

Na wyspie Jamestown znajdowały się posterunki wojskowe podczas wojny rewolucyjnej i wojny secesyjnej. W XX wieku konserwatorzy zabytków podjęli się gruntownej renowacji tego obszaru. Służba Parków Narodowych zarządza nim teraz jako częścią Narodowego Parku Historycznego Kolonii o nazwie „Historyczne Jamestowne”. Projekt archeologiczny Jamestown Rediscovery, rozpoczęty w 1994 r., bada artefakty odkryte w osadzie, aby lepiej zrozumieć codzienne życie w pierwszej stałej kolonii angielskiej w Nowym Świecie.