Królowa mrówek poświęci kolonię, by zachować tron
Potężna walka o ostateczną władzę, z wołaniami „śmierć królowej”, na które odpowiadają armie robotnic, jest rutyną w niektórych koloniach mrówek. Królowe mrówek są zatem czasami zmuszone do dbania o siebie, a nie o dobro swoich kolonii, sugeruje nowe badanie.
Królowe mrówek zrobią wszystko, aby być ostatnią stojącą, nawet jeśli oznacza to produkcję mniejszej liczby młodych robotnic ze szkodą dla kolektywu.
Kolonie mrówek działają trochę jak superorganizm, z królową mrówką produkującą małe robotnice, które zaspokoją jej potrzeby i potrzeby ich rodzeństwa. Ale zawsze jest dawanie i branie, z indywidualnym przetrwaniem czasami trącającym dobro grupy, badania wykazały.
Często, kolonia mrówek ma więcej niż jedną królową. Plusy: Wiele królowych, z których każda wychowuje stada mrówek robotnic, może wytworzyć większą początkową siłę roboczą w nowych koloniach, zwiększając szansę na przetrwanie kolonii w pierwszym roku. Królowe mrówek nie żyją jednak wiecznie w szczęśliwym związku. Wkrótce po wykluciu się młodych robotnic, maluchy zaczynają zabijać nadmiar królowych, aż zostaje tylko jedna.
Taktyka: chemiczna wojna z robakami.
Wynik: śmierć wszystkich oprócz jednej królowej, a czasem wszystkich królowych.
„Robotnice są znacznie mniejsze i same wyrządzają minimalne szkody, więc może minąć kilka dni gryzienia/opryskiwania kwasem, zanim doprowadzą do jej śmierci – być może po prostu umiera z pragnienia”, powiedział portalowi LiveScience Luke Holman z Centrum Ewolucji Społecznej Uniwersytetu Kopenhaskiego. „Zazwyczaj zatrzymują się, gdy zostaje jedna, ale czasami są tak podekscytowane, że zabijają wszystkie królowe.”
To w zasadzie ewolucyjne samobójstwo, dodał, ponieważ robotnice są zazwyczaj sterylne i polegają na królowej, aby przekazać swoje geny.
Badacze odkryli, że królowe mrówek wymyśliły sprytny sposób na pozostanie na szczycie: Produkują one mniej robotnic, gdy inne królowe są w pobliżu, ponieważ produktywność wiąże się z kosztami. Wytworzenie większego czerwia pochłania energię królowej, przez co ma ona mniej siły do obrony przed morderczymi mrówkami robotnicami.
Oto jak rozegrała się ta mrówcza bitwa w laboratorium: Królowe mrówek, które niedawno kopulowały, umieszczano w gipsowych gniazdach w laboratorium, albo pojedynczo, albo w grupach po dwie lub trzy królowe. Gdy jaja zostały złożone i weszły w stadium kokonu (tuż przed osiągnięciem dorosłości), badacze albo wyrywali niektóre kokony, albo dodawali kolejne do gniazd.
Królowe produkują mniej robotników, gdy dzielą kolonię z innymi królowymi, zwłaszcza jeśli kolonia ma już wielu rozwijających się robotników. W badaniu, w porównaniu z koloniami, w których nie przenoszono kokonów, te, w których zwiększono liczbę czerwiu, były o 25 procent mniej produktywne, podczas gdy kolonie, w których zabrano kokony, były o 18 procent bardziej produktywne.
Mrówki robotnice nie dały się jednak oszukać, ponieważ potrafiły wyczuć samolubną królową. The queens that were most fertile had the stronger chemical cues (and thus stronger odors), which made them more likely to be spared execution by workers.
„Execution of the most selfish ant queens by workers would increase the incentive for queens to be team-players that work hard to help the colony,” Holman said. „This rudimentary 'legal system’ could have helped ants to evolve their highly advanced societies, just as in humans.”
The study was published Feb. 24 in the journal Proceedings of the Royal Society B.
- Images: Ants of the World
- Secret Weapons of Bugs
- Why Ants Rule the World