Kto był pierwszą kobietą, która ubiegała się o urząd prezydenta Stanów Zjednoczonych?
Gdy Hillary Clinton, startująca jako pierwsza kobieta kandydująca na prezydenta z ramienia jednej z głównych partii politycznych, wygrała w głosowaniu powszechnym, ale przegrała w kolegium elektorskim z Donaldem Trumpem w wyborach w 2016 r., szklany sufit uniemożliwiający kobietom dotarcie do Gabinetu Owalnego w Białym Domu zadrżał, ale nie pękł. Jej kandydatura była jak dotąd najbardziej udaną kandydaturą kobiety, być może częściowo dlatego, że szklany sufit był już usiany szczelinami po ponad 200 innych kobietach, które, jak podaje Smithsonian.com, starały się o prezydenturę w tym czy innym czasie. Pierwszą kobietą, która aktywnie ubiegała się o najwyższy urząd w kraju, była Victoria Woodhull – maklerka giełdowa, wydawca gazet i orędowniczka reform społecznych, która ubiegała się o prezydenturę w 1872 roku, około 50 lat przed tym, jak kobiety w całych Stanach Zjednoczonych uzyskały prawo do głosowania.
Woodhull ujawniła swój zamiar ubiegania się o prezydenturę w liście do New York Herald z 2 kwietnia 1870 roku:
Podczas gdy inni starali się wykazać, że nie ma ważnego powodu, dla którego kobieta powinna być traktowana społecznie i politycznie jako istota gorsza od mężczyzny, ja śmiało wkroczyłam na arenę polityki i biznesu i skorzystałam z praw, które już posiadam. Dlatego też roszczę sobie prawo do wypowiadania się w imieniu nieuprawnionych kobiet w tym kraju… Ogłaszam się teraz kandydatką na prezydenta. Jestem w pełni świadoma, że przyjmując to stanowisko, wywołam na początku więcej kpin niż entuzjazmu. Ale jest to epoka nagłych zmian i zaskakujących niespodzianek. To, co dziś może wydawać się absurdalne, jutro nabierze poważnego wymiaru.
Woodhull była kandydatką outsiderów na więcej niż kilka sposobów. Nie tylko była kobietą kandydującą w czasach, gdy kobiety nie mogły głosować, ale także, w wieku 31 lat, gdy pisała do Heralda, była o cztery lata za młoda, by pełnić funkcję prezydenta, zgodnie z wymogami Konstytucji USA. Co więcej, chociaż popierały ją niektóre z jej koleżanek sufrażystek, zwolenniczki prawa wyborczego dla kobiet z głównego nurtu, głównie z klasy średniej, zwłaszcza Susan B. Anthony i Elizabeth Cady Stanton, starannie dystansowały się od Woodhull, którą uważały w najlepszym razie za ekscentryczkę. W najgorszym razie postrzegały ją jako nieokrzesaną libertyńską wariatkę, której zwolenniczki wolnej miłości i zainteresowanie spirytualizmem mogły zaszkodzić ich ruchowi.
Ale jeśli dla wielu ludzi wolna miłość kojarzyła się z luźną moralnością, dla Woodhull oznaczała wolność kochania i poślubienia wybranej osoby oraz prawo do rozwodu. Partia Równych Praw, która nominowała Woodhulla na swojego kandydata na prezydenta 10 maja 1872 roku w Apollo Hall w Nowym Jorku, broniła między innymi prawa kobiet do sprawiedliwej płacy, krótszego dnia pracy dla wszystkich pracowników i praw obywatelskich dla Afroamerykanów (wybierając znanego abolicjonistę Fredericka Douglassa jako kandydata Woodhulla, choć ten nie odpowiedział na zaproszenie). Ostatecznie jednak to oświadczenia Woodhull o wolnej miłości zostały podchwycone przez gazety, co podważyło jej kandydaturę.
Nazwisko Woodhull nie pojawiło się na żadnej karcie do głosowania, a brak rejestrów nie pozostawił dowodów na to, ile głosów otrzymała. Jej zdecydowanie powstańcza kandydatura pomogła jednak przełamać podstawy dla kobiet, które po niej startowały w wyborach prezydenckich, od kandydatury Belvy Ann Lockwood w 1884 i 1888 roku do kandydatury Margaret Chase Smith, która na konwencji republikanów w 1964 roku stała się pierwszą kobietą, której nazwisko zostało zgłoszone do nominacji na konwencji głównej partii, Shirley Chisholm, która w 1972 roku stała się pierwszą Afroamerykanką ubiegającą się o nominację głównej partii politycznej jako jej kandydatka na prezydenta, oraz Pat Schroeder, która przez krótki czas ubiegała się o nominację demokratów w 1988 roku. Ta ostatnia, zapytana o to, jak udało jej się być zarówno matką, jak i członkiem Kongresu, odpowiedziała: „Mam mózg i macicę i używam obu.”