Konie czy muły?

Przez Stan Walchuk, Jr.

Jeśli muły są tak wspaniałe, dlaczego większość ludzi jeździ konno? Jeśli choć połowa zwiastowanych świadectw właścicieli mułów jest prawdziwa, wszyscy powinniśmy jeździć na mułach. Ale zaraz… jak szarmancko wyglądaliby Roy Rogers i Lone Ranger siedząc na mułach?

Na pewno muły mają ograniczenia. Kentucky Derby nigdy nie będzie wyścigiem mułów. Mimo tytułu tego artykułu, nie czujcie się zmuszeni do podjęcia decyzji między końmi a mułami, bo każde z nich ma swoje plusy i minusy.

Jestem w tym biznesie od lat, mam trzy muły na sznurku i wymieniłem się linkami z wieloma właścicielami mułów, ale wciąż nie mogę się zdecydować, w którą stronę wychylić moją pętlę. Dobrze, że nie jestem ekspertem od mułów, bo pod koniec tego artykułu wszyscy bylibyście przekonani, że wyglądają one lepiej niż Brad Pitt i bylibyście na dobrej drodze do utworzenia lokalnego klubu szachowego tylko dla miłośników mułów.

Zbadajmy niektóre z atrybutów muła, a także podobieństwa i różnice między mułami a końmi. Muł jest krzyżówką samca osła i samicy konia. Osioł ma 22 chromosomy, koń 24, a muł 23, co czyni go mieszańcem, który nie może się rozmnażać, choć w 1984 roku pewna samica muła urodziła dwa źrebaki po połączeniu z osłem. Samce mułów powinny być kastrowane, ponieważ będą próbowały, choć bezskutecznie, rozmnażać się z klaczami.

Muł ma większą głowę niż koń, podobnie jak osioł, a jego niepowtarzalne uszy mogą mierzyć 33 cale od podstawy do czubka. Niektóre muły są bardzo wrażliwe na dotykanie ich uszu, co doprowadziło do stworzenia specjalnej uzdy zwanej maską muła, która może być zapinana bez dotykania uszu. Jeśli muł nie chce, aby zajmowano się określoną częścią jego ciała (na przykład stopami) lub nie chce, aby zajmowano się nim w określony sposób lub przez określoną osobę, przekonanie go, że jest inaczej może być trudne, a nawet niemożliwe.

Przyrównując muły do koni, muły mają zazwyczaj więcej masy ciała nad przodem, dobry kłąb, głęboką klatkę piersiową i grubsze, twardościenne stopy. Są inteligentne i lepiej radzą sobie z poruszaniem się po trudnym terenie i wąskich ścieżkach niż przeciętny koń. Ze swoimi długimi uszami i kubełkową głową, muł jest uważany przez niektórych za uroczego.

Muł jest zbudowany inaczej niż koń. Ma więcej masy ciała z przodu, zazwyczaj dobry kłąb i często głęboką, ale nie przesadnie szeroką klatkę piersiową. Muły mają zazwyczaj grubsze, twarde, wklęsłe stopy, co jest bardzo pożądaną cechą u muła lub konia. Dzięki uważnym, inteligentnym umysłom, muły są lepsze w pokonywaniu trudnego terenu i wąskich ścieżek niż przeciętny koń.

Z powodu twardości ich stóp i nóg, muły cierpią na mniej problemów z kondycją, co jest dużym plusem dla jeźdźców trailowych. Zapytałem weterynarzy, czy jedna rasa koni ma więcej problemów z nogami i stopami niż inne rasy i powiedziano mi, że konie pełnej krwi i konie pełnej krwi prowadzą wszystkie konie w tej kategorii. To nie powinno być zaskakujące, biorąc pod uwagę, że są one sportowców wydajności świata koni w wielu dyscyplinach, a lata hodowli dla pożądanych cech opuścił trwałość stopy nieco brakuje. Jeśli jazda konna jest twoim głównym zajęciem i twój koń został nękany z problemami stóp i nóg, jest nadzieja, w rzeczywistości, można włączyć nowy liść w swoim życiu jazdy szlaku przez posiadanie i jazda muła lub konia ze stopami i nogami jak twarde jak paznokcie.

Jest faktem, że organizmy hybrydowe często przewyższają swoich rodziców, jeśli chodzi o pewne cechy. Na przykład, muły są znane jako bardziej inteligentne i wytrzymałe niż konie. Ciepły klimat jest dla nich komfortowy i mogą pracować w upale, który dla koni byłby nie do zniesienia. Przeciętnie żyją dłużej niż konie; muł pracujący do trzydziestki nie jest rzadkością. Muły mogą ciągnąć i przenosić większe obciążenia w stosunku do masy ciała niż większość koni, a jednocześnie potrzebują mniej paszy niż konie.

Sugeruję, że krzyżówka pomiędzy przeciętnym lub małym osłem męskim i drobniejszą, chudszą klaczą często daje chudego muła, który może nigdy nie przybrać na wadze, z którą większość właścicieli koni czuje się komfortowo.

Dla porównania, mamuta jack (mężczyzna) osioł i projekt klacz będzie często produkować solidne ciała i duże kości muła, który będzie wielki szlak zwierzęcia. Te projekty krzyż mułów są pożądane na północy, gdzie bagna i busz przeważają. Słynne Muły Missouri, które były używane przez tysiące w Ameryce na zachód w 1800 roku, były niczym więcej niż krzyżówką mamuta i klaczy pociągowej.

Wraz z większą inteligencją, muł ma dłuższą pamięć i zdolność do bycia silnym umysłem, nawet to, co można nazwać upartym. Osoby postronne mogą zinterpretować ich usposobienie jako jeszcze gorsze, słysząc twoje eksklamacje, gdy muł odmawia wykonania jakiegoś zadania.

Zwykle możesz przekonać konia tropiącego do wykonania zadania w trudnej sytuacji, powiedzmy, przejścia przez drewniany most lub strumień, lub wejścia i zejścia po stromym, usianym głazami zboczu górskim.

Jeśli jednak muł odmawia i nie powie ci dlaczego – może jest po prostu zbyt zmęczony i chce odpocząć, albo uważa, że zadanie jest zbyt niebezpieczne – możesz uznać, że jego upór jest nie do pokonania. Jeśli w tych trudnych chwilach potraktujesz muła surowo, prawdopodobnie zachowa on pamięć o krzywdzie i odpłaci się za nią w późniejszym czasie. Powiedziano mi, że pamięć muła jest jak szafka na dokumenty, którą można błyskawicznie otworzyć na nowo. Jeśli źle go potraktujesz, nigdy tego nie zapomni. Muły nie nadstawiają dobrze drugiego policzka, a przebaczenie nie jest ich zaletą.

Jednym z przykładów mulej zemsty jest opowieść o kowalu, który spoliczkował muła płaską częścią swojego młotka. Kilka lat później podkuwał tego samego muła, odwrócił się do niego plecami i został zaciekle kopnięty w kosz na paszę.

Jednakże opowieści o zemście są nieliczne i bardzo rzadkie, więc nie kupuję jeszcze pojęcia mściwej natury, która przechowuje nienawistne wspomnienia, aby później uwolnić je na sprawcy. Myślę, że bardziej prawdopodobne jest, że muł zostanie niesprawiedliwie naznaczony jako trudny lub uparty z powodu właściciela lub trenera, który nie ma zdolności szkoleniowych i cierpliwości do pracy ze zwierzęciem tak inteligentnym i bezlitosnym jak muł.

Mój przyjaciel Bob Silverthorne ze Szkoły Przewodników High Country w Albercie, wieloletni właściciel muła, powiedział, że trener potrzebuje około 15 lat pracy z końmi, zanim zacznie trenować muła. Idea ta jest słuszna, gdyż może być ogromna różnica między spokojną, wyrozumiałą naturą koni, takich jak nasze konie fiordzkie, a wrażliwym mułem z długą pamięcią.

Muły rozwijają czułe więzi z właścicielami, którzy dobrze je traktują, a wielu właścicieli posiada kolekcję mułowych opowieści o swoich wiernych, niezawodnych przyjaciołach. fot: Robin Duncan Photography

Chociaż pamięć muła może przewyższać pamięć konia, tak samo jak głębokość trwałych więzi, jakie muł stworzy z właścicielem, który dobrze je traktuje. Muły są zdolne do rozwijania głębokiego przywiązania do swoich właścicieli, a właściciele mułów mają nieskończoną bibliotekę wiernych, niezawodnych opowieści o mułach.

Jedną z takich historii jest opowieść o pani, która siedziała na ganku i cieszyła się pięknym wieczorem. W niewielkiej odległości od jej domu znajdowała się duża zagroda i stodoła, gdzie jej muł, Horacy, miał wolny wybieg. Nagle i niespodziewanie, Horacy wyszedł ze stodoły, brykając i rycząc w wielkim popłochu. Zaniepokojona tym dziwnym zachowaniem kobieta zeszła do zagrody. Gdy obejrzała się za siebie, z tyłu domu unosił się dym – płonął! Niestety, dom nie mógł być uratowany, ale była przekonana, że sensem zachowania Horacego było przekazanie informacji o zbliżającym się niebezpieczeństwie.

Muły słyną z niezawodności, wiarygodności i poświęcenia dla pracy. Kiedy sezon się kończy, a ty siedzisz w domu w swoim wygodnym fotelu, najlepszy packhorse, dude horse czy muł, jakiego możesz mieć, to taki, który nie przywodzi na myśl żadnych negatywnych wydarzeń z nim związanych. Twój niezawodny partner był po prostu dyskretny, wykonując swoją pracę dzień w dzień, dając tygodnie, miesiące i lata godnej podziwu służby. Teraz masz konia lub muła, którego możesz szanować i kochać.

Wielu właścicieli ziemi lubi mieć muła lub osła w pobliżu z powodu ich skrajnej niechęci do drapieżników, takich jak lis, kojot, puma lub niedźwiedź.

Z tak wieloma ujmującymi cechami nie jest dziwne, że wielu z nich jest zafascynowanych mułem do tego stopnia, że wierzą, iż jest on atrakcyjny. Przyjrzyj się im jeszcze raz; są słodkie, z dziesięciocalowymi uszami, kubełkową głową i w ogóle. I mogą być wzorowymi partnerami na szlaku. Dlaczego więc nie są one bardziej powszechne na szlaku? Cóż, ich popularność jako wierzchowców na szlaku wzrasta od lat i nadal rośnie, ale wciąż mają przed sobą wzgórze do pokonania. Niektórzy jeźdźcy nie mogą się pogodzić z ich wyglądem, a inni uważają muły za ciężarne zwierzęta z trzeciego świata. W połączeniu z faktem, że muł może nie być najlepszym wyborem dla wielu dyscyplin, w oczach wielu osób muł znajduje się na mniej niż wyższej pozycji.

Pewność muła jest wystawiona na próbę na szlakach Wielkiego Kanionu, ogromnej przepaści hoodoos i filarów, wyciszonych, odległych, z mgłą ciepła, czerwonych i brązowych odcieni poza nimi, a daleko poniżej błotnistego sznurka rzeki Kolorado i słabej zielonej plamy Ghost Ranch. Trzeba mieć doświadczenie w chodzeniu po szlakach Wielkiego Kanionu, aby naprawdę docenić niesamowitą niezawodność mułów. Ja tak zrobiłem i było to przerażające doświadczenie schodzić w dół na własnych nogach; nie wyobrażałem sobie jazdy konno w dół. Ale pewny siebie muł codziennie przewozi jeźdźców po tych wspaniałych szlakach.

Jakie więc jest moje usprawiedliwienie? Nie wykluczyłem mułów celowo. Tam, skąd pochodzę, dobry muł jest dwa razy droższy od dobrego konia i trudniej dostępny. Wiele lat temu zaczęliśmy hodować i trenować własną linię koni krzyżowych Morgan, Fjord i Draft i jesteśmy zadowoleni z tej decyzji, ale mogę z przekonaniem powiedzieć, że nie mielibyśmy żadnych skrupułów, gdybyśmy chcieli hodować muły. To George Washington sprowadził pierwszego muła do Ameryki Północnej w 1785 roku i rozpoczął pierwszy program hodowli mułów, a jeśli to było wystarczająco dobre dla George’a Washingtona, to jest wystarczająco dobre dla mnie.

Nie zważając na to, jest coś w szlachetności konia i bohaterskich czynach, których byłem świadkiem przez lata, kiedy utknął w odległych i trudnych miejscach, gdzie żaden człowiek ani zwierzę nie powinno być, w sytuacjach, które dzicz czasami rzuca na nas. Jest coś w tym sercu, duchu, napędzie, brawurze i chętnym umyśle konia, który pcha się przez, ponad, i poza do innego ogniska i innego dnia.

Nie mówię, że dobry muł nie może zrobić tego, co dobry koń trailowy może; nie jestem tylko pewien, czy byłoby to zrobione w ten sam sposób. Zdrowie dla tych, którzy kochają swoje muły i zdrowie dla tych, którzy kochają swoje konie. Happy Trails!

Główne zdjęcie artykułu: Muł jest krzyżówką męskiego osła i żeńskiego konia. Muły są mieszańcami i nie mogą się rozmnażać.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w numerze listopad/grudzień 2011 Canadian Horse Journal.