Mildred „Babe” Didrikson Zaharias

Mildred „Babe” Didrikson Zaharias była kwintesencją sportowca, którego występy w wielu dyscyplinach uczyniły z niej ikonę kultury i legendę sportu. Associated Press nazwała ją Female Athlete of the Year sześć razy od 1932 do 1954 roku i Female Athlete of the Half Century w 1950 roku. Żadna inna kobieta nie radziła sobie tak dobrze w tak wielu różnych dyscyplinach sportowych. Babe, nazwana tak z powodu swojej młodzieńczej sprawności w strzelaniu home runów, była pionierką, która walczyła o przełamanie stereotypów dotyczących kobiet w sporcie zawodowym. Nie tylko upierała się przy karierze sportowej, ale także grała w dyscyplinach, które tradycyjnie uważane były za domenę mężczyzn i nie chciała dostosować się do damskiego wizerunku wymaganego od sportsmenek.

Babe Didrikson dorastała jako chłopczyca, której głównym celem w życiu była lekkoatletyka. W swoim liceum była wybitna w siatkówce, tenisie, baseballu, koszykówce i pływaniu. Jej najlepszym sportem była koszykówka, do której została zwerbowana po ukończeniu szkoły średniej, aby grać w kobiecej drużynie, gdzie była trzykrotną All-American. Jej zainteresowania skierowały się w stronę softballu, a następnie lekkoatletyki. W latach 1930-1932 Didrikson była rekordzistką Ameryki, Olimpiady i świata w pięciu różnych konkurencjach. Na Olimpiadzie w 1932 r. zdobyła dwa złote i srebrny medal, ustanowiła rekord świata i była współwłaścicielką dwóch innych rekordów. Jej zainteresowania zwróciły się coraz bardziej ku golfowi. Zagrała swój pierwszy turniej golfowy w 1934 roku i wygrała Texas Women’s Amateur Championship w 1935 roku.

W 1938 roku Didrikson wyszła za mąż za zawodowego zapaśnika George’a Zahariasa, z Pueblo, Colorado. On trenował ją do wygrania dwóch turniejów golfowych w 1940 roku. Para przeniosła się do Denver w 1943 roku, gdzie Babe została specjalnym konsultantem sędziego Philipa B. Gilliama z sądu dla nieletnich w Denver, pracując z dziećmi pokrzywdzonymi przez los. Babe Zaharias grała dla Park Hill Country Club i w sezonach 1946-47 wygrała 17 turniejów z rzędu, w tym turniej British Women’s Amateur, jako pierwsza Amerykanka, która tego dokonała. Po tym zwycięstwie powróciła 4 lipca 1947 roku, witana jak bohaterka przez mieszkańców Denver. Zaharias była jedną z założycielek LPGA w 1950 roku. Miała 35 zwycięstw w karierze golfowej, dziesięć z nich to majors, w tym trzy U.S. Opens. Wygrała trzecie mistrzostwa U.S. Open 14 tygodni po tym, jak przeszła poważną operację raka w 1954 roku. Choroba odebrała jej życie w 1956 roku. Zaharias została wprowadzona do Colorado Sports Hall of Fame w 1974 roku i National Women’s Hall of Fame w 1976 roku.