Leki przeciwkaszlowe

Kaszel jest nagłym, gwałtownym wydechem powietrza, który funkcjonuje w celu oczyszczenia dróg oddechowych z materiału. Kaszel jest jednym ze sposobów, w jaki płuca i drogi oddechowe są chronione przed wdychanymi cząsteczkami. Kaszel czasami powoduje wydzielanie plwociny (zwanej również flegmą), mieszaniny śluzu, resztek i komórek wydalanych z płuc. Odruch kaszlowy ma zarówno drogę czuciową (aferentną), jak i ruchową (eferentną). Nerw krtaniowy wewnętrzny przenosi informacje czuciowe z obszaru nad głośnią w tchawicy do ośrodka kaszlu znajdującego się w rdzeniach podłużnych (medulla oblongata) za pośrednictwem nerwu błędnego. Pobudzenie tego obszaru przez kurz lub obce cząstki wywołuje kaszel, który ma na celu usunięcie obcego materiału z dróg oddechowych, zanim dotrze on do płuc. Produkcja śluzu w oskrzelach jest mechanizmem obronnym dróg oddechowych i zwiększa się w przypadku stanów zapalnych i infekcji. U psów i kotów kaszel jest spowodowany pierwotnym procesem chorobowym, takim jak zakażenie Bordetella bronchiseptica („kaszel kenelowy”) lub przewlekłe zapalenie oskrzeli u psów, albo astma kotów lub choroba układu oddechowego wywołana przez nicienie sercowe u kotów. W większości przypadków, zwalczenie choroby podstawowej powoduje ustąpienie kaszlu. Leczenie przeciwkaszlowe jest leczeniem objawowym i ma na celu przede wszystkim zapewnienie komfortu zwierzęciu i jego właścicielowi. Większość leków przeciwkaszlowych to opiaty lub opioidy, które bezpośrednio tłumią ośrodek kaszlu w rdzeniu przedłużonym (patrz tabela: Leki przeciwkaszlowe). Efekt przeciwkaszlowy nie wydaje się być związany z wiązaniem tradycyjnych receptorów opiatowych (mu i kappa). Na przykład dekstrometorfan jest pochodną opioidową o dobrym działaniu przeciwkaszlowym, ale nie wykazuje aktywności na receptorach opiatowych i nie działa przeciwbólowo ani uzależniająco.