Larry Johnson (koszykówka, ur. 1969)

Charlotte HornetsEdit

Johnson został wybrany jako pierwszy w drafcie NBA w 1991 roku przez Charlotte Hornets i zdobył nagrodę debiutanta roku NBA w swoim pierwszym sezonie. W 1992 roku wziął udział w Slam Dunk Contest podczas NBA All-Star Weekend w Orlando, zajmując drugie miejsce przed Cedriciem Ceballosem z Phoenix Suns.

W 1993 roku Johnson został wybrany do All-Star Game, stając się pierwszym zawodnikiem Hornets w historii, który dostąpił tego zaszczytu. W swoim najlepszym sezonie statystycznym zdobywał średnio 22.1 punktów na mecz i 10.5 zbiórek na mecz w 82 spotkaniach, co przyniosło mu wyróżnienie All-NBA Second Team. Wraz z Alonzo Mourningiem, Muggsy Boguesem i Dellem Currym, Johnson grał w Hornets u szczytu ich popularności na początku i w połowie lat 90-tych. W tym czasie Johnson, który posługiwał się inicjałem „LJ” i pseudonimem „Grandmama” (ze względu na popularną serię reklam firmy Converse, która podpisała z Johnsonem kontrakt po jego wejściu do NBA), znalazł się na okładce premierowego wydania SLAM.

W październiku 1993 roku Johnson podpisał najbardziej lukratywny kontrakt w historii NBA, 12-letnią umowę z Hornets, opiewającą na 84 miliony dolarów. Opuścił jednak 31 meczów po tym jak 27 grudnia 1993 roku w meczu z Detroit Pistons skręcił plecy. Latem zagrał w reprezentacji USA (pseudonim Dream Team II) w Mistrzostwach Świata FIBA 1994, zdobywając złoty medal.

Johnson wszedł do ligi jako eksplozywny power forward, notując średnio ponad 20 punktów i 10 zbiórek na mecz. Jednak po kontuzji pleców, Johnson został zmuszony do rozwinięcia wszechstronnej gry z ulepszonym rzutem z zewnątrz. W sezonie 1994-95 trafił 81 rzutów trzypunktowych, o blisko 60 więcej niż w pierwszych trzech latach razem wziętych i został wybrany do NBA All-Star Game 1995.

Tarcia między Johnsonem a Mourningiem zmusiły organizację do zmian, a wynikające z nich ruchy Hornets sprawiły, że obaj gracze trafili do innych drużyn. Przed sezonem 1995-96, Mourning został sprzedany do Miami Heat za Glena Rice’a i Matta Geigera. Po tym sezonie Johnson został przehandlowany do New York Knicks za Anthony’ego Masona i Brada Lohausa.

New York KnicksEdit

Johnson zdobywał średnio 12.8 punktów, career-low, w swoim pierwszym sezonie jako Knick, i chociaż nigdy nie powróciłby do swojej dawnej formy All-Star, był kluczowym członkiem mistrzowskiej drużyny Knicks w Konferencji Wschodniej w 1999 roku.

Podczas Game 3 Finałów Konferencji Wschodniej, był zaangażowany w krytyczną grę, w której był faulowany przez Antonio Davisa z Indiana Pacers. Stojąc poza linią rzutów za trzy punkty, gdy do końca meczu pozostało 11,9 sekundy, Johnson przytrzymał piłkę, a następnie zaczął dryblować. Pochylił się nad obrońcą Davisem, po czym wyskoczył w górę. Sędzia stwierdził faul na pół sekundy przed wypuszczeniem piłki przez Johnsona, ale został on zaliczony jako faul kontynuujący akcję. Johnson wykonał rzut i zamienił rzut wolny po koszu na czteropunktowe zagranie, które okazało się być zwycięskim marginesem w zwycięstwie Knicks 92-91.

Podczas Finałów NBA 1999, Johnson scharakteryzował Knicks jako zespół „zbuntowanych niewolników”. Bill Walton nazwał później Johnsona i jego występ „hańbą”. Kiedy Johnson został zapytany o grę point guarda San Antonio Spurs Avery’ego Johnsona w Game 4, Johnson ponownie przeniósł temat na niewolnictwo: „Ave, człowieku, jesteśmy z tej samej plantacji. Powiedz to Billowi Waltonowi. My jesteśmy z plantacji Massa Johnsona.” Dalej mówił: „Oto NBA, pełna czarnych, wielkie możliwości, zrobili piękne postępy. Ale jaki jest tego sens … kiedy wracam do mojej dzielnicy i widzę to samo? Jestem jedyną osobą, która wyszła z mojej dzielnicy. Wszyscy skończyli martwi, w więzieniu, naćpani, sprzedający narkotyki. Więc powinienem być zaszczycony i szczęśliwy z powodu mojego sukcesu. Tak, jestem. Ale nie mogę zaprzeczyć faktowi, co się z nami działo przez lata i lata i lata i nadal jesteśmy na dole totemu.”

10 października 2001 roku Johnson ogłosił swoją wcześniejszą emeryturę z koszykówki z powodu chronicznych problemów z plecami, które dręczyły go przez kilka lat, po tym jak jego produkcja punktów spadła przez trzy lata z rzędu.