Kwacze na świecie

admin

William Penn

1644 – 1718

William Penn urodził się w pobliżu Tower Hill, w Londynie, 14 października 1644 r., w środku wojny domowej. Jego ojcem był wiceadmirał Sir William Penn, wielki kapitan morski. W latach 50. XVI wieku, podczas protektoratu Olivera Cromwella, Penn senior odniósł wielki sukces w bitwach morskich z Holendrami, za co został mianowany admirałem i otrzymał posiadłość Shannagarry w Irlandii. Ale potem został wysłany do pomocy w kolonizacji Indii Zachodnich, co nie skończyło się dla niego dobrze, więc wraz z rodziną wycofał się do Irlandii.

Młody William Penn czytał już dużo, a w powietrzu unosiło się wiele radykalnych idei politycznych i religijnych. W tym czasie usłyszał przemówienie kwakierskiego misjonarza Thomasa Loe, które wywarło na nim ogromne wrażenie. Następnie, w wieku 16 lat, udał się do Christ Church w Oksfordzie. Kościół Anglii był w tym czasie jedyną legalną formą kultu i od studentów oczekiwano uczestnictwa w nabożeństwach. Penn uznał to za niemożliwe do zaakceptowania i zaczął organizować spotkania oraz rzucać wyzwanie władzom. W 1662 roku nie mogli już dłużej wytrzymać i wydalili go.

Jego ojciec był bardzo zirytowany i wysłał go do Francji, mając nadzieję na rozwianie jego buntowniczych pomysłów. W rzeczywistości Penn wykorzystał tę okazję, by dalej zgłębiać swoje idee, zapisując się do Akademii Hugenotów i ucząc się od Moise’a Amyrauta, zdecydowanego zwolennika wolności religijnej. Wrócił do domu, by studiować prawo, aż do wybuchu Wielkiej Plagi w Londynie w 1666 roku, kiedy to ojciec wysłał go daleko do Irlandii, by zarządzał Shanagarry. Tutaj ponownie spotkał Thomasa Loe i stał się przekonanym kwakrem.
W 1668 roku został uwięziony na siedem miesięcy za swoje przekonania religijne. Podczas pobytu w więzieniu napisał No Cross No Crown, jedną z jego najbardziej wpływowych książek. W tym czasie poznał również Gulielmę Springett, córkę Mary Penington i przybraną córkę Isaaca Peningtona, oboje zaangażowanych kwakrów. W 1672 r. William i Gulielma pobrali się i mieli siedmioro dzieci, z których pięcioro zmarło w niemowlęctwie.

Do 1670 r. nowy Conventicle Act zakazywał publicznych spotkań liczących więcej niż 5 osób, próbując w ten sposób stłumić wszelkie formy kultu, z wyjątkiem anglikańskich. William Penn i jego przyjaciel William Mead przemawiali do dużego tłumu na Gracechurch Street w Londynie, zostali aresztowani i osądzeni w Old Bailey. Proces Penn-Mead przeszedł do historii prawa dzięki umiejętnej argumentacji Penna i odwadze ławy przysięgłych. Ustanowił on precedens dla prawa przysięgłych do wyciągania niezależnych wniosków i do dziś jest przywoływany. Jest to bardzo ważna część spuścizny Penna, zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w USA.

Ojciec Williama zmarł w 1670 roku. Częścią spadku Williama był dług koronny w wysokości 16 000 funtów, który jego ojciec pożyczył Karolowi II wkrótce po ponownym ustanowieniu monarchii. W 1681 roku w ramach spłaty tego długu otrzymał ziemię na zachodnim brzegu rzeki Delaware w Koloniach Amerykańskich. Penn chciał, by prowincja nazywała się Sylvania, ale król nalegał, by przedrostkiem Penn upamiętnić jego ojca, więc stała się ona Pensylwanią.
W 1682 r. wyruszył do Ameryki i spędził tam dwa lata, zakładając kolonię. Nazwał ją swoim Świętym Eksperymentem, ponieważ miała być miejscem, gdzie kwakierskie ideały równości, wolności religijnej i otwartych procesów demokratycznych mogły być wcielane w życie w sposób, który w Europie wydawał się niemożliwy. Traktował on Indian Lenape z wielkim szacunkiem i zawarł z nimi traktat o użytkowaniu ich ziemi. Voltaire powiedział o tym traktacie, że był jedynym, który „nie został ratyfikowany przysięgą, a ta nigdy nie została naruszona.”

Penn opracował również niezwykle postępową konstytucję dla Pensylwanii. Wierzył, że jeśli ludzie będą mieli wolność, edukację i równe prawa na mocy praw moralnych, które sami pomogli stworzyć, rzeczy mogą od czasu do czasu pójść źle, ale same się naprawią. Posłużyła ona za wzór dla kilku innych stanów i miała kluczowy wpływ na amerykańską konstytucję opracowaną w Filadelfii prawie sto lat później.

Miał wczesną okazję, by zademonstrować, że naprawdę poważnie traktuje równe prawa i prawa moralne, kiedy Margaret Mattson została postawiona przed nim w 1683 roku pod zarzutem czarów. Takie oskarżenia były wówczas zbyt powszechne, ale wyrok Penna w sprawie Margaret brzmiał, że była ona „winna powszechnej sławy bycia czarownicą”, co było niewątpliwie prawdą, ale nie przestępstwem, i została ona uwolniona. Nie było więcej procesów czarownic w Pensylwanii.

Wkrótce po powrocie Penna do Anglii w 1684 roku, król zmarł i został zastąpiony przez Jakuba II. Jako bliski przyjaciel nowego króla, Penn zrobił wiele dla dalszej wolności religijnej. Kulminacją tego był Akt Tolerancji z 1689 r., który umożliwił kwakrom i wszystkim innym grupom religijnym otwarte wyznawanie wiary.
W 1694 r. zmarła Gulielma. Dwa lata później ożenił się z Hannah Callowhill, znacznie od niego młodszą. Mieli razem siedmioro dzieci, z których czworo dożyło dorosłości. W 1699 roku wyjechali do Ameryki, by zamieszkać w Pennsbury, niedaleko Filadelfii. W 1701 roku Penn musiał wrócić do Anglii, aby uporać się z problemami finansowymi, i nigdy już nie powrócił do swojego Świętego Eksperymentu. Jego zdrowie podupadło, a w 1712 r. miał udar i cierpiał na utratę pamięci. Zmarł w 1718 roku i został pochowany na terenie Jordans Quaker Meeting House w Buckinghamshire, wraz z żonami i kilkorgiem dzieci.