Minnesota’s oldest fish species benefits from river restoration efforts

Mogą żyć długo – ponad 100 lat, badania wykazały – mogą rosnąć do gargantuicznych rozmiarów i są popularnym celem entuzjastów bowfishingu na jeziorach i rzekach w dorzeczu Red River Basin.

Jest to również gatunek fascynujący.

To, w wielkim skrócie, opisuje bawołu bigmouth, rodzimy gatunek ryb w Minnesocie i Północnej Dakocie, który zyskał rozgłos, odkąd badacz z North Dakota State University Alec Lackmann udokumentował w 2019 roku okaz, który miał 112 lat z Pelican River, dopływu Red River Basin do Otter Tail River w północno-zachodniej Minnesocie.

Jest to najstarsza ryba kiedykolwiek udokumentowana w Minnesocie.

„Są niesamowite”, powiedział Lackmann Mike McFeely z Forum News Service w historii z maja 2019 roku. „Są jedną z najbardziej wyjątkowych ryb na świecie.”

Jak donosił McFeely, najstarsze okazy bigmouth buffalo w badaniach Lackmanna – wiele z nich miało ponad 80 lat – pochodziły z jezior w pobliżu Pelican Rapids, Minn, w tym Crystal, Rush, Prairie, Pelican, Lida, Lizzie i Fish.

Oddly enough, praca badawcza Lackmanna nie udokumentowała młodych bigmouth buffalo w dorzeczu Pelican River. To niepokoi, powiedział Nick Kludt, specjalista ds. rybołówstwa na rzece Red River w Departamencie Zasobów Naturalnych z siedzibą w Detroit Lakes, Minn.

Brak rekrutacji – czyli nowych ryb dodanych do populacji – sugeruje, że tamy zbudowane wzdłuż rzeki Pelican River pod koniec XIX wieku uniemożliwiają bigmouth buffalo dostęp do innych części basenu z korzystnym siedliskiem tarłowym, powiedział Kludt.

Wynikiem tego jest odizolowana populacja, która jest w zasadzie uwięziona pomiędzy tamą w Pelican Rapids a tamą Bucks Mill na południe od Detroit Lakes, powiedział Kludt.

Longvity a key

Longvity appears to be a key to the survival of bigmouth buffalo within the Pelican River basin. Except for a blip of production during a high-water period in the late 1980s, DNR fisheries assessments haven’t documented bigmouth buffalo production in the Pelican River since the 1930s, about the same time multiple lake-outlet dams were created, Kludt said.

„The root problem is that these fish can’t reproduce because they can’t move,” he said. „And so the story of the bigmouth buffalo in the Pelican River is they probably just don’t have enough room to complete their life.”

Od lat 80-tych było kilka lat z wysoką wodą, ale żaden z nich nie zaowocował produkcją młodych bigmouth buffalo w dorzeczu Pelican River, Kludt said.

„That’s part of why this is such a baffling puzzle,” he said. „W całym standardowym monitoringu prowadzonym przez DNR, po prostu nie widzimy (produkcji). Tak wyraźnie, rozumiemy tylko część historii biologii gatunku w tej chwili.”

Badania telemetryczne prowadzone zarówno w USA. i kanadyjskiej części dorzecza Rzeki Czerwonej w ostatnich latach wykazały, że bawoły z chirurgicznie wszczepionymi nadajnikami przemieszczają się na „ogromne odległości”, jak powiedział Kludt, z zasięgami domowymi wynoszącymi od 80 do 110 mil; udokumentowano przemieszczanie się na odległość do 385 mil.

Dla porównania, bawoły w rzece Pelikan przeżywają w około 15 milach rzeki, nie licząc jezior w dorzeczu. Rozdrobnione siedliska prawdopodobnie uniemożliwiają rybom dotarcie do miejsc tarła z płytką, zanurzoną roślinnością, którą preferują, spekuluje Kludt.

„Za każdym razem, gdy przeprowadzamy jedno z tych badań telemetrycznych na dużych rybach rzecznych, jesteśmy zdumieni, jak wiele rzeki potrzebują”, powiedział.

Gdzie indziej w dorzeczu Red River, gdzie ryby mają więcej miejsca do wędrówek, bawoły radzą sobie doskonale w większych rzekach, takich jak Otter Tail, Red i Red Lake, a także w innych rzekach stanu, takich jak Minnesota i Mississippi, powiedział Kludt.

„Rozmnażają się naturalnie, a sposób, w jaki to wiemy, to różnorodność klas wielkości”, powiedział Kludt. „Wygląda na to, że rzeka Pelican jest gospodarzem odizolowanej populacji bawołów, na którą wpływ miały przede wszystkim tamy.”

Dobre wieści na horyzoncie

Dobrą wiadomością – nie tylko dla bawołów bigmouth, ale dla wszystkich gatunków ryb – jest to, że plany przywrócenia łączności wzdłuż rzeki Pelican są w trakcie realizacji, powiedział Kludt. Miasto Pelican Rapids współpracuje z DNR nad usunięciem tamy w ramach projektu, który jest finansowany i obecnie znajduje się w fazie projektowej.

W tym samym czasie hrabstwo Becker przechodzi proces przyznawania dotacji na zakup ziemi w celu usunięcia tamy Bucks Mill, która jest własnością DNR, i pełnego odtworzenia kanału.

Gdzie indziej, badania Lackmanna podkreśliły potencjalny wpływ trzech konkretnych zapór na Pelican River: zapory Prairie, Lizzie i Fish Lake.

„Jeden z naszych najlepszych lokalnych partnerów, Pelican Group of Lakes Improvement District, współpracował z DNR, aby zmodyfikować wszystkie trzy zapory do przejścia ryb od 2018 roku”, powiedział Kludt. „Te projekty są teraz zakończone, a zapory nie są już barierami dla ruchu ryb.”

Od 2008 roku, kiedy wyborcy Minnesoty zatwierdzili poprawkę Czysta woda, ziemia i dziedzictwo, 40 z 77 zapór lub głównych barier dla ryb na Rzece Czerwonej i jej dopływach Minnesoty zostało usuniętych lub zmodyfikowanych w celu przejścia ryb, powiedział Kludt; Dodatkowe osiem zapór jest na różnych etapach procesu przejścia ryb.

„W przypadku bawołów mamy nadzieję, że w końcu uda nam się ponownie połączyć 'szczątkową’ populację Pelican River ze znanymi źródłami produkcji w dół rzeki,” powiedział. „Jest to najlepsza szansa na odbudowę gatunku w tym miejscu, a jednocześnie przynosi korzyści ekosystemowi jako całości.

„Gdy te projekty siedliskowe zostaną wykonane i będziemy je kontynuować, miejmy nadzieję, że uda nam się przywrócić populację w dorzeczu Pelikana z krawędzi.”

Szukając orędownika

Lackmann, badacz z NDSU, zebrał większość bizonów bigmouth do swoich badań od bowfisherów, demograficznych, do których Kludt ma nadzieję dotrzeć w celu zebrania jeszcze większej ilości informacji i być może zdobycia ich poparcia jako orędowników dla projektów odbudowy rzek, które przynoszą korzyści temu gatunkowi.

Tak jak grupy takie jak Pheasants Forever są aktywnie zaangażowane w ochronę gatunków, którymi się cieszą, DNR ma nadzieję nawiązać podobną relację z wędkarzami łowiącymi bizony, powiedział Kludt.

Bez korzyści płynących z projektów siedliskowych, presja odłowu może mieć wpływ na liczebność bizonów bigmouth pozostających we fragmentarycznych odcinkach Pelican River, powiedział.

„Na razie może istnieć skończona populacja, dopóki rzeki nie zostaną ponownie połączone z populacjami źródłowymi,” powiedział Kludt. „Najlepsza szansa, że ta populacja ma jest hakowanie go z miejsc, które wiemy, że jest rekrutacja, a to zajmie trochę pracy. That’s why we would like folks who are interested in buffalo, particularly bowfishers or other anglers, to become more involved on this species’ behalf.

„When we go to apply for grant money, the more groups we have in support of that application, the more favorable it is looked upon for funding.”

Aby uzyskać więcej informacji lub służyć jako orędownik ochrony i zarządzania bawołem, skontaktuj się z Kludtem pod adresem [email protected].