Menu

ABOVE: Adenomatous polyp
© ISTOCK.COM, SELVANEGRA

Rachel Winegar, matka trójki dzieci z Kolorado, miała problemy z układem trawiennym odkąd tylko pamięta. Więc kiedy zbliżała się do trzydziestki i jej problemy nasiliły się, rak jelita grubego nie przeszedł jej przez myśl. Jej lekarz uznał, że to być może przewlekła choroba, taka jak celiakia, wrzodziejące zapalenie jelita grubego lub choroba Leśniowskiego-Crohna. Cierpiała: „krwawienie z odbytu nawet podczas oddawania gazów, uczucie pełności, wzdęcia, mdłości, niski poziom energii, uczucie siedzenia na czymś, cienkie jak ołówek stolce” – pisze w mailu do The Scientist.

Po tym, jak w końcu poszła do lekarza, Winegar została umówiona na kolonoskopię. Ale zamiast znaleźć dowody na którykolwiek z tych warunków, jej lekarz odkrył masę wielkości dłoni Winegar w jej odbytnicy, wspomina. To było stadium 4 raka. „Mój mąż, trójka naszych dzieci i ja mieliśmy nasze życie wywrócone do góry nogami z powodu diagnozy raka.”

Choć nadal rzadki, dotykający około 4 procent dorosłych w ciągu całego życia, według National Cancer Institute, rak jelita grubego staje się coraz bardziej powszechny u młodych dorosłych, nawet jeśli zachorowalność wśród starszych ludzi spada. Pierwsze doniesienia o wzroście wśród młodszych pacjentów pojawiły się dekadę temu. „Myśleliśmy, że wraz z pojawieniem się nowszych danych zachorowalność spadnie, ale nadal rośnie” – mówi Darren Brenner, epidemiolog zajmujący się nowotworami molekularnymi na Uniwersytecie w Calgary.

Zdecydowanie widzę pacjentów, którzy są wegetarianami, biegają w maratonach, są chudzi, więc nie jest to zjawisko wyłączne.

-Nancy You, MD Anderson Cancer Center

Brenner i jego koledzy w najnowszej analizie danych kanadyjskiego krajowego rejestru nowotworów stwierdzili, że częstość występowania rozpoznań raka jelita grubego wśród kobiet w wieku poniżej 50 lat wzrosła rocznie o prawie 4,5 procent od 2010 do 2015 roku. Kanadyjscy mężczyźni w wieku poniżej 50 lat doświadczyli średniego rocznego wzrostu o prawie 3,5 procent od 2006 do 2015 roku. „Wśród mężczyzn i kobiet obserwujemy najwyższe w historii wskaźniki odnotowane wśród najnowszych kohort urodzeniowych” – mówi. Z populacji kraju 37 milionów, prawie 12.000 kobiet i prawie 15.000 mężczyzn w każdym wieku zdiagnozowano raka jelita grubego w 2017 roku, według Canadian Cancer Society.

Ostatnie badanie w czasopiśmie Cancer opisało podobny trend wśród Amerykanów, liczby są nieco wyższe dla raka odbytnicy niż raka okrężnicy. W 2004 roku 10 procent diagnoz było u osób poniżej 50 roku życia, w porównaniu do 12 procent w 2015 roku. Wzrost nie jest ograniczony do Ameryki Północnej: W maju, jedna analiza znalazła znaczny wzrost zachorowań na raka jelita grubego wśród osób poniżej 50 roku życia w Danii, Nowej Zelandii i Wielkiej Brytanii w ciągu ostatniej dekady. Podobnie, w badaniu 20 krajów europejskich stwierdzono, że w ciągu ostatniej dekady zachorowalność na raka jelita grubego wzrosła o prawie 8 procent rocznie wśród osób w wieku 20 lat, o 5 procent dla osób w wieku 30 lat i o 1,6 procent dla osób w wieku 40 lat.

Dziś na University of Texas MD Anderson Cancer Center, jedna na trzy nowe diagnozy raka jelita grubego obejmuje pacjentów w wieku od 18 do 50 lat, zgodnie z Nancy You, chirurg onkolog tam. Martwi ją zwłaszcza to, że młodzi dorośli nieproporcjonalnie częściej zapadają na raka odbytnicy, który wymaga bardziej skomplikowanego leczenia niż rak jelita grubego, pisze w e-mailu do The Scientist. Ponadto, są oni nieproporcjonalnie często już w stadium 3 lub 4 w momencie diagnozy – prawdopodobnie z powodu braku zrozumienia choroby u młodych ludzi wśród pacjentów i lekarzy, mówi. Tendencje te wskazują na pilną potrzebę zwiększenia świadomości problemu i zrozumienia jego podstawowych przyczyn. „Odpowiedź na to pytanie jest naprawdę trudna” – mówi.

Wiele czynników wpływających na występowanie raka jelita grubego

Ogólnie rzecz biorąc, niewielka część raków jelita grubego – około 5 procent – jest dziedziczna, w tym schorzenia takie jak zespół Lyncha, który jest spowodowany mutacjami w genach odpowiedzialnych za naprawę błędów w replikacji DNA. Kolejne około 20 procent ma rodzinną historię raka jelita grubego, chociaż nie jest jasne, czy to głównie czynniki genetyczne czy środowiskowe powodują, że choroba kumuluje się w niektórych rodzinach.

Większość raków jelita grubego występuje u ludzi, którzy nie mają rodzinnej historii lub znanej predyspozycji genetycznej, jak to jest w przypadku Winegara. Dla tych sporadycznych przypadków, różne teorie pojawiły się dla przyczyn, w tym zmiany mikrobiomu jelitowego i siedzący tryb życia. Na przykład, dowody opublikowane na początku tego roku powiązały wydłużony czas spędzony na siedząco podczas oglądania telewizji ze zwiększonym ryzykiem rozwoju choroby u młodych Amerykanów. Ogólne czynniki ryzyka raka jelita grubego obejmują również palenie tytoniu i duże spożycie alkoholu.

Guz może po prostu bezpośrednio zjadać cukier, który spożywasz. To jest unikalne dla raka jelita grubego.

-Marcus Goncalves, Weill Cornell Medical College

Zważywszy, że wzrost przypadków u młodych dorosłych nastąpił w stosunkowo krótkim czasie, najprawdopodobniej jest on napędzany przez środowiskowe czynniki ryzyka, a nie zmiany genetyczne w populacji, według Brennera. „Prawdopodobnymi winowajcami są prawdopodobnie połączenie głównych trendów stylu życia i ekspozycji, które zmieniły się w ciągu ostatnich czterdziestu lat”, mówi.

Niektórzy badacze winią zmiany związane z dietą w ostatnich dekadach. „Wiemy, że ludzie z tych młodszych grup spożywają mniej błonnika i więcej przetworzonej żywności niż poprzednie pokolenia” – mówi Brenner. Są to znane czynniki ryzyka dla raka jelita grubego, jak również przetworzonego mięsa i czerwonego mięsa. Ponadto, wskaźniki otyłości rosną w młodych populacjach, co w kilku badaniach powiązano ze wzrostem zachorowań na raka jelita grubego wśród młodych dorosłych.

„Rak jelita grubego jest jednym z najbardziej wrażliwych na dietę”, zauważa endokrynolog Marcus Goncalves z Weill Cornell Medical College w Nowym Jorku, którego badania koncentrują się na wpływie diety na raka.

Ale chociaż dokładne powiązania między otyłością a rakiem jelita grubego są niejasne, widzi on kilka sposobów, w których otyłość może napędzać wzrost guza. Poprzez zwiększenie zbiorników tłuszczu w całym ciele i w pobliżu guza, otyłość może zapewnić komórkom nowotworowym paliwo do wzrostu. Otyłość może również predysponować osobę do zmian hormonalnych, takich jak wysokie ilości insuliny i estrogenu, które mogą zwiększyć tempo wzrostu komórek. Stan ten prowadzi również do ogólnoustrojowego zapalenia tkanek organizmu, uwalniając cytokiny, które dodatkowo pobudzają wzrost guza. Nawyki żywieniowe mogą również zmienić populacje bakterii w jelitach, co może wpłynąć na wzrost guza poprzez zmianę poziomu metabolitów i hormonów, dodaje.

Zobacz „Breaking the Cancer-Obesity Link”

Spożycie cukru może być również ważnym czynnikiem. „Guz może po prostu bezpośrednio jeść cukier, który jesz. To jest unikalne dla raka jelita grubego,” mówi Goncalves. Ostatnio on i jego koledzy przeprowadzili badanie na myszach, które miały genetyczną predyspozycję do raka jelita grubego, i podawali im syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy. U leczonych zwierząt guzy te stały się znacznie większe i wydawały się bardziej agresywne niż u zwierząt kontrolnych, które nie otrzymywały syropu. „Ale nie stały się otyłe, więc można rozdzielić wpływ cukru,” wyjaśnia.

Raki jelita grubego wywodzą się z łagodnych polipów lub gruczolaków, które mogą stać się rakowe, jeśli nie zostaną usunięte. Fruktoza oprócz glukozy działa jako katalizator metabolizmu glukozy, którą komórki wykorzystują do budowy makrocząsteczek, takich jak białka, DNA i lipidy. W nadmiarze cukry te mogą powodować przekształcanie się łagodnych polipów w nowotworowe. Ponieważ komórki szybko rosną i rozmnażają się, może to zwiększyć prawdopodobieństwo powstania nowych mutacji, np. w genach regulujących cykl komórkowy. „Nasza praca sugerowałaby, że jeśli masz łagodnego polipa, a następnie karmisz go trochę więcej cukru, polip może stać się rakiem szybciej,” dodaje Goncalves.

You, onkolog MD Anderson, jest ostrożny z koncentrowaniem się zbytnio na poszczególnych czynnikach ryzyka. „Zdecydowanie widzę pacjentów, którzy są wegetarianami, biegają w maratonach, są chudzi, więc nie jest to wyłączne,” mówi. „Niefortunna rzeczywistość wiele młodych ludzi, którzy 'zrobili wszystko dobrze’ są diagnozowane”, jak dodaje.

Niezbędna świadomość dla raka jelita grubego w młodych

Raki jelita grubego u młodszych pacjentów są często w zaawansowanych stadiach w momencie diagnozy. Według ostatnich wyników ankiety przeprowadzonej w mediach społecznościowych wśród 1,195 pacjentów z rakiem jelita grubego i osób, które przeżyły raka poniżej 50 roku życia, 71 procent stwierdziło, że zostali zdiagnozowani w stadium 3 lub 4. „Jest to dla nich prawdziwa dysproporcja, jeśli chodzi o terminowość diagnozy” – mówi Ronit Yarden, główna autorka badania i dyrektor ds. medycznych w waszyngtońskiej organizacji wspierającej pacjentów Colorectal Cancer Alliance (CCA), która przeprowadziła ankietę.

„Najbardziej niszczące w raku jelita grubego jest to, że gdyby został on wcześnie wykryty, można by mu zapobiec, a przynajmniej wskaźnik przeżywalności znacznie by wzrósł” – mówi Yarden. Istnieje jednak kilka poważnych przeszkód, które utrudniają młodym dorosłym wczesne postawienie diagnozy.

Nieubezpieczeni młodzi ludzie z objawami raka jelita grubego zazwyczaj nie mają dostępu do terminowej kolonoskopii, która jest uważana za złote narzędzie diagnostyczne w przypadku raka jelita grubego. Ale nawet dla tych, którzy mają ubezpieczenie, uzyskanie kolonoskopii może być trudne z powodu sposobu, w jaki amerykańskie firmy ubezpieczeniowe klasyfikują tę procedurę: Jeśli lekarz nie znajdzie żadnych polipów w okrężnicy, które należałoby usunąć, większość firm uzna to za zabieg profilaktyczny dla osób poniżej 50 roku życia z objawami, wyjaśnia Yarden. Ale kiedy polip zostanie znaleziony i usunięty, nawet jeśli jest łagodny, płatnicy zazwyczaj uznają to za badanie diagnostyczne, i jako takie często podlega różnym odliczeniom i składkom. „Niektórzy ludzie, którzy są być może niedoubezpieczeni, mogą nie chcieć iść i sprawdzić się, bo boją się, że koszty będą zwiększone, jeśli coś znajdą”, mówi. „To jest luka, którą mamy tutaj w USA.”

Wśród społeczności medycznej w USA, były ciągłe debaty o tym, jak dostosować wytyczne badań przesiewowych do wzrostu przypadków wśród młodych ludzi, You mówi. W zeszłym roku American Cancer Society (ACS) obniżyło zalecany wiek badań przesiewowych w kierunku raka jelita grubego z 50 do 45 lat, ponieważ większość nowotworów występujących przed 50 rokiem życia pojawia się u osób po czterdziestce. Niektóre stany przyjęły ten standard, ale inne czekają, aż American Preventive Services Task Force przyjmie wytyczne ACS, mówi Yarden.

Obawa przed kolonoskopią, inwazyjną procedurą, może również zniechęcać ludzi do chodzenia do lekarza. Istnieją inne, nieinwazyjne metody badań przesiewowych – takie jak immunochemiczne testy kału – ale kolonoskopia jest uważana za najbardziej efektywną, ponieważ polipy mogą być natychmiast usunięte podczas wizyty, mówi Yarden.

Wielu młodych ludzi może być po prostu nieświadomych, że objawy takie jak krwawienie z odbytu w młodym wieku mogą być spowodowane rakiem jelita grubego, dodaje Yarden. Tak właśnie było w przypadku Rachel Winegar. W rzeczywistości 41 procent respondentów badania przeprowadzonego przez CCA stwierdziło, że czekało co najmniej sześć miesięcy od wystąpienia objawów przed rozmową z lekarzem.

Może to również wynikać z braku świadomości wśród lekarzy. Według badania 67 procent respondentów spotkało się z co najmniej dwoma lekarzami, zanim otrzymało prawidłową diagnozę. „Moi lekarze nie szukali raka jelita grubego” – napisał jeden z respondentów. „Moje objawy były dość oczywiste z perspektywy czasu, ale nie sądzę, aby byli przyzwyczajeni do oglądania tej diagnozy u młodych ludzi”.

„Nawet jeśli jest to tylko dziesięć procent, które są młode-onset raka jelita grubego, to nadal jest znaczący,” Yarden mówi. „Pacjenci muszą być świadomi objawów i słuchać swojego ciała, a czasem nalegać na uzyskanie drugiej opinii, dopóki nie zostaną dokładnie sprawdzeni”.

Winegar, która mówi, że doświadczyła wstępnych pozytywnych wyników po otrzymaniu kursu leku przeciwnowotworowego Stivarga w centrum leczenia w Meksyku, zgadza się. „Ludzie muszą wiedzieć, co jest 'normalne’, a co jest powodem do niepokoju”.

Katarina Zimmer jest nowojorską dziennikarką freelancerką. Można ją znaleźć na Twitterze @katarinazimmer.